我們經常會聽到“推出午門斬首”，從字面的意思上來看，“午門”好像是為一個殺頭的地方。其實這種說法，只是一種字面意思而已，在明朝的時候，有一個刑法叫做“廷杖”，一般會在午門執行，很少有被打死的。
清朝時期，我們都知道，有專門處決犯人的地方，比如菜市口、柴市等地。按照清朝的制度，午門絕對不是一個刑場。因而“推出午門斬首”，一般都是出自於皇帝之口，意思就是不要在皇家的門口殺人。
那麼午門在哪裡，什麼樣的人，才有資格自己進出午門呢？
午門就是皇宮的正門，自然就是京城重地。因此對於能進出午門的人員，自然嚴格的限制，而且是相當嚴格的定製。
第一，皇帝
皇帝自然可以進入，午門上有5個門洞，等級最高的就是中門，也就是皇帝特權之門，只有皇帝才可以從這裡經過。
皇帝進出午門的時候，還有很多的規矩。必須設置鹵簿儀仗，體現皇家的威儀。在《大清會典》中，有這樣的一個記載：
皇帝親征，所有的鑾駕、鹵簿必須在午門等候，禮部則在乾清門等候，到了吉時，皇帝穿著戰衣、腰挎配刀，從中門而出。
第二，皇后
皇后作為一國之母，一生之中，只允許大婚當日，從午門的中門，乘風輿由午門中門進入皇宮。《大清會殿》也也有記載：
欽天監上報吉時，鑾儀於皇后冊寶先行，在儀仗之中，女官四人從前領路，後面跟隨七人，後面跟隨大內侍衛。皇后的母親，一干女眷家屬，在住宅內跪送，而皇后的父親，以及男家屬，在大門外跪送。一直到午門之外，依仗才算結束。
其中也有例外，乾隆南巡之時，他的母親，就是從午門中門而出，另外一個就是慈禧，八國聯軍進入北京的時候，逃跑和迴歸，都是從中門進出。
第三，王公大臣
大臣們上朝，必定要經過午門，這個也有樣的限制。一般的文臣，都是從東偏門進入，宗室王公從西偏門進入。在旁邊還有兩個掖門，平常的時候，是不開放的。只有遇到重大的節日，或者大朝之時，官員分為文武，從東西掖門進入。
在皇宮之中，有一些特殊職業人員，也是可以在舉行典禮的時候，“逾制”從午門的中門出入，比如隨身的太監，欽天監的官員。
文武百官也是如此，按照道理他們的隨從，地位低下，是沒有資格從午門出入的。可是為了能夠及時幫助主子做事，也可以跟隨進入。當時在這個上面，清朝最初了很嚴格的規定：
親王郡王，只准帶10人，貝勒貝子、一品大員只准帶8人，二品三品帶6人，四五六品帶4人，其他只准帶1人。
第四，文武進士
這個其實算特例了。在殿試之日，按照考試的名次，由鴻臚寺安排，單數從左掖門，雙數從右掖門進入。殿試結束之後，所謂的狀元、榜眼、探花、這三個名次的人，在典禮結束之後，可以從午門的正中而出，作為一種殊榮。
第五，外國的使臣
在大清的歷史檔案中，清朝皇帝面見外國使節的地點，有很多處。比如暢春園、圓明園、頤和園、還有一些大內的宮殿，可是最主要的還是在乾清宮之內。
這些外國使臣，可以從午門出入，甚至一些極為重要的，還可以從中門出入。1903年，光緒皇帝接見德國親王，親王、使臣、翻譯等一干人員，下馬步行到午門，經過中門進入皇宮，一直到乾清宮，之後又原路返回。
從這裡可以看出，午門這一個地方，必須是身份、地位、名分達到一定的程度，才有資格出入，或者說皇權特許，才有資格！
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