山東棗林莊與麻城孝感鄉、南雄珠磯巷和洪洞大槐樹等著名的移民出發地、集散地相比，實在是一個名不見經傳的地名。要不是去淮北調查，我們也不會知道棗林莊。
由於朱元璋是濠州人，明朝開國後，他就在故鄉設立了一個跨淮河兩岸的鳳陽府(治今安徽鳳陽縣)。鳳陽府雖然轄境極大，但因長期受到戰亂、災荒、瘟疫的三重打擊，已經殘破不堪，直到洪武十一年(1378)，土著人口還相當稀少，估計不過13萬。
根據文獻記載，從洪武三年至七年(1370 --1374)，官方對鳳陽府至少組織過三次大規模的移民，這些移民來自江南的蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州等府和山西北部的弘州、蔚州、定安、武朔等地。遷自江南的移民主要分佈在鳳陽府城及臨淮、懷遠、定遠、五河等縣，遷自山西的移民則集中在靈璧、虹縣、宿州等地，移民總數已超過了土著居民。
1991年秋，當我們在固鎮、靈璧、宿州調查時，聽到的還都是祖先來自山西的移民傳說，但向北進人濉溪縣時，就發現了明初山東移民的蹤跡。濉溪縣的地方誌編纂人員作了大量調查，在1987年編成的《濉溪縣誌·人口志))(評議稿)中就有這樣的說法:
本縣移民多在明洪武年間和清初徒入。建國前，濉溪城居住著周、吳、鄭、王、李、丁、梁七個大姓。當地有‘·東李西梁南北丁，周、吳、鄭、王居當中”之說。這些姓氏佔總人口的80%以上，均為移民。城東李姓，原籍山東省長清縣野樵窩，明洪武十三年，兄弟四人奉調南遷，老大遷居蕭縣南衝叮，老二遷居宿縣八孔橋附近，老三遷居路叮附近，老四遷居濉溪口城東李家橋，為李家村李姓始祖，繁衍數代後，因人口繁多，遷居到周圍村落。城西梁姓，原籍山西省青平縣，明初遷入灘澳梁廟、梁花園、梁樓等處。
長清縣今屬山東濟南市，今山西省卻沒有青平縣，元末明初也沒有這麼一個縣。仔細分析，發現青平縣當是青平鎮之誤。元代中書省的河間路在濟南路轄境旁有一塊飛地，其中有一個青平鎮，是青城縣的治所。洪武二年(1369)青城縣廢，十四年(1381)恢復，直到1948年與高苑縣合併為高青縣。因此，所謂“原籍山西青平縣”的梁姓實際上也是來自今山東高青縣的移民，與李姓是同一來源。
據同書記載，城南、城北的丁姓，其始祖丁齊原籍山東陽穀縣，元末遷居蒙城壇城集，四世後分遷至濉溪。濉溪的移民後裔，除了原籍不詳者外，能夠追根溯源的，祖籍大多是山東，其中在明初遷人的又大多來自濟南府。
濉溪已是明朝鳳陽府的北邊，我們本來以為山東移民只是因距離較近而就近遷人，但從濉溪折向西南後才明白山東移民的分佈並不限於鳳陽府的北部。
今利辛縣明初屬穎州，也是鳳陽府轄境。這一帶關於山東移民的傳說更多，如一部《紀氏族譜》稱其先祖於洪武八年(1375)由山東萊蕪縣遷來。萊蕪縣在明初也屬濟南府，看來遷人鳳陽府西部的移民也是以濟南府為主要來源。更令人感興趣的是，在民間傳說中保持著一個共同的移民出發地名。1988年利辛縣地方誌辦公室曾組織過一次大型的姓氏源流調查。儘管這次調查缺乏科學的設計和周密的安排，調查質量不高，形成的資料難以運用，但調查中眾口一詞的說法卻特別引人注目—祖先於明初遷自山東，很多人都說祖先來自山東“棗林莊”。需要說明的是，“棗林莊”並未見到書面記載，“棗林”二字只是按照發音記下來的，而一部分人將第二個字讀為"Lian"，而不是‘'Lin"。至於棗林莊在山東哪裡，卻誰也不知道。
南下壽縣，發現這裡也到處是山東移民的後裔。1989年編纂的《壽縣誌))(初稿)記錄了當地23個氏族，其中21族都是明洪武年間遷人的，大多遷自山東，幾乎所有的口碑記錄都說是來自棗林莊。霍丘縣的情況也是如此，《霍丘縣誌》(1989年評議稿)說:“據孟集區《孟氏宗譜》、葉集鎮《臺氏宗譜》、岔路鄉《田氏宗譜》、長集鎮《張氏墓地碑記》，明初到明中葉，霍丘接受了大批的山東移民。”不同的只是，壽縣、霍丘一帶的山東移民大多遷自濟寧，而不是濟南。明初濟寧屬兗州府。
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