宦官专权是中国历史上最黑暗的一面，同时也是专制政权所特有的毒瘤。宦官的历史几乎和中国的封建史共始终，最早的宦官据说出现在周朝。而历史上有记载的第一个宦官专权应该是嫪毐，在他之后就是臭名昭著的赵高，第一个由宦官执掌大权的人。此先例一开，之后历朝历代都或多或少存在这个问题，其中尤以东汉、唐、明三朝最为严重，那么，这三个朝代的宦官专权有什么异同呢？
一、共同点：
1．这三个朝代都是长期统一的朝代，东汉、唐、明是中国历史上最强盛的、持续时间最长的几个统一王朝。由于国家的长期统一稳定，往往使得统治者生活腐化，久而久之皇帝就容易相信他身边的宦官，而愿意把权力交给他们。
２．宦官专权大多出现在王朝的中后期，因为一般王朝初期，统治者大多有出生入死打江山的经历，因此都有着旺盛的精力和清醒的头脑，面对繁重的国事，他们往往能坚持下来。但到了中后期，皇帝大多生长在宫廷，既没有充沛的体力，也没有丰富的政治经验来应付繁重的国事，这就给了最接近皇帝的宦官们以窃取最高权力的机会。
二、不同之处：
1．起因不同。
①东汉的宦官专权是为了对抗外戚而产生的，因为东汉中后期的皇帝大多比较短命，即位的皇帝年龄小, 太后要依赖外戚掌握权力。当皇帝长大后，要想夺权就必须依靠身边的宦官。如此宦官在推翻了外戚之后，就得到了信任和皇帝赏赐的权力，并且宦官容易控制皇帝来打击反对他们的文官集团
②唐代中后期由于藩镇的问题，认为宦官就是家奴，比较容易控制，皇帝就不断的削弱武将的权力，转而交给宦官，如派往各地的监军就是为了防止武将的叛变。但皇帝把禁卫军的军权也交给宦官时，形势就发生变化了，皇帝就变成了傀儡了，任由宦官们摆布。
③明朝的宦官专权则是由于制度的原因，皇帝的权力由于宰相被废除而大大的加强，随之而来的是皇帝要处理的事务也就越来越多，因此在皇帝身边就必须有人来帮助他，而宦官则是最好的人选。这就有了司礼太监和秉笔太监这两个职务。由于皇帝对处理国事的兴趣越来越低，因此就有了为皇帝批阅奏章的秉笔太监。这样大权就落到了宦官的手中。
2．专权的形式不同。
东汉和明代宦官专权的形式有些相似，都是通过皇帝来达到专权的目的，但又有所区别。
①东汉的宦官是通过取得皇帝的信任，向皇帝提出他们的意见，从而达到控制朝政的目的。
②明代则是通过代皇帝批阅奏章来达到控制的目的。
③而唐代的宦官则比较直接，他们掌握了皇帝的生杀大权，把皇帝当作了傀儡，直接掌握权力。
3．危害的程度不同。
①东汉的宦官对国家的危害主要体现在使朝政陷于混乱，尤其是在财政上，他们大多贪得无厌，是加速王朝灭亡的催化剂。
②唐代的宦官对皇帝和皇权的危害比较大，因为他们控制了禁卫军，所以对皇帝的人身安全有了威胁，甚至直接参与对皇帝的废立。
③明代的宦官则有点区别，因为明代的宦官是机会受正规教育的，他们中间不少人也有为国为民的，对国家也是有所贡献。比如神宗时的冯保，他和张居正一起执政，正是由于他支持张居正的改革，才延缓了明朝的灭亡，当然更多的是为满足私欲而危害国家的人。
三、东汉后期的腐朽政治
1．外戚与宦官交替专权：东汉章帝以后，皇帝多因有病或被害而短命，皇太后怀抱幼主处理朝政，常常令父兄掌握朝廷实权，把皇帝变为有名无实的傀儡。皇帝长大后，不甘心受制于外戚，往往与宦官定谋，依靠自己的奴才驱逐或削弱外戚势力。在这一过程中，宦官立了大功，接着又控制了朝政。这样，便出现了外戚与宦官交替专权的情况。
东汉中后期外戚与宦官交替专权的事件主要有四次：
①和帝时期，和帝即位，年方10岁，由窦太后临朝听政。窦宪专权，开始外戚专权。92年和帝与宦官郑众定谋，迫使窦宪兄弟自杀，宦官因此得势，开始参预朝政。
②殇安时期，和帝死后，邓太后临朝听政，邓骘掌握国柄。邓太后一死，安帝乳母王圣和宦官李闰等人无情的地铲除了邓氏势力。当时朝廷的权要之事，都由宦官李闰、江京等人处理。
③少顺时期，安帝死后，皇后阎氏立幼刘懿为帝（少帝），阎显处死宦官江京，独揽大权。几个月后，宦官谋杀死阎显，诛锄阎氏。自此，在外戚在争权夺利的斗争中开始居优势。
④冲质桓帝时期，144 年冲帝仅2 岁，梁太后临朝，梁冀辅政。冲帝命短，梁冀立8岁刘缵为质帝。质帝少而聪慧，被梁冀毒死；复立桓帝，外戚势力达到登峰造极的地步。桓帝对梁氏深恶痛绝，与中常侍单超等五人成谋诛冀。如此在东汉大约持续了一百余年。
