霍華德成為湖人替補陣容裡的關鍵角色
湖人本賽季高奏凱歌，49勝11負的戰績穩居西部榜首，球隊的攻防效率也都保持在聯盟前五的水準。贏球的背後，詹姆斯和戴維斯的雙星組合固然重要，替補席上角色球員的貢獻同樣不遑多讓。尤其是對於意在重新自證身價的“魔獸”霍華德而言，從積極地跑位和掩護做起，犧牲球權和戰術地位，他終於又憑藉強力的護框表現成為湖人在防守端不可或缺的關鍵拼圖。
霍華德在本賽季不乏有高效發揮的精彩表現，已經出戰的62場比賽裡，命中率為100%的就多達22場。12月18日客場面對步行者，霍華德10投全中拿到20分6籃板，2月5日對戰馬刺，他5投全中砍下12分11籃板，2月11日挑戰太陽，他再次6投全中貢獻14分15籃板的兩雙數據。看到這種表現，你很難想象霍華德是從一份隨時可能被開除的非保障性合同慢慢打起來的，但這確實是他自己選擇的救贖之路。
生涯最低的出手卻有最高的效率，霍華德重新定義二次進攻
身為角色球員的霍華德並沒有量身定做的戰術，在詹姆斯和戴維斯身邊，沃格爾不會把他當作進攻端的核心球員，霍華德自然也沒有很多的出手機會。本賽季他在場均19.2分鐘的出場時間裡只有4.1次投籃，而且他60%以上的出手都來自於空接以及搶到前場籃板後的二次補籃，回合佔有率更是低至14.3%，這個數據排在了所有球員的後20%。但是霍華德卻充分利用起了這極少的作為進攻終結點的回合，並把自己在進攻端的作用在漫長的賽季中呈現的愈加重要。
霍華德對於進攻籃板的拼搶十分積極
開賽至今，霍華德百回合112.9分的進攻效率排在了聯盟第33位，中鋒位置上排在第6位。更進一步來看，73.2%的投籃命中率、73.7%的有效命中率以及69.6%的真實命中率都是他生涯的最高值。也就是說，不論是考慮到每次出手的得分比率或是綜合罰球得分的數據，34歲的霍華德都已經在湖人把進攻效率做出了最好的詮釋。
那麼霍華德的高效主要體現在哪些方面呢？從進攻方式分解來看，他最常使用的兩種得分方式分別為佔比34.4%的補籃以及佔比31.3%的空切。其中空切每回合可以得到1.8分，超過了93.8%的球員，這個數據很大程度上得益於湖人的戰術安排，因為對於喜歡追身打背後的湖人來說，空切是他們使用頻率最高的打法。霍華德內線接球后的直接放籃很值得隊友信賴，如下的投籃熱圖顯示他在籃下
249次出手命中了其中的183球，命中率遠遠高出了聯盟平均水準。
霍華德本賽季的投籃熱圖
再說補籃，霍華德每回合可以得到1.46分，超過了75%的球員，雖然數據上遜色於空切得分，但是這種二次進攻的補籃機會都是霍華德依靠自己的
前場籃板能力爭取到的。他場均2.9分的二次進攻得分位列聯盟第12位，和獨行俠的波爾津吉斯以及步行者的薩博尼斯一樣多，72%二次進攻命中率更是排在了聯盟第1，考慮到波爾津吉斯和薩博尼斯都是各自球隊的進攻核心，出場時間不足20分鐘的霍華德能有這樣的數據可謂是難能可貴了。拼搶數據僅次戴維斯，魔獸展現防守能力不再單純靠天賦
巔峰期的魔獸憑藉出色的身體素質就可以在防守端成為對位球員的噩夢，08-09賽季到10-11賽季連續三次最佳防守球員就是最好的證明。而如今已在聯盟混跡16個賽季之久，彈跳高度和腳步速度不可避免地出現下滑，僅僅依靠曾經的天賦去兌現防守端的承諾顯然不太現實。尤其在湖人陣中，已經不缺濃眉哥這種天賦型選手，對於霍華德而言，找到
更聰明的防守方式才更為重要。
霍華德和戴維斯本賽季拼搶數據對比條形圖
魔獸在接受了角色定位後迅速在防守端做出了改變，首先提升了自己干擾對方球員投籃的能力，一旦上場就會積極地去補防或者協防。尤其是對於攻擊籃筐的球員，他能在油漆區內場均干擾對方投籃
