在歷代封建王朝的深宮大院內，曾留下無數宮女用血淚譜寫的令人悽戚之往事。
據《禮記》記載，周代的帝王有後妃一百二十一人。至漢代皇帝除有皇后、夫人、美人、良人、八子等有封號的后妃外，後宮動有“女子數千”。
封建社會早期的宮女，常來自征戰時戰敗一方的女俘。漢代以後，改由朝廷派人到民間“選秀”。於洛陽鄉中“閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗合相法者，載還後宮，擇視可否”。這種“選秀”方法後世還一直沿習下來。
到了清代，宮女才有“退休”制度，如果至25歲時尚未被皇帝收用，則可以發放出宮，任其擇配。
宮女圖，取自互聯網
然而在其它朝代，宮女則多半是“終身制”，被選進宮後，一般再也不準同家人團聚，深鎖在與外界隔絕的宮中。進宮尤如鳥入囚籠，從雲鬢花容到白髮滿頭，也難以走出似海深宮。
例如在明朝，北京城西便門外二十里的諸葛莊南邊，就有一個專門埋葬宮女的“姥姥墳”：“冢固累累，碑亦林立……，每於風雨之夜，或現形，或作聲，幽魂不散。”
成千上萬的宮女年輕時專門供侍帝王荒淫極樂。杜牧在《阿房宮賦》中，為我們描述了一幅“朝歌夜弦”浪漫情景：“明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也”。
清晨後宮梳妝的鏡子相互輝映，多如天上的繁星閃爍；而洗臉的脂粉水倒在渭河裡，可使上面浮起一層油膩。然而，在眾多粉黛“一肌一容，盡態極妍”的絢麗媚人色彩背後，隱藏著無限的辛酸、悲哀和怨憤。
萬千如花似玉的少女供皇帝一人享用，真正能分享到天子“雨露”的究竟能有多少呢？“縵立遠視，而望幸焉，有不得見者三十六年。”終其生未能見君王一面者大有人在！
紅葉題詩，講的是唐代有人拾到從宮裡飄出的一枚梧桐葉上，題有詩句：“一入深宮裡，年年不見春；聊題一片葉，寄與有情人。”的故事，正是女性發自心靈對宮怨的泣訴及對愛情、幸福熱切渴望的寫照。
還有一則“縫袍贈詩”的故事。唐玄宗下令宮女給御邊將士縫棉袍，有一個士兵從袍中得到一首詩：“沙場征戰客，寒夜苦為眠；戰袍經手作，知落阿誰邊。蓄意多添線，含情更著棉；今生已過也，願結後生緣。”
這個士兵看後把詩交給了主帥，主帥又交給了玄宗。玄宗命令把這件事向後宮宣佈說：哪個宮女作的詩，只要承認了就決不怪罪。有個宮女承認了，玄宗憐憫地把她嫁給了得詩的士兵，使“吾與汝結今生緣。”
漢元帝因後宮佳麗眾多，無從逐一召見，竟別出心裁，讓畫工給美人們畫像，以便於按圖索人，遂導致“諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬”的場面。賄賂的目的無非是想自己的形象能在畫工的筆下添輝，增加獲得皇帝寵幸的機會。
無獨有偶，西晉武帝時宮中美女多達萬人，使“帝莫之所適，常乘羊車，恣其所之至便宴寢。”這種以羊車停歇的“隨機”選擇宴寢方法，使不少宮人紛紛把羊最喜歡吃的竹葉灑上鹽水，擺在屋外，以求羊能在自己的門前停下來。
到了唐代，又有因“後宮繁眾，侍御寢者，難於取捨”而發明的“集宮嬪用骰子擲，最勝一人，乃得專夜”辦法，使骰子留下了“銼角媒人”的別稱。
為了主子的歡悅，迫使宮女們作出諸多無奈的選擇。“楚王好細腰，宮中多餓死”！而令李後主醉心的“三寸金蓮”，更不知摧殘了多少女性的身心。
還有一些皇帝迷於讓龍顏永葆的“採補”方術，為吸取女性“陰精”，竟將螞蝗放入陰道內，吸足陰血後再取出、曬乾、搗碎成粉，以備吞服；可憐的宮女們，卻被折磨成皮包骨頭、半人半鬼的樣子。
大多數帝王不僅生前極盡享樂之能事，死後還要大批宮女陪葬。早在公元前771年，周幽王墓中的100多具遺骸幾乎全部是女性。秦始皇死時，有數千名年輕宮女殉葬！
唐代以後雖然廢除“生殉”之舉，但代之以終年“守陵”，也是雖生猶死。明代開國初期，生殉之風一度重演，殉葬的妃嬪，朱元璋是46位，永樂16位，宣德10位，宮女殉葬是死後才給以封號的。
在給宣德殉葬的嬪女中，有一名叫郭愛的，善文墨，入宮還不到一個月，竟不幸入選，死前寫了一首絕命辭：“修短有數兮，不足較也，生而為夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也！”讀之令人淚目。
不少宮女還要做一些服侍後、妃的勞動，后妃們稍不如意，則要受到申斥或鞭笞，甚至被打死。明成祖朱棣的愛妃暴死，因懷疑是宮女在茶中摻毒，一次就殺掉宮女、宦官幾百人！
宮女們有的實在不堪凌辱而自殺，也有起來造反的時候。明代嘉靖壬寅年，有16名宮女聯手，趁皇帝熟睡之機，用繩子勒住其脖頸，可惜誤把繩套拴成了死結，未能將暴君置於死地。後來，皇后和禁軍聞訊趕到解救，16名宮女全部被殘暴地“凌遲處死，銼屍梟首”。
長期幽禁的宮女得不到異性的慰藉，情緒、生理要求都得不到排遣、渲洩，從而出現種種病態。漢朝時，宮女就有相互配為夫婦的，同寢同食，習以為常。
漢武帝時，陳皇后寵衰，武帝很少“御臨”。皇后就讓女巫著男子衣冠巾幘，與後寢處如夫婦，情愛彌篤。武帝開始懷疑，繼而下廷獄究治，始知“巫女男淫”，遂廢皇后於長門宮。這就是西漢有名的“巫盅之禍”。
清·紀昀在《明懿安後外傳》中說：“明之宮人無子者，各擇內監為侶，謂之對食，亦謂之菜戶。其財物相通如一家，相愛若夫婦然。既而妃嬪以下亦頗有之，雖天子亦不禁”。對食與菜戶，使春鎖深閨的孤寂心理，稍為得到絲絲的安慰。
當然，有極少數的宮女也可能被皇帝看中，以至被封為妃嬪。即使進入后妃之列，表面看起來是無窮的榮華富貴，但其內部依然矛盾重重。
個別長期受寵或大權在握的后妃，出人頭地，作威作福，為了使自己不失寵和不失掉當太后的機會，發現哪個妃嬪懷孕，則令人以治病為名，使其墜胎，甚至命宮婢硬是把胎兒給鉤下來……。
聲聲哀怨，斑斑血淚，使歷代民間少女無不視入宮為進墳墓。每逢“選秀”之時，總想盡千方百計來躲避，甚至紛紛草率地婚配；一些即使是“名家盛族子女”，也不得不“多敗衣瘁貌以避之”。
隨著封建社會的終結，宮廷女性的歷史已經一去不復返了，但是透過這些歷史片斷，留給後人的震憾與思考卻是永無限期的。
閱讀更多 沈爾安 的文章
