柳絮飛揚的日子，圭塘河兩岸的鮮花次第開了。雖說花開四季，實則以春天最盛，所謂春暖花開，最早與春姑娘結伴而來的是梅花和結香。
踏雪尋梅是中國古代最爛漫的故事，雖然現在已經進入暖冬時代，我們這樣南方的城市冬天很難見到白雪，因此踏雪尋梅只能殘存在我們的記憶中，但這絲毫不影響它在寒冬中盛開並在春風中繼續綻放。圭塘河畔，我們一年中最早可見的梅花，是河東一片白梅和河西的紅梅，白梅花素雅勻淨，但白梅花最美還是它含苞未放、萼綠花白的時候，而且這時白梅花氣味最為清香宜人；與白梅花相比，紅梅花更加被歷代文人所歌詠，這或許是雪白梅紅的強烈對比才是更為引人注目的自然景像，襯托出梅花玉潔冰清之美。但在少雪的當下，河東的白梅花和河西的紅梅花，或許也就只有顏色的不同了。
圭塘河畔春天最早開放的是這些梅花。
轉眼到了三月，花兒競相開放，河畔成了花的海洋。每天上班途中我走過一段公路橋時，總會看到一片西府海棠。海棠屬於花、葉同時長出的樹木，枝頭長出粒粒花苞時，嫩葉也一片片吐了新芽，當海棠鮮花盛開時，樹葉也在長大，鮮花與綠葉相互映襯，這是海棠最為鮮妍的時刻，海棠當然是所有鮮花中最為美麗的了。歷代文人和園林學家都對它讚口不絕，海棠是文學名著《紅樓夢》中濃墨重彩的鮮花，曹雪芹稱它“其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂”，連埋汰過“花氣襲人”的賈政都稱讚它豔冠群芳，而在風流情種賈寶玉眼中，西府海棠則是“色紅暈若施脂，輕弱似扶病，大近乎閨閣風度”，簡直就是美麗女人的代名詞。海棠的缺點之一是花期過短，花謝花飛差不多十天半個月之間。它的另一缺點是美而無香，因此成為民國才女張愛玲的“三恨”之一。儘管如此，世人還是喜愛海棠，這種過去主要生長在北方地區、富貴人家的小喬木，如今在南方園林中也廣泛種植，而圭塘河畔的這片西府海棠園，就佈局在橋頭行人經行處，足見園林設計者對它的推崇，視之為花中第一人。
海棠雖然美麗，但花期實在太短。
早春開放的鮮花中，桃紅李白自然是引人注目的景緻。圭塘河畔，靠近西府海棠的就是桃花園，此時的桃花園，已經是紅花朵朵，有的已經全開，有的花蕊半吐，有的則含苞未放，姿態萬千。桃花還是三月的花神，所謂桃之夭夭、灼灼其華，也常常用來隱喻我們的生活，這個時節，春心蕩漾，正是青年人談情說愛的好季節，因此人們常常把愛神降臨比喻成走桃花運；中國人還給了桃果以長壽的美譽，王母娘娘在瑤池組織的蟠桃會，歷來是國人津津樂道的神仙會。不過南方園林中桃樹基本上屬於花桃，就是光開花不結果的那種。
與桃花園和西府海棠園小巧不同，圭塘河畔種植最廣的樹種其實是櫻花，不僅河岸的坡地有著大片的吉野櫻，兩三公里長的河堤上更是連片種植的櫻花。櫻花原本是日本的國花，近年在中國廣泛種植，其中國內最知名的櫻花屬於武漢珞珈山，它今年在疫情下的寂寞花開引發無數人的感物傷懷。櫻花深受歡迎除了花色美麗外，恐怕最重要的原因是花季特長，我每天走過的圭塘河，最早的櫻花2月份就已經開放，3月份到了櫻花最盛的季節，但仍然還有不少櫻花樹大概要等到下個月才開放。乍看之下，櫻花和梅花花色十分相近，但只要我們稍加用心，正確區分它並不困難，首先時間上，梅花是從冬天穿越時空過來的，它的花期要比櫻花早；再次我們可以從枝條的顏色加以區分，梅花的枝條呈青綠色，而櫻花樹皮是褐色。
漫步圭塘河畔，我們常常可見的鮮花還有山茶花、紫荊花和紅花檵木。山茶花是一種常年開放的鮮花，但在春天開得最為鮮豔，這個春天，我見過最為驚豔的一次山茶花開是在圭塘河畔的生態植物園，高及丈餘是山茶樹不疏不密地開著數朵紅色的山茶花，我才知道茶花居然能長這麼高。紫荊花原本屬於香港的市花，它是隨著香港迴歸一起進入我們視野的，不過現在在我居住的院落和圭塘河畔都栽種不少。大概紫荊屬於南方樹種的緣故，越冬後的看相併不好，枝頭綠葉脫盡後只剩下黑黑的、扁扁的紫荊豆莢，但在春風吹過後很快復甦了，紫荊的藤條上長滿紫紅色花朵，有一次我驚喜地看到一株紅、白雙色的紫荊花，從而刷新了我對紫荊花的認識：紫荊花原來並非全都清一色紫紅，另外還有白色的。紅花檵木近年廣泛用於園林綠化的花卉，主要有冠狀型和叢生小灌木兩種形態，全都開枚紅色菊瓣型花卉，即使在春天百花園中也顯得特別耀眼，而檵木樹下滿地的殘紅，常常使人泛起“落紅不是無情物，化作春泥更護春”的聯想。