4.5次，排在聯盟第45位，他在場時對方球員在6英尺內的命中率為會下降2.2%，在11英尺內的命中率會下降1.1%，綜合兩分球以及三分球的總限制效果為-2.9%。其次則是在掩護以及卡位方面的進步。從多場比賽的細節就可看出，霍華德會更加主動地為隊友進行掩護，不論是手遞手後對射手的掩護或是從籃下提上對持球組織者的掩護，他都會產生高質量的效果，在沃格爾的戰術裡面，霍華德的多次跑位掩護是極其重要的一環。本賽季霍華德場均掩護助攻2.3次，排在聯盟35位，這要優於86.5%的球員。卡位同樣是霍華德做的非常好的一點，場均3.4次卡位排在聯盟第30位，比88.2%的球員要多，正是因為他不遺餘力地卡住對方內線球員，才讓自己有了更多搶到前場籃板以及二次進攻的機會。
談到中鋒德懷特-霍華德的表現，沃格爾說：“他的表現非常出色，他有效地保護籃筐，任何靠近籃筐的進攻，他不是完成封蓋就是努力干擾，他很清楚自己的定位，並且嘗試發揮出最大效用，他是球隊在防守端的主角。”
季後賽的防守挑戰來臨，霍華德該如何做才能進一步提升湖人的上限
霍華德對於湖人的積極影響是顯而易見的，他在場時湖人百回合失分90.4，不在場時百回合失分高達98.9，他和麥基、戴維斯一起鑄造了湖人的內線禁飛區。更為重要的是，他在場上能給隊友帶來積極性，能給全隊注入能量，他那種強烈渴望重新證明自身價值的態度會感染每一個人。
沃格爾能充分發揮霍華德的價值
沃格爾深知霍華德對於球隊的重要性，他最常使用的陣容除了首發陣容外，就是霍華德搭配詹姆斯、隆多、波普和庫茲馬的陣容，這五個人同時在場的時間達到了113分鐘，僅次於首發陣容的302分鐘。湖人本賽季有25場比賽打到了最後時刻（比賽還剩5分鐘時兩隊分差不超過5分），霍華德出戰了其中的16場。NBA停擺期過後，季後賽即將來臨，決定一支球隊最終能走多遠的往往是替補陣容裡的關鍵球員，那麼霍華德就需要在如下三個方面做出進一步調整：
- 提升策應能力，努力為隊友創造投籃空間。霍華德本賽季場均只有0.7次助攻，原因主要在於場均觸球次數太少。在這一方面，雷霆的亞當斯是個很好的傳統中鋒轉型的典範，霍華德從中應該學習的一點就是努力讓球在內外線之間的傳導更加流暢 ，這樣不僅優化了自己的出手選擇，也讓空位的隊友更快地得到了投籃機會。
- 控制失誤率，減少傳球和丟球的失誤次數。湖人本賽季傳球失誤+丟球失誤總次數超過5次的球員裡面，霍華德的丟球/傳球失誤比高達83.33%，是隊裡的頭號“黃油手”。首先他從內線傳到外線的球容易被對方斷掉，傳球路線有時過於簡單；其次他在籃下接球后的攻框缺乏穩定性，容易在對手的干擾下出現丟球失誤，這也間接影響了他的內線得分效率。接下來的比賽，霍華德必須要在失誤方面進行有效控制。
- 控制犯規次數，避免陷入不必要的犯規麻煩。霍華德本賽季場均3.2次犯規高居聯盟第9位，只有兩名中鋒在此數據上比他多，分別是騎士的德拉蒙德和爵士的戈貝爾，但是他們的出場時間都在33分鐘以上，霍華德則是場均不足20分鐘。此外，總計9次技術犯規同樣排在了聯盟第13位 ，這樣的犯規頻率讓他很容易早早坐在替補席上無法上場，沃格爾在一些需要霍華德的關鍵時刻不得不使用麥基替代。
季後賽的“魔獸”值得期待
總的來說，來到湖人的霍華德從賽季初就一直在不停地改變自己來適應球隊，他放棄了曾經鍾愛的低位單打，專注精力去做擋拆掩護、護框封蓋以及搶籃板卡位 這些髒活累活。他在進攻端成為了關鍵的輔助角色，幫助球隊贏得了更多的二次進攻的機會，在防守端同樣兢兢業業，成為湖人防守體系的中堅力量。他用自己的表現贏得了主帥和隊友的信任，毫無疑問，悄然進步的“魔獸”必定會在季後賽給球迷帶來更多驚喜！
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