东汉继刘秀建立以来，一共存在了195年，传八世共十四位皇帝，是中国历史上继西汉之后又一个大一统的中原王朝。东汉与西汉统称为汉朝，东汉的灭亡也就代表着汉朝的灭亡。
东汉灭亡的直接原因来源于在东汉末年一次由宗教领导的农民起义，就是黄巾起义，下面就让我们了解一下这场起义。
黄巾起义爆发的原因主要因为当时朝廷腐败。东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。加上土地兼并现象严重，民不聊生，人民则早已对当下朝廷失去了信任。
古代社会，人民皆有宗教信仰，张角趁此机会，以自身的医术结合奇书《太平要术》上的内容，救助人民，又大力宣传"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"。张角得到了很多人民的拥护。
在这种情况下，张角创立了太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角利用他在民众中的威望，将八州的信众分为三十六方，每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝，并建立由黄巾军统治的新天下。黄巾起义由此开始。
东汉政府的官军虽然数量不到十万人，但是都属于精锐部队。张角的黄巾徒众数量庞大，动辄数十万人，但是里面有很多老人、儿童、妇女，战斗力并不强，而且由于仓促起事，没能完成集结部署，兵力分散，容易被各个击破。就在战事最为紧张的时候，太平道领袖张角病故，黄巾军士气受到重挫，人公将军张梁成为统帅。
由于，尽快平定了这次的战事，因此，中央下放军权至地方，使得黄巾之乱无法快速的蔓延至全国，减缓了东汉覆亡的时机。但是，却造成了地方轻视中央，使得具有野心的将领或是官员，藉着在黄巾之乱的兵力割据地方，为东汉末年军阀混战揭开序幕。
官员与宦官之争不断激化的朝廷的内部矛盾，导致了国家政治动乱，从而天下大乱，黄巾起义主力被剿灭后，余部又继续斗争了20多年，在它的影响下，各地不断发生小规模的农民起义，为了有效进剿黄巾余部，汉灵帝将军政权下放给了地方，在镇压黄巾起义的过程中，地方上逐渐形成的无数大小军阀，地方势力最终摆脱了东汉政府的控制，形成了各霸一方的局面。所以黄巾起义是促使东汉灭亡的导火线，最终东汉走向了灭亡。
黄巾大起义是在中国历史上第一次农民战争和宗教结合起来的，在宗教思想支持下最大规模起义。也由此开启了三国时代。
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