一般来讲，过生日是令人非常高兴的事情，但不知为何，大喜之下总有大悲，乾隆后宫就有两位因过生日而丢掉性命的妃子，一位是颖贵妃，另一位便是今天要讲的循贵妃。
名女闺秀入紫禁
循贵妃姓伊尔根觉罗氏，生于乾隆二十三年九月，也就是说，当伊尔根觉罗氏呱呱坠地之时，乾隆已经是一名47岁的中年人了，不过这放在古代并不是什么稀奇事，尤其是在后宫。
关于伊尔根觉罗氏的家世，乾隆曾作出“毓自名家”的评语，果不其然，伊尔根觉罗氏的父亲名为桂林，在地方担任总督，能够出生在这样的家庭，可以说是伊尔根觉罗氏的福气。虽然伊尔根觉罗氏比当朝天子小了47岁，但仍然要参加八旗选秀，如若不然，是不可以嫁人的。
乾隆四十一年，即乾隆幼女和孝公主出生的第二年，伊尔根觉罗氏以满洲镶蓝旗秀女的身份参加了选秀，家世显赫、德荣俱佳的她被乾隆一眼看中，随即纳入宫廷，初封为贵人。不过，这个贵人名分也只是一个过渡而已，就在伊尔根觉罗氏入宫后，她便被晋升为循嫔。
虚度芳华失圣宠
按照宫规，伊尔根觉罗氏要在乾隆四十二年接受循嫔的册封礼，然而，没想到的是，乾隆四十二年崇庆皇太后（孝圣宪皇后）病逝于寿康宫，于是，伊尔根觉罗氏的循嫔册封礼只得延迟到乾隆四十四年。
话说，自从伊尔根觉罗氏被册封为循嫔之后，她的位分便没有再发生变动，虽然乾隆在晚年极少晋升妃嫔，但以伊尔根觉罗氏的家世，封个妃主应该是顺理成章的事。但是，乾隆却始终没有为这位年龄最小的妃嫔晋升，这说明伊尔根觉罗氏从入宫后便基本上没得到天子的宠爱。
一直到乾隆五十九年，为了奖赏陪伴在自己身边的女人，乾隆给妃嫔们升了位分，伊尔根觉罗氏才被晋升为循妃，她这一等就是将近二十年，这一切都来得太迟了。
四十不惑逝红颜
仅过了一年，乾隆便将大清皇位让给了儿子嘉庆，自己则做起了太上皇，虽然已经逊位，但朝中大权仍掌握在乾隆手中，因此，嘉庆行事始终都是小心谨慎，生怕出现任何差错。为了取悦于太上皇，嘉庆甚至还给父亲送了两名年轻貌美的秀女，她们便是后来的晋妃与寿贵人。
嘉庆二年九月二十八日是循妃伊尔根觉罗氏的四十大寿，按照惯例，皇帝会给妃嫔发放一些礼品或是赏钱。然而，不知为何，内务府的官员早在当年的五月份便给伊尔根觉罗氏发了下去，乾隆知道后龙颜大怒，狠狠地处置了相关人等。
原本过生日是一件高兴的事，自己却因此而连累了大批官员，伊尔根觉罗氏也在此事中受到了惊吓，两个月后便离开了人世，如是，伊尔根觉罗氏的寿数也就停留在了四十岁。
听到伊尔根觉罗氏去世的消息，乾隆不觉有些心惊，心中也充满了愧疚，于是便下旨令按贵妃的礼制将伊尔根觉罗氏下葬，相当于追封其为循贵妃。因过生日丢掉性命，且获得了贵妃的荣耀，相信伊尔根觉罗氏宁愿保住性命，也不会接受这个贵妃名分的，然而一切却都无法挽回，只留给后人无尽的哀叹！
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《大清会典》
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