東漢時期中國發明瞭造紙術，給人們的閱讀和書寫帶來極大便利。隨著紙張慢慢普及，人們不必再惜字如金。到了南北朝時代，出現一個很不好的風氣，官員給朝廷寫的奏書、或者官府的公函，往往內容空洞無物，卻又長篇大論。
古代奏摺
尤其是南朝齊、梁年間，基本上整個文壇都被這種風氣帶歪了，不但官方的文書又臭又長，文人的詩歌也大都華而不實，無病呻吟，被稱為“齊梁體”。詩歌還罷了，奏書是皇帝每天都要讀的，皇帝也難以忍受那種對仗工整、卻通篇廢話的駢文體。
隋朝一統天下之後，“齊梁體”依舊肆虐。隋文帝楊堅很是惱火，曾把某個官員的奏書張榜公示，並予以處罰。於是情況有所改觀，然而並不能徹底扭轉。這種流毒直到明清時期還是屢見不鮮。
當然，喜歡寫廢話的官員並非都是尸位素餐之流，其中有些人的品行或者能力都不錯，只是有點迂腐而已。比如明太祖朱元璋年間的一個好官，名叫茹太素。
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洪武十八年（1385年），明王朝在全國範圍內抽查公務員，搞了一次大考核，這是朱元璋整頓吏治的措施。結果發現，4000多人裡，工作出色、稱職的只有十分之一，不稱職及品行惡劣的有十分之一，剩下的十分之七八算是不好也不壞。
朱元璋下了一道富有個人特色的詔書，全是大白話，處罰成績差勁的官員，獎賞成績優異者。
仕途一波三折的茹太素早年做過地方上的參政，後來又被貶官。大考核的時候他只是個翰林院檢討，由於成績優良，朱元璋一下子把他提拔為戶部尚書。這就很了不得了，基本上相當於現代的財政部長。
朱元璋劇照
茹太素是（山西）澤州人，在洪武三年考過了鄉試，被授予監察御史一職。明代的鄉試相當難考，年過半百的考生大有人在。《儒林外史》中范進中舉的故事就發生在明代。
史載茹太素“抗直不屈”，為人剛正且脾氣又倔，多次被人彈劾，所以官位忽高忽低。如果不是朱元璋容忍他，可能早就掉了腦袋。
當初茹太素擔任刑部侍郎的時候，非常操心國家大政，上書請求嚴格監督朝廷內外官員，以及任命專職人員統計國家錢糧賦稅的收入，提了不少好的建議，朱元璋基本上照單全收。
後來茹太素因故被降職為刑部主事，仍是屢次上書針砭時政，直言不諱。期間他給朱元璋寫了一封洋洋灑灑的萬言書，暴露了迂腐的一面。
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茹太素的政見犀利，並不迂腐，問題是他的奏書實在廢話太多，竟然還寫了一萬七千多字，下筆萬言，離題千里。朱元璋讓中書郎王敏念給他聽。讀了三千多字，都沒見切入正題。朱元璋聽得心頭火起。
又讀了一段，冒出一句話，“當今官場裡有才能的人，一百人裡面也就一兩個，剩下的都是庸才！”
朱元璋本來就嫌奏書廢話連篇，聽了這句話，頓時怒不可遏，立刻宣茹太素進宮，劈頭蓋臉訓斥一頓，又命人當場打了他一頓板子。
氣消了之後，次日，朱元璋又看到茹太素的書札，想起他每次上書都有不錯的建議，應該看完，就讓身邊人接著讀。侍臣念得口乾舌燥，到一萬六千多字的時候，終於發現切入正題了，講得還挺好。朱元璋連連點頭，認為其中有五件事說得比較合理，於是挑出四件准許執行。
事後朱元璋嘆道：“明明五百字就能說清楚的事，茹太素卻寫了一萬多字，太不像話！都說做臣子的不容易，難道做皇帝就不難嗎？朕希望臣子直言不諱，而不是搞繁文縟節。”然後朱元璋讓中書省擬定標準的奏書格式，規定上書的官員一律不得寫廢話，有事直接說。
茹太素雖然捱了頓打，但朱元璋又下令把他寫的五個可行的建議抄出來，張貼到顯眼的地方，向朝廷內外公佈，鼓勵官員們踴躍上書。朱元璋還親自寫了一段序文，這也是對茹太素的認可。
茹太素的過錯只是迂腐，不是什麼大罪。此後他不再寫萬言書，但仍然保持著剛直、倔強的本性。在戶部尚書任上不久，他又被降職為督察院御史。御史負責檢舉官員的風紀。眼裡揉不得沙子的茹太素剛到督察院不久，就帶頭彈劾左都御史行為不軌。
不過這一次茹太素失敗了，聯名上書的十幾個人都受到了處罰。後來，茹太素最終“坐法死”，至於原因，史書沒有說明。唯一的可能就是他得罪人太多，也被皇帝厭煩了。
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