A3联赛，是由东亚三国中国、日本、韩国足协于2003年开始一年一度举办的杯赛，目的是通过比赛加强三国足球交流，提高足球竞技水平。由中日韩三国轮流举办，参加球队为三国顶级联赛应届冠军及举办国应届杯赛冠军，自2003年至2007年共举办5届，韩国球队夺得三次冠军，中国及日本球队各夺得一次冠军。
大连实德、上海申花、上海国际、山东鲁能、深圳健力宝等中国球队先后参加A3联赛，而上海申花也夺得了2007年最后一届杯赛冠军。在亚冠改制前，金元足球还未兴起，A3联赛成为中国俱乐部对外交流的重要平台。作为球迷，也认识了鹿岛鹿角、浦和红宝石、横滨水手、磐田喜悦、城南一和、水原三星、浦项制铁等一众日韩球队。
然而，运行五年后，2008年A3联赛宣布无限期中断。停办的表面原因是赛事赞助承包商由于经济原因破产。而背后深层次的原因是东亚协会与西亚协会在亚足联"角力"的必然结果。首先，进入新世纪后，西亚势力在亚足联中逐渐崛起，东亚三强在亚足联的话语权受到巨大挑战，在这样的背景下，A3联赛诞生了，用以对抗还未改制的亚冠。
其次，A3联赛举办期间，西亚人哈曼入主亚足联，重新改制包装亚冠，增加参赛名额，扩大影响力。造成球队参加A3联赛经常与亚冠比赛时间冲突，竟然会出现一支球队一天时间即需要打亚冠，又要参加A3联赛的荒谬事情。为了保证A3比赛质量，三国足协甚至动用行政手段，干预球队必须派主力参加A3联赛，造成球队疲于应对。
最后，中日韩三国对待举办A3联赛的初衷并不一致，每年比赛地点、比赛时间经常协商不一致。而面对改制后的亚冠，A3联赛的影响力，球队收益都不可同日而语，比赛经常空空荡荡，球迷稀稀落落，大部分球队更愿意参加亚冠，而非A3联赛。这样看来，A3联赛的命运也就注定了。
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