跛足不仅仅是奶牛健康的问题，更是关乎动物福利的问题。一头跛足的奶牛是没有办法靠她自己逐渐恢复的，需要工作人员的帮助。
此外，导致跛足的因素，往往是多种情况交互作用的结果。
“当发现奶牛跛足时，我们需要立即采取治疗措施，“明尼苏达大学的兽医Gerard Cramer讲到。
“泌乳早期的跛足似乎成了先有鸡还是先有蛋的问题，“Cramer指出。”是体况损失在先导致跛足，还是跛足在先引起奶牛的体况损失？“他接着问道。
事实上，这个问题并不是孤立的，而且奶牛的跛足已经成为了奶牛养牛领域的世界性问题。纵观北美地区，美国和加拿大奶牛场的跛足率平均可达到25%-55%。在欧洲，跛足率也从荷兰的17%至英国的37%不等。在大多数研究中，蹄部病变的发病率通常超过40%，其中最常见的是感染性病变，如蹄皮炎，也是我们俗称的蹄疣。
“产犊时用于松弛韧带的激素同样会作用到蹄部韧带，“Cramer指出。虽然，营养因素在跛足方面起到重要作用，但它并不是导致跛足的首要因素。通常，跛足都与奶牛围产期代谢病有关。
围产期的奶牛会动用到储存的体脂肪，并且经常包括蹄部内的脂肪。此外，奶牛蹄底脂肪垫的厚度也与体况变化曲线相关。如果奶牛蹄底脂肪垫过薄，那么其患有蹄部角质病变的几率会提高3.4倍。
干奶期蹄底脂肪垫的厚度也预示着奶牛未来患有蹄病的趋势。在一项研究中，蹄底脂肪垫较厚的奶牛，其在整个干奶期都无明显蹄部病变，然而那些蹄底脂肪垫较薄的奶牛则更易患有蹄底溃疡或者白线病。
影响跛足的风险因素中，站立时间也是一个主要因素。英属哥伦比亚大学的研究发现，围产期间患有蹄病的奶牛站立时间更长。
“蹄病是多因素交互作用的结果，“Cramer指出。体况损失、疾病状态、站立时间，以及之前的蹄部健康状态都会共同影响奶牛群体的蹄部健康状况。
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