“移花接木”一詞，最早出處於明朝凌濛初的《二刻拍案驚奇》卷一七：“同窗又認假作真，女秀才移花接木”。後文人學者多有使用。魯迅先生在《且介亭雜文.病後雜談》：“不過中國的有一些士大夫，總愛無中生有，移花接木的造出故事來，他們不但歌頌昇平，還粉飾黑暗”。蔡東藩《宋史演義》第六回：“可巧殿前副點檢高懷德，適賦悼亡，他遂想出一個移花接木的法兒，玉成兩美。”移花接木原指嫁接花木。現在比喻暗中使用手段變換人或事。近義詞有偷樑換柱、移天換日、偷天換日等等。
戰國末期，齊有孟嘗君、趙有平原君、魏有信陵君、楚有春申君，號稱戰國四君子。那個時候，四君子爭著禮賢下士，招攬賓客，以相傾權，輔國持政。移花接木的典故就來自於四君子中的春申君。
楚國春申君，姓黃名歇，遊學博聞，官至楚國宰相。當時，楚國考烈王一直沒有兒子，春申君作為一國宰相，十分著急，為國分憂，為王解難，四處遍求“婦人宜子者”，敬獻考烈王，結果都不行。趙國的李園想將自己的妹妹獻給楚王，藉此自己攀上高枝，飛黃騰達。但轉念一想楚王不能生養，怕妹妹日久失寵，自己目的落空。苦思冥想之後，李園生出一計謀。《史記》記載：“李園求事春申君為舍人”。李園找關係，先成了春申君的門客，瞅準機會將自己妹妹敬獻給了春申君。不久，李園妹妹受春申君寵幸就有了身孕。兄妹倆商量並找準時機，說服春申君，將懷孕的李園妹妹，由春申君敬獻給楚王。《史記》記載：“楚王幸之，遂生子男，立為太子，以李園女弟為王后。”。楚王有了兒子，妹妹成了王后，李園順理成章也當上了國舅爺。李園害怕春申君洩露內情，便陰養死士。楚考烈王卒，李園伏死士於棘門之外，俠刺春申君，斬其頭。這就是成語移花接木的典故。
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