跛足不僅僅是奶牛健康的問題，更是關乎動物福利的問題。一頭跛足的奶牛是沒有辦法靠她自己逐漸恢復的，需要工作人員的幫助。
此外，導致跛足的因素，往往是多種情況交互作用的結果。
“當發現奶牛跛足時，我們需要立即採取治療措施，“明尼蘇達大學的獸醫Gerard Cramer講到。
“泌乳早期的跛足似乎成了先有雞還是先有蛋的問題，“Cramer指出。”是體況損失在先導致跛足，還是跛足在先引起奶牛的體況損失？“他接著問道。
事實上，這個問題並不是孤立的，而且奶牛的跛足已經成為了奶牛養牛領域的世界性問題。縱觀北美地區，美國和加拿大奶牛場的跛足率平均可達到25%-55%。在歐洲，跛足率也從荷蘭的17%至英國的37%不等。在大多數研究中，蹄部病變的發病率通常超過40%，其中最常見的是感染性病變，如蹄皮炎，也是我們俗稱的蹄疣。
“產犢時用於鬆弛韌帶的激素同樣會作用到蹄部韌帶，“Cramer指出。雖然，營養因素在跛足方面起到重要作用，但它並不是導致跛足的首要因素。通常，跛足都與奶牛圍產期代謝病有關。
圍產期的奶牛會動用到儲存的體脂肪，並且經常包括蹄部內的脂肪。此外，奶牛蹄底脂肪墊的厚度也與體況變化曲線相關。如果奶牛蹄底脂肪墊過薄，那麼其患有蹄部角質病變的幾率會提高3.4倍。
幹奶期蹄底脂肪墊的厚度也預示著奶牛未來患有蹄病的趨勢。在一項研究中，蹄底脂肪墊較厚的奶牛，其在整個幹奶期都無明顯蹄部病變，然而那些蹄底脂肪墊較薄的奶牛則更易患有蹄底潰瘍或者白線病。
影響跛足的風險因素中，站立時間也是一個主要因素。英屬哥倫比亞大學的研究發現，圍產期間患有蹄病的奶牛站立時間更長。
“蹄病是多因素交互作用的結果，“Cramer指出。體況損失、疾病狀態、站立時間，以及之前的蹄部健康狀態都會共同影響奶牛群體的蹄部健康狀況。
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