似乎是為了考驗中國共產黨的執政能力，新中國成立的當月，一場鼠疫逼近北京，直接威脅著人民的生命安全和新政權的存亡。
這是新中國防疫第一戰。毛主席和政務院運籌帷幄，親自指揮，在蘇聯的幫助和各方面的通力合作下，僅用一個多月就撲滅了疫情。湯飛凡、劉雋湘、陳正仁等我國生物製品工作者及時趕製出鼠疫疫苗，為撲滅鼠疫起到了事關成敗的作用。
新中國第一部科教片《預防鼠疫》
毛澤東親自出馬，董必武掛帥防疫
10月27日中央得到察哈爾省的報告後，毛澤東立即指示周恩來連夜召開中央人民政府政務院緊急會議。會議決定組成中央防疫委員會，由政務院副總理董必武任主任委員，下設辦公室、封鎖處、防疫處、宣傳處、秘書處；根據東北解放區防治鼠疫成功經驗，決定自10月28日開始採取緊急措施：
一、嚴密封鎖交通。由中央人民政府革命軍事委員會委員、副總參謀長兼華北軍區司令員聶榮臻負責，責成華北人民政府、華北軍區調動部隊，並動員各省、各專署以及各縣、區、村黨政軍民對疫區進行封鎖。在張家口與北京之間建立三道封鎖線。
二、加強疫區的防疫防治力量，緊急調動醫療、防疫隊伍和藥品趕赴疫區。
三、緊急下撥防疫經費。
四、責成衛生部趕製宣傳品，利用報紙、廣播電臺和電影廣泛宣傳科學防疫，反對迷信活動。在城鄉普遍放映電影《預防鼠疫》。
鑑於新中國剛剛成立，國內防疫力量相當薄弱，藥品和資金無不缺乏的現實，28日，毛澤東給蘇共中央總書記斯大林發電報，請求蘇聯幫助防治鼠疫。
斯大林接到毛澤東電報後，立即決定派遣醫療隊和支援藥品，並於10月29日回電給毛澤東。10月30日，毛澤東再次致電斯大林，對蘇聯的幫助和支援表示感謝。
在天壇趕製鼠疫活疫苗的功臣們
隔離只能阻擋疫情的傳播，但最後撲滅疫情必須要靠疫苗。
疫苗在哪裡呢？當時的中央防疫委員會可謂手中空空，毛澤東向斯大林求援的疫苗還沒運到，從東北緊急調撥的疫苗正在運輸途中，火急火燎的衛生部副部長、黨組書記賀誠當面對天壇防疫處處長湯飛凡交代任務：為滿足防疫需要，務必儘快生產出100萬人份的鼠疫疫苗。
在我國，長春衛生實驗所在日本專家的傳授下生產過鼠疫疫苗，原中央防疫處雖然也曾生產過，但還沒有取得完整的經驗。
所以，湯飛凡提出先趕製鼠疫死疫苗，認為這樣比較保險，但賀誠表示反對。理由是：雖然死疫苗用在人身上比較保險，但因為生產死疫苗用的是鼠疫強毒菌，萬一洩漏，在北京那可是不得了的大事，弄不好北京就成了疫區。因此他要求一定要生產無毒鼠疫菌苗，即減毒活疫苗。
而當時只有佳木斯的東北衛生技術廠能生產鼠疫死疫苗和活疫苗，是日本人教的，數量很少，不用蘇聯疫苗不行。這就是說，現在湯飛凡必須生產出適合中國人體質的鼠疫活疫苗。對於天壇防疫處來說，這副擔子相當沉重，但湯飛凡勇敢地作出了承諾。
即使是國際公認最安全的菌株，按照疫苗生產的程序也必須經過試驗取得證據之後才能投入生產。但如果按常規走程序那就可能趕不上這次防疫的需要，因此湯飛凡大膽決定試驗與生產同時進行，他讓陳正仁負責疫苗生產，自己親自與劉雋湘一起做試驗。
只有湯飛凡和劉雋湘兩個人可以進入實驗室。他們都穿著防護服，戴著口罩和眼鏡，但即使採取了再嚴密不過的防護措施，如果操作不慎，也是有感染可能的。而一旦感染，後果是非常可怕的。
在這個過程中，每一刻都充滿了危險。但是，湯飛凡每天都是精神飽滿地走進實驗室，笑容滿面地走出實驗室。因為他的實驗比較順利，這讓他感到自豪，還有什麼比能夠用自己一技之長為新中國服務更令人開懷的呢？黨和政府對他的信任，對人民的生命和健康的負責精神，是他在工作中“滿發”運轉的源泉。
1949年底，工作人員給群眾注射鼠疫疫苗
根據湯飛凡的實驗結果，天壇防疫處生產的疫苗對每個人只需注射兩針，第一針打0.5毫升，第二針打1.0毫升，即可達到滿意的免疫效果。在注射的次數和劑量上都比蘇聯的疫苗要少。11月中旬，天壇防疫處共生產出鼠疫無毒活疫苗900萬人份，是中央防疫委員會下達任務的9倍。11月12日，衛生部部長李德全為天壇防疫處湯飛凡、劉雋湘、陳正仁等14名生產鼠疫疫苗的優秀工作者頒獎。
12月初，中央防疫委員會宣佈察哈爾省鼠疫已被徹底撲滅。新中國成立以來的防疫第一戰取得圓滿勝利。從10月27日接到察哈爾省的疫情報告到12月初宣佈徹底撲滅，僅用了一個月零幾天，即使新中國的敵人也不得不承認這是一個奇蹟。
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