圭塘河畔的叢林中發現這株紅、白雙色的紫荊花，讓我驚喜不已。
開放在圭塘河畔的鮮花中，我們不得不提一下玉蘭花。它大概是所有鮮花中葉片最大的，過去常見的是一種九瓣的開純白花片的廣玉蘭，現在更加多見的則是開紫白色花的白玉蘭。兩種玉蘭樹不僅花色、花型有較大差異，而且樹幹和葉片明顯不同，廣玉蘭是青褐色樹幹的常綠喬木，而白玉蘭則是落葉喬木，每到冬季便樹葉盡落，孤零零留下又高又白的樹幹。玉蘭算是花季較長的鮮花，通常在春天開過一次後，到了夏秋之間會再次開花，為城市增色不少。玉蘭與所有樹木一樣具有淨化城市空氣的作用，但它對二氧化硫有著很強吸附作用，這一點類似灌木中的夾竹桃。
我喜愛的鮮花中，還有桐花。桐花中的一種是梧桐花，每年春天開喇叭形紫色鮮花；另一種是油桐花，在圭塘河畔的一處坡地上就有幾株，不過它的花期比梧桐晚了整整一個月，要到4月份才開放，油桐樹到秋天會長出圓圓的桐果，桐油在我看來是一種令人懷舊的東西，它總是讓我們想起那些逝去的生活。
我對鮮花的喜愛，還在於它的層次感。鮮花雖然以春天最盛，但其他季節的開放的鮮花也不少，次第開放的鮮花讓我們明顯感受了四季的更迭，滿足我們不同季節對鮮花和色彩的追求，也足顯大自然的博大胸懷和對人類的雨露均霑。這些開放在其他季節的鮮花中，我記憶最深的便是芙蓉花和桂花。有著“芙蓉國”美譽的湖南，自然到處都是芙蓉花開，這種喜水植物在圭塘河畔就栽種不少，近岸的河堤上，它的數量僅次於櫻花和柳樹，芙蓉花又叫木蓮花，每年夏秋季節正是芙蓉花開的時節，這個季節大地上開放的鮮花很少，芙蓉花卻花團錦簇獨自地開著,因而吸睛無數，乃至跨越圭塘河的一條主要馬路都取名叫木蓮路。開放在春季以外其他季節的鮮花中，桂花可謂獨步天下、獨具其美，因為現在已經培育了很多不同品種的桂花樹，桂花幾乎開放在春天以外的在其他每個季節，但桂花最好的季節還是農曆八月，所謂“八月桂花香”，這個時節，金黃色的桂花散發著馥郁怡人的芬芳，絲絲入鼻，真實令人享受極了。
芙蓉花常常要到夏秋之交才開放。
所謂一花開放不是春，萬紫千紅總是春。圭塘河畔開放的鮮花遠遠不止上面歷數的這些喬木樹種，其他很多喬灌木、灌木乃至草本都會在不同時節開出不同顏色、不同形態的鮮花來，如開白色小花的女貞、開玫紅色花的杜鵑花，開黃色小花的迎春花和開白色小花的繡線菊，這些灌木和藤本鮮花同樣是春天的裝扮者，但種類之多的鮮花是平時不怎麼起眼的草本植物，如開不同紫紅色花的紫雲英、千屈菜、梭魚草和甘藍草，開紫紅和白色鮮花的鳶尾草，開白色圓形小花的車軸草、開淡黃色花的棣棠花和金錢子花，開紫色花或紅色花的菖蒲。有一次我在河畔散步，在一片小小的灘地上記錄著的20來種草本植物中，就有好幾種開著各種形態的鮮花，它們是婆婆納、繁縷、絳珠草、豌豆、薺菜、水蓼、旱熟禾、一年蓬、鵝腸菜和秋序卷耳，它們雖然默默無聞幾乎不為人熟知，但全都無怨無悔地開著，很容易讓人想起袁枚那句“苔花如米小，也學牡丹開”的詩來。
鳶尾花已經開放。
也許是圭塘河流經繁華都市的緣故，雖然已經有很多本地鮮花在這裡競相開放，裝扮著美麗的春天，也拌靚其他的季節，但因為不差錢，園丁們每年總是引入了不少新的鮮花品種，就像不久前河畔公園新裝點的一處街景中，就新增了金雀兒、黃嬋、春羽、也牡丹、萼距花、三色堇和美女櫻等多種鮮花，這樣雖然增加了我對鮮花的認識，但我也因此明白，認識河畔的全部鮮花幾乎是不可能的，而且對於我們每一個人來說，認識多少鮮花並不重要，關鍵是我們要愛花、懂花和惜花，喜歡它的芬芳，欣賞它的美麗。
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