2．党锢之祸：东汉中叶以后，外戚与宦官的争权夺利，宦官专权垄断仕途，大批太学生和儒生们上进无门，就与官僚士大夫结合，在朝野形成了一个庞大的官僚士大夫反对宦官专权的社会政治力量。他们以清流自命，视宦官为浊流，对宦官以上奏书的方式进行猛烈地抨击，揭露宦官罪恶，或利用职权直接惩治贪桩枉法的宦官及其党羽。他们"激扬名声，互相题拂，品核公卿，裁量执政"，兴起"清议"之风。桓帝时，以司隶校尉李膺、太尉陈蕃、王畅为首的官僚集团，与以郭泰、贾彪为首的三万余太学生联合起来，结成朋党，抨击宦官专权的黑暗统治。宦官依靠皇权，两次向党人发动大规模和残酷迫害活动，史称“党锢之祸”。一是166年，宦官党羽张成教唆其子杀人，被李膺处死。宦官遂派人诬告李膺等，在宦官的操纵下，桓帝下令在全国范围内逮捕“党人”，赦归田里，禁锢终身，不许做官。二是发生在169年，山阳督邮张俭上书告发大宦官侯鉴依仗权势，残害百姓，强占民女，侵夺田宅，请加赤族之诛。侯览反唇相讥，再度搜捕“党人”。李膺、杜密、范滂等一百余位知名人士皆死狱中，太学生千余人被捕。凡党人父子兄弟、门生故吏，及五服以内诸亲，皆免官禁锢。经过这场浩劫，天下儒生几乎被一网打尽。“党锢之祸”是统治阶级内部争权夺利的产物。但“党人”推崇贤臣，反对宦官，具有一定的积极意义。“党锢之祸”的发生，标志着士大夫反对宦官斗争的失败，说明统治阶级的腐朽，已达到了不能自救的地步。
四、唐后期的政治斗争
1．宦官专权：玄宗时，宦官数量逐渐增加，高力士尤被重用，后逐渐宦官专权的局面。
①掌握兵权，掌握禁军，出任督军使，安史乱后，凡有兵马处，莫不有监军。
②控制将相，代宗以后，宦官二人充内枢密使，权势日重，任免将相。
③废立皇帝，唐朝皇帝，从肃宗起，除哀帝外，都是由宦官拥立的。
2．牛李党争：唐后期朝官内部历时最久、斗争最为激烈的一次朋党之争。这次党争源于唐代科举和门荫取仕的两种不同途径。其中牛党首领李宗闵和牛僧孺是科举派的代表，李党的首领李德裕和郑覃则是门荫派的代表。两党斗争从唐宪宗元和三年(808)制举考试发端，直到唐宣宗大中初年结束，历时近40 年。双方围绕选官制度、宦官专权和藩镇割据等关系国家大政方针的问题，各持己见，互争高下，各有曲直。但从李党首领李德裕辅佐武宗时裁抑宦官、打击藩镇和禁断佛教等为政举措来看，不失为一个颇有才干的政治家。只是由于朋党积习太深，使他的政治才能受到限制。
3．南衙北司之争：朝官和宦官的冲突与斗争，一直持续到唐王朝灭亡。
永贞革新：唐朝后期宦官专政，永贞元年，顺宗即位后，任用王叔文、王伾、柳宗元、刘禹锡等进行改革。革除官吏在正税以外的进奉，罢去宦官扰民的宫市和五坊小儿，并准备夺去宦官手中的兵权。可惜计划被视破，宦官首领俱文珍逼顺宗退位，二王被贬逐，柳宗元等被贬为边州司马，革新失败。历史上也称作“二王八司马事件”。
甘露之变：唐文帝即位后，深恶宦官专权乱政，乃以李训为宰相，以郑注为凤翔节度使，谋内外结合而除之。大和九年（835）十一月，李训、舒元舆与金吾将军韩约、河东节度使王璠、邠宁节度使郭行余、御史中丞李孝本等合谋，以左金吾仗院内石榴树上夜降甘露为名，诱使神策军中尉仇士良、鱼志弘等往视，但被宦官发觉，仇士良等人立劫文帝入宫，封闭宫门，发禁兵五百人，杀死金吾吏卒六百余人，诸司吏卒及民酤贩死者，又千余人。宰相舒元舆、王涯、李训、贾餗及王璠、郭行余、郑注等皆被执杀，妻女不死者皆被没为官婢。朝列几为之一空，宦官更为专横，文宗郁郁而死。
五、明朝宦官之祸
明初鉴于前代宦官之祸，制铁牌置于宫门，规定“内臣不得干预政事，预者斩。”防范严密，宦官无机可乘。朱棣起兵“靖难”，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目，许多宦官立过战功。李兴、郑和始受到重用。
宦官专权主要表现在：
1．利用司礼监干预朝政。在宦官24 衙门中，司礼监提督、掌印、秉笔、随堂等太监，权力极大，“秉笔批朱”，势焰在内阁之上；
2．操纵政府官员的任免，甚至左右内阁大臣的去留；
3．提督京营和监军统兵；
4．担任镇守和守备等职务；
5．操纵厂卫，实行特务统治，残害官民。
明代宦官之祸迭起，可以划分为四个时期：即成化以前的王振专权；成化年间的汪直专权；武宗时期的刘瑾专权；熹宗时期的魏忠贤专权。
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