光武帝二十八歲起兵，到剿隗囂、滅公孫述統一天下已經四十三歲了。十五年間他蕩平群雄，征服大大小小的“土皇帝”，建立了屬於自己的時代。
打江山難，守江山更難。天下雖然馬上得之，但不能馬上治之。東漢王朝初建，百廢待興。針對“百姓虛耗，十有二存”的局面。劉秀在治理國家方面使用柔道，來了個“懷柔六部曲”。
第一，減輕賦稅。
劉秀下令恢復實行“三十稅一”的田賦制度。“三十稅一”就是指農民收三百斤糧食，交十斤公糧，這是當年“文景之治”時休養生息的減田租最優惠政策。與此同時，每逢突發性的自然災害，劉秀都要下令減免徭役，對於那些鰥、寡、孤、獨、貧而不能自給的，官府經常發給糧食。很顯然，劉秀這一步走的目的是想從根本大法上解決天下百姓的溫飽問題。
第二，精簡機構。
長年的征戰，全國人口在戰亂中減少了百分之八十。人少了，官位和機構就得減少，否則那麼多公務員，都需要財政撥款，也夠嗆的。更何況，稅收都減少了，壓縮開支是當務之急。
於是，光武帝下令說：“設官置吏，是為了奉行皇帝法令，為天下百姓謀福利，如今百姓遭難，戶口減少，而縣官吏職還這樣繁多。茲令各郡、國、縣削減吏員。縣級機構不夠設置長吏的，可以撤減合併。”
這一年，裁併了四百多個縣，合併了十個郡、國，裁減大小官吏數萬人。很顯然，劉秀這一步走的目的就是想打造一支“乾淨、忠誠、有擔當”的官場隊伍。
第三，解放奴婢。
奴婢問題是秦漢以來的重要社會問題。劉秀稱帝后，從公元26年到公元38年曾先後九次頒佈詔令解放奴婢，並且嚴禁虐殺奴婢，敢於阻擋者予以嚴懲。劉秀的這一政策目的是想使大批奴婢獲得自由，解決農業勞動力的問題，促進社會發展。
第四，欲抑制豪強勢力，實行度田政策。東漢政權本是在豪強勢力支持下建立起來的。但豪強勢力的發展，土地兼併的逐漸嚴重，既威脅皇權，也影響百姓生活，以及為了加強朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，平均賦稅徭役負擔，於建武十五年（公元39年）下詔"州郡檢核墾田頃畝及戶口年紀，又考察二千石長吏阿枉不平者。"就是令各郡縣丈量土地，核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據。雖然度田政策沒有完全貫徹，但各項政策措施，都不同程度地實行，為恢復發展社會生產創造了有利的條件，使得墾田、人口都有大幅度的增加，從而奠定了東漢前期八十年間國家強盛的物質基礎。
第五，厚待功臣。跟老祖宗劉邦屠戮功臣不同，光武帝經過多少個晝夜的深思熟慮，終於想到了截然不同的做法，那就是“有條件的厚待功臣”。也就是說，在物質與精神方面給予了這些功勳卓著的的兄弟們極大的褒獎，說白了就是多發錢、給高官，再給他們讓人羨慕的榮譽--特別覲見的特權，要知道皇帝不是誰想見就見的，特別覲見就意味著，想什麼時候和皇上兄弟嘮嗑就可以什麼時候去，這可是莫大的殊榮。
第六，重用直吏。樊曄、李章、董宣這幾位都當時光武帝重用的有名直吏。尤其是這個董宣，有個外號叫“臥虎”，可以說是最嚴苛的直吏，而且他還有個綽號“強項令”，說白了就是皇帝封你“硬脖子”。原來，皇帝的姊妹湖陽公主親信下人行兇殺人，當時的“辦案機關”沒法抓人。
結果，有一天，董宣當著公主的面將人抓獲並且就地正法。公主找光武帝告狀，光武帝聽到後，氣的準備處死董宣，但經過幾番理論。光武帝回過味來了，最後準備採取折中的辦法--叩頭道歉，結果董宣就是不幹。任憑几個人強摁，就是不肯叩頭，面對這尷尬的局面，光武帝非但沒有繼續為難董宣，反而封了他一個“強項令”的稱號，一段佳話由此而來。
劉秀“柔道”興漢，少殺多仁，不論是軍事、政治還是外交等方面都治理得很好。滴水能穿石，以柔能克剛。劉秀之所以能夠被稱為中國歷史上最英明的皇帝之一，實際上與他以柔治天下的理念和處事方式息息相關，這也是值得我們學習和借鑑的地方。
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