戰國末期，強大的秦國對東方六國虎視眈眈，恨不得一夜之間就將六國統統吃掉。而此時的東方六國，由於連年外戰內亂，已無力與秦國進行抗衡。不過，與秦國緊鄰的趙國，因為趙武靈王實行胡服騎射的軍事改革，騎兵戰鬥力極強，尚存有一定的抗衡實力，因而成為秦國東侵的眼中釘。為了掃除這個障礙，秦國於公元前260年借上黨之爭發動了攻打趙國的長平之戰。戰爭初期，趙國派廉頗領兵出戰。由於秦國攻勢凌厲，廉頗便以防禦為主，修築壁壘，據寨不戰。秦國久攻不下，又不願撤軍，就這樣相持了很長時間。後來，秦國丞相范雎派人到趙國施行反間計，並散佈傳言說：“廉頗很容易對付，秦國最害怕的是馬服君趙奢的兒子趙括。”於是，趙王中計，命趙括接替廉頗的將職。
廉頗
趙括是趙國名將馬服君趙奢之子，自幼熟讀兵書，但缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。趙括成為主將後，一改廉頗的作戰方針，主動出兵進攻秦軍。秦國大將白起藉機用計，將趙軍層層包圍，並切斷了趙軍的糧道補給，使趙軍被困長平46天，士兵不是餓死就是突圍而死。於是，趙括親率精銳部隊進行突圍，但突圍失敗，他被秦軍亂箭射死。趙括死後，其餘的士兵便投降了秦國。秦國害怕這些士兵日後作亂，於是將投降的40萬趙軍全部坑殺。長平之戰是戰國時期最慘烈的一次戰爭。趙國因為此戰元氣大傷，只能苟延殘喘，最後被秦國滅亡。趙括因只會紙上談兵，空談理論而不能解決實際問題，從此成為人們譏笑的對象。
長平之戰
歷史上，只會空談兵法的將領不少。其中，三國時期蜀國的馬謖也是一例。馬謖是蜀國侍中馬良之弟，因才器過人，好論軍計，深得丞相諸葛亮的器重。公元228年，諸葛亮出兵前往祁山北伐魏國，任命參軍馬謖領導諸軍，于軍事重地街亭防禦曹魏將領張郃的進攻。馬謖死搬兵書、剛愎自用，不聽不下建議，結果失守街亭，導致諸葛亮的第一次北伐功敗垂成。馬謖也因此被諸葛亮問罪斬殺。
諸葛亮揮淚斬馬謖
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