在第一次世界大战结束后，英美日法意五国签订了《华盛顿海军条约》，该条约规定了各国海军舰艇的吨位重量和火炮口径的标准，以避免新的海军军备竞赛出现。受到《华盛顿海军条约》的影响，到了二战爆发的时候，美国和英国是世界上最强的海军大国，日本海军的实力仅次于美英两国，再往后就是法国和意大利海军。其中法国海军的实力略强于意大利，在世界上排名第四位，在欧洲地区排名第二位，仅次于传统海上强国英国。
二战爆发前法国海军的地位并不高，毕竟当时法国号称拥有世界第一陆军，作为一个传统的陆地强国，海军仅仅是二战前期法国的一个次要兵种。然而德国闪击法国之后，法国失去了"世界排名第一"的陆军，只剩下了世界排名第四的海军能够作战。这时候的法国开始重视海军的作用，当时法国海军一部分驻扎在欧洲附近，另外一部分驻扎在法国在亚洲的殖民地，整体实力远胜于德国海军，强大的海军也成为了法国傀儡政府跟德国周旋的重要底牌。
德国一直想要收编法国的海军，以便于能够顺利的实施海狮计划，而英国也担心法国海军会投降德军，威胁到英国的安全。在法国投降后不久，英国和美国趁着法国傀儡政府没有完全控制海军，通过威逼利诱的方法，收编了一部分法国的军舰。不过很多法国海军官兵都不愿意接受英国和美国的指挥，他们拒绝为纳粹德国服务，也拒绝投降英美海军。在这种情况下，英国海军制定了消灭法国海军的计划，准备将不愿意接受指挥的法国舰艇就地击沉。
英国海军和美国海军的实力远胜于法国海军，在英美海军的联合夹击下，法国海军根本出不来港口。英国海军多次对停泊在港口内的法国军舰发起突袭，击沉和击伤了大部分法国军舰，法国海军的实力从此一蹶不振。为了报复英国人的行为，法国还对英国发起了一次象征性的反击，不过随着法国海军实力的衰落，英国和美国海军最终放弃了在1940年消灭法国海军的打算。
就这样法国海军又苟延残喘了两年，到了1942年的时候，英国海军和美国海军再次联手进攻法国海军。这时候的法国海军已经大不如前，经过英美两国的联合打击，法国海军躲藏在港口里面进退两难，只能被迫同意英美两国提出的停火要求。纳粹德国听说法国海军停火，想要派人接管法国海军的军舰，英美海军也要求法国海军投降。
在两大强敌的夹击下，法国海军最终决定保持最后的尊严，在放弃突围的机会后，法国海军的100多艘军舰全部自沉在港口内。法国海军是二战前的世界第四海军，却在二战中毫无建树，最终以自沉的结局收场，实在是令人唏嘘。当然英美海军消灭法国海军的做法也并不是完全错误，毕竟法国海军一直听从傀儡政府的命令，如果法国海军落入了德国手中，英美再想要消灭法国海军就比较困难了。
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