美国著名媒体纽约时报发表署名文章，探讨了为什么美国在疫情来临之际严重缺乏口罩。
为什么美国医疗工作者的口罩用完了？这个世界上最富有的国家是如何发现自己陷入了一场本可以避免的悲剧？如果现在就能得到足够的防护装备，需要多长时间？
过去几天，我一直在深入研究这些问题，因为防护装备的短缺，尤其是面罩的短缺，在我看来是美国应对这一流行病行动中，一个更令人不安的荒谬之处。
是的，如果能对冠状病毒进行早期、广泛的检测就好了，韩国曾采用这种策略来控制疫情的爆发。
如果我们能避免耗尽呼吸机和医院空间，就更好了，要知道意大利的部分地区已经发生了灾难。
但是，如果卫生保健人员甚至不能在不被感染的情况下，与冠状病毒患者接触，则两者都没有那么重要了，实际上，没有小小的口罩，医护人员不可能采取重大干预措施。
这就是廉价的一次性口罩、眼罩、手套和长袍的用武之地。我们没有为医护人员购买足够的安全装备——更不用说为病人和公众购买了，一些健康专家可能会建议大家戴上口罩，但是那样口罩供应就更不够了，这似乎是令人震惊的疏忽。
对于一个强大的国家来说，这是多么渺小和可耻的事情啊：因为没有75美分（约合5元人民币）的口罩，这个国家就灭亡了。
我很遗憾地说，深入挖掘口罩短缺问题，无助于减轻人们的愤怒感。
为什么我们用尽了保护装备？答案涉及一套非常美国特色的资本主义病态模式，低成本海外制造的兴起和对企业来说转移成为不可避免的诱惑，还有国家和医疗保健行业的战略失败， 认真考虑激励措施降低成本所产生的一系列漏洞。
也许现在解决短缺的唯一方法是认识到市场已经崩溃，让政府立即介入，刺激全球和国内的生产。
奇怪的是，特朗普迄今一直拒绝命令企业生产更多的供应品和设备。就口罩而言，制造商表示，他们正在拼尽全力以提高产量，一些大公司从自己的储备中捐赠了数百万个口罩。
但考虑到全球对口罩的巨大需求——根据美国卫生与公众服务部的估计，仅在美国，抗击冠状病毒就将消耗35亿个口罩——企业的慷慨将不足以满足需求。口罩行业人士说，至少需要几个月的时间才能显著扩大生产。
“我们今天已经满负荷运转，通过再建一座工厂或进一步扩建来提高产量，将需要三到四个月的时间，”加拿大美第康公司的首席运营官纪尧姆·拉弗杜尔说。美第康公司在世界各地的工厂生产口罩和其他防护设备。
虽然t恤工厂和其他服装生产商等一些非传统生产商已经宣布了加紧生产口罩的计划，但目前还不清楚它们能否达到要求的安全标准，或能否及时转移生产以满足需求。
在防护装备行业，很少有人对这种短缺感到惊讶，因为多年来人们一直预测会出现这种情况。2005年，乔治·布什政府呼吁协调国内生产和储备防护装备，以应对大流行性流感。2006年，国会批准了向国家战略储备中增加防护装备的资金——该储备收集了5200万个外科口罩和1.04亿个N95口罩。
但2009年，在抗击H1N1流感大流行的斗争中，库存中大约有1亿个口罩被使用，而政府从未想过要替换它们。本月，美国卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔证实，库存中只有大约4000万个口罩，约占全国预计需求量的1%。
随着今年早些时候冠状病毒开始在全球传播，全球防护装备的短缺开始显得不可避免。但到那时，美国政府对这个问题已经无能为力了。
20年前，大多数医院防护装备都是在国内生产的。但与服装和消费品行业的其他许多行业一样，口罩的生产后来几乎完全转移到了海外。
“中国是全球80%口罩的生产国，”拉弗杜尔说。
医院口罩开始缺货的原因，与超市卫生纸缺货的原因一样——因为它们的“及时供货”供应链是为了优化效率，而非弹性。为了满足需求，供应链要求库存尽可能少。
“你说的是一种商品，”Premier公司总裁阿尔凯尔说。Premier是一家为医院和卫生系统购买医疗用品的公司。在供应链中，他说，“根据定义，不会有很多冗余，因为每个人都想要低成本。”
今年1月，脆弱的供应链在压力下开始断裂。为了应对疫情的爆发，中国开始限制防护装备的出口。随后，其他国家也纷纷效仿——台湾、德国、法国和印度都采取了措施，阻止医疗设备的出口。这使得美国的医院不得不从越来越少的生产商那里寻求越来越多的口罩。
业内人士向我保证，他们下次会做得更好。阿尔凯尔对我说：“我们像激光一样专注于确保我们的卫生保健系统不再出现这种情况。未来将有更多的此类产品在国内生产。”
我并不怀疑这一点，但作为一个国家，我们没有计划，因为这种完全可以预见的短缺让人想知道，还有什么其他不可避免的坑潜藏在那里，让所有人都被绊倒。
获得足够的防护装备是我们本可以采取的最廉价、最有效的措施之一，以减缓流感大流行。我们在如此明显的事情上的失败，暴露了一个令人担忧的事实：
一个国家没有能力想象和准备最坏的情况。我们会及时得到足够的口罩以应对下一次灾难。但如果我们能在麻烦来袭之前就做好准备，这不是很好吗？
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