树碑加立传，自古以来已成惯例。然而唐代武则天却为自己立了一块不书文字的“无字碑”，此碑至今还在乾陵武则天墓旁。
乾陵是唐朝第三个皇帝高宗李治和武则天同葬的陵墓，座落在西安市西北八十公里的乾县梁山上。墓道沿梁山逐级下降两旁排列有真人大小的石雕像，在朱雀门的地势宽广处，并排矗立着两块各高六米左右的墓碑。西面为“述圣碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，用以歌颂唐高宗的文治武功；东面就是武则天的“无字碑”。武则天对唐高宗树碑又立传，而为何对自已树碑不立传?一千多年来人们对此猜测种种，成了一大疑案。
“功德无量说”
持此说者认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自已，表示功高德大非文字所能表达。事实也正是如此。武则天从公元655年做皇后开始，参与和掌握最高权力达五十年，如果从唐高宗死时算起，也有二十一年。她是我国历史上唯一的、杰出的女皇帝。其表现在：第一，扶植新兴地主阶级，打击豪门世族。并通过发展科举制度，达到大量吸收新兴地主进入政治舞台，摧抑豪门垄断。第二，奖励农桑、兴修水利、减轻徭役和整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长。第三，知人善任，破格用人，戴励各级官吏举荐人才并虚心纳谏，故“累朝得多士之用”。第四，加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。总之，武则天是一个富有政治才干和理想的人，在她统治期间作过许多符合人民利益的事，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”的全盛起了承前启后的作用，其功绩确实难以用文字表达。
罪大恶极说”
持此说者认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好。第一，武则天以阿谀奉承的手段骗取信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃据皇位。第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝延”的旗号，消灭异己。第三，任用醋吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时期处于最低处。第五，在她当政期间曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。此外，内多男宠，生活荒淫。因此武则天上台是“历史的一次逆转”，她是无脸为自己立传的，只能用“无字碑”来为后世定基调。
“自知之明说”
持此说者认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法。因为武则天有可以肯定的地方，也有应该否定的地方。武则天当政时期，贞观以来经济发展的趋势，仍在继续；在处理唐高宗去世前后复杂的局面中，她表现了不平凡的个人才干;就“纳谏”和“用人”这两点，连许多具有封建正统思想的人，也为之赞叹不已。但是，武则天的消极面也十分突出，她为了巩固个人的地位，任用“酷吏”，滥杀无辜，崇信佛教，奢侈浪费；特别是统治后期，朝延政治日趋腐败，形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族。武则天逝世前已被迫交出权才，还政于唐中宗，她知道对自己的一生，人们会有各种各样的评价，碑文写好写坏都是难事，因此决定立“无字碑”，由后人去判断。
“难以称呼说”
还有少数人认为，武则天觉得死后与唐高宗合葬，称呼自己是皇帝还是皇后都难落笔，因为不管这种想法是出于她的骄傲还是谦虚，抑或其它为难，武则天曾君临天下则是不可回避的事实，权衡之后，还是以无字作碑更为恰当。武则天立“无字碑”为后代出了难题，一千多年来人们众说纷纭，至今仍难断其故。
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