一般來講，過生日是令人非常高興的事情，但不知為何，大喜之下總有大悲，乾隆後宮就有兩位因過生日而丟掉性命的妃子，一位是穎貴妃，另一位便是今天要講的循貴妃。
名女閨秀入紫禁
循貴妃姓伊爾根覺羅氏，生於乾隆二十三年九月，也就是說，當伊爾根覺羅氏呱呱墜地之時，乾隆已經是一名47歲的中年人了，不過這放在古代並不是什麼稀奇事，尤其是在後宮。
關於伊爾根覺羅氏的家世，乾隆曾作出“毓自名家”的評語，果不其然，伊爾根覺羅氏的父親名為桂林，在地方擔任總督，能夠出生在這樣的家庭，可以說是伊爾根覺羅氏的福氣。雖然伊爾根覺羅氏比當朝天子小了47歲，但仍然要參加八旗選秀，如若不然，是不可以嫁人的。
乾隆四十一年，即乾隆幼女和孝公主出生的第二年，伊爾根覺羅氏以滿洲鑲藍旗秀女的身份參加了選秀，家世顯赫、德榮俱佳的她被乾隆一眼看中，隨即納入宮廷，初封為貴人。不過，這個貴人名分也只是一個過渡而已，就在伊爾根覺羅氏入宮後，她便被晉升為循嬪。
虛度芳華失聖寵
按照宮規，伊爾根覺羅氏要在乾隆四十二年接受循嬪的冊封禮，然而，沒想到的是，乾隆四十二年崇慶皇太后（孝聖憲皇后）病逝於壽康宮，於是，伊爾根覺羅氏的循嬪冊封禮只得延遲到乾隆四十四年。
話說，自從伊爾根覺羅氏被冊封為循嬪之後，她的位分便沒有再發生變動，雖然乾隆在晚年極少晉升妃嬪，但以伊爾根覺羅氏的家世，封個妃主應該是順理成章的事。但是，乾隆卻始終沒有為這位年齡最小的妃嬪晉升，這說明伊爾根覺羅氏從入宮後便基本上沒得到天子的寵愛。
一直到乾隆五十九年，為了獎賞陪伴在自己身邊的女人，乾隆給妃嬪們升了位分，伊爾根覺羅氏才被晉升為循妃，她這一等就是將近二十年，這一切都來得太遲了。
四十不惑逝紅顏
僅過了一年，乾隆便將大清皇位讓給了兒子嘉慶，自己則做起了太上皇，雖然已經遜位，但朝中大權仍掌握在乾隆手中，因此，嘉慶行事始終都是小心謹慎，生怕出現任何差錯。為了取悅於太上皇，嘉慶甚至還給父親送了兩名年輕貌美的秀女，她們便是後來的晉妃與壽貴人。
嘉慶二年九月二十八日是循妃伊爾根覺羅氏的四十大壽，按照慣例，皇帝會給妃嬪發放一些禮品或是賞錢。然而，不知為何，內務府的官員早在當年的五月份便給伊爾根覺羅氏發了下去，乾隆知道後龍顏大怒，狠狠地處置了相關人等。
原本過生日是一件高興的事，自己卻因此而連累了大批官員，伊爾根覺羅氏也在此事中受到了驚嚇，兩個月後便離開了人世，如是，伊爾根覺羅氏的壽數也就停留在了四十歲。
聽到伊爾根覺羅氏去世的消息，乾隆不覺有些心驚，心中也充滿了愧疚，於是便下旨令按貴妃的禮制將伊爾根覺羅氏下葬，相當於追封其為循貴妃。因過生日丟掉性命，且獲得了貴妃的榮耀，相信伊爾根覺羅氏寧願保住性命，也不會接受這個貴妃名分的，然而一切卻都無法挽回，只留給後人無盡的哀嘆！
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《大清會典》
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