明代著名醫家葉天士的祖父、父親都是醫德高尚的醫生，但是父親不到50歲的時候就去世了，當時也只有14歲，還不具備獨立的生活能力。父親去世後，他家貧難為生計，便開始嘗試著尋醫問診，同時拜訪父親的門人朱某為師，繼續學習。
葉天士從小熟讀黃帝內經等古籍，對歷代名家之書也旁搜博採，對於醫學上晦澀難懂的問題，常常是一點就通，加上勤奮好學，虛心求教，在某些方面的見解往往超過了教他的朱先生。在求學的過程中，葉天士信守"三人行必有我師"的古訓，只要比自己高明的醫生，他都願意行弟子禮，拜之為師，一聽到某位醫生有專長就欣然而婉，必待學成後始歸。所以從12歲到18歲，他先後拜過的名師就有17位，其中包括周揚俊、王子街等著名醫家，難怪後人稱其師門深廣，不到30歲就醫名遠播。
曾經有一個叫潘憲的地方官員請求葉天士為他診病，原因是他在來蘇州赴任的途中，突然不知所因的雙目失明，清代京城官員沒有實權，所以一個個都想外援，而這個潘憲得到任命後就眼盲了。葉天士瞭解情況後，對官差說，我是一方名醫，怎能如此請我，必須是全副儀仗來，方可前往，差人回稟潘憲大怒，但現在他是有求於葉天士，只能放下身段，按照葉天士所說的辦法，儀仗相接，但誰也未想到這一次，葉天士還是不去，又說去回稟大人，必須由潘夫人親自去，潘憲聞後怒不可遏，咆哮如雷，在這之間潘大人怒氣未消，而目卻忽明，眾人難解。葉天士匆匆趕到潘府上請罪了，對潘憲說，我並非無理得罪大人，而是為了治好大人的病，潘大人由怒轉喜，盡釋前嫌，原來葉天士運用黃帝內經理論，心藏神，過度興奮和喜樂傷神，暴喜則心神蕩散，可致暴盲，怒為陽盛，喜為陰盛。陰盛治陽，陽盛治陰，故讓潘大人暴怒，以陽治陰，陰陽平衡。名醫治其病，其術療頑疾，葉天士其奇術治暴盲的佳話傳遍蘇州城內外，無人不拍案稱奇。
葉天士行醫十分謹慎，在臨終前警戒他的兒子們說，"醫可為而不可為，必天資敏悟，讀萬卷書，而後可借術濟世，不然鮮有不殺人者，是以藥餌為刀刃也。吾死，子孫慎勿輕言醫"。這是一個對自己的言行極端負責的仁者之言，同時也顯示出他在醫學，乃至人生哲理的追求上所達到的至高境界，
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