大處說合肥之戰是一場曹魏和東吳為爭奪合肥而展開的一場戰爭，合肥之戰不是一次戰鬥，而是圍繞合肥展開的一些列戰鬥的總和前後持續了四十餘年，雙方也沒有實質性分出勝負。
提到曹操手下大將張遼的合肥之戰，即第二次魏吳交鋒的合肥之戰，此乃張遼一生的巔峰之戰，張遼“威震逍遙津”便是從此戰而來，《三國志·張遼傳》之用了九個字概括逍遙津之戰：“人馬皆披靡，無敢當者”。三國時期有很多以少勝多的戰例，比如曹操打贏的官渡之戰，孫劉打贏的赤壁之戰，但是這兩場戰役兵力相差還不算懸殊，最懸殊的還是合肥之戰。當時曹操手下將領張遼僅僅率領800精兵，就把孫吳的十萬大軍打的落花流水。
214年，曹操南征孫權不成，班師前留張遼、李典、樂進與七千多人防守合肥。至215年，曹操出征張魯時，派護軍薛悌送函到合肥，寫到"賊至乃發"同時，孫權與劉備爭奪荊州中以平分荊州作為條件，兩軍撤退。不過，孫權見曹操在漢中，未能及時回到東邊，在八月率十萬人北至陸口，出征合肥。
張遼等便打開曹操之函，寫到"若孫權至者，張、李將軍出戰，樂將軍守;護軍勿得與戰。"因敵我兵力懸殊，各將都對此指示感到疑惑。張遼說:"公遠征在外，比救至，彼破我必矣。是足以教指及其未合逆擊之，折其盛勢，以安眾心，然後可守也。成敗之機，在此一戰，諸君何疑?"
李典亦認同張遼，於是在前夜募集勇士，得到八百人，殺牛犒賞軍士，準備明日大戰。天亮的時候，張遼披甲持戟，先登陷陣，殺死數十人，斬二員大將，張遼大呼自己的名字，衝入軍壘，到達孫權旗下陣營。宋謙、徐盛軍都不敵，士兵開始潰散，潘璋在後，馳馬追上，在馬上斬殺宋謙、徐盛軍中的二個逃兵，士兵見此，都回頭再戰。
孫權見如此情況大驚，無所適從之下只好登上山頂，以長戟自守。張遼叱孫權下戰，孫權不敢動，看見張遼率軍甚少，便令軍士將張遼軍團團圍住。張遼突擊衝出，包圍被打開缺口，張遼麾下的數十人得以逃出，其餘軍士呼喚道:"將軍棄我乎!(將軍拋棄我們了嗎?)"張遼因此再度衝進包圍網，再次突圍救出其他人。孫權軍望風披靡，無人能擋住張遼。戰鬥從日出到中午，吳軍士氣全失，回軍修整守備，曹軍眾人之心安定。
孫權圍合肥十多日，都不能攻下，又遇上疫疾，便命大軍班師，自己則和千多虎士與淩統、甘寧、呂蒙、蔣欽等為後。至逍遙津北，張遼觀察到孫軍撤退，乘機率軍追擊，孫軍頓時混亂，孫權被圍。甘寧嚴厲的要捶響戰鼓，增強士氣，淩統親率三百近兵衝入重圍，甘寧則引弓掩護，呂蒙、蔣欽死戰拒敵。
淩統救出孫權，便回頭再戰。但撤退路上的橋已被敵軍所毀，丈餘無板，當時孫權近監谷利在馬後，叫孫權抓著馬鞍、鬆開韁繩，谷利在後面加鞭，以助馬勢，孫權順利躍馬過河，與在津南率三千人防備的賀齊會合，孫權才成功逃脫。而淩統則與甘寧等繼續阻擋敵軍，左右人馬已死，自己也身受創傷，殺死數十人，知道孫權已安全，才披甲潛行逃走。
合肥之戰，可謂張遼巔峰之戰。這一戰，張遼不僅功勞重大，他的才能也得到淋漓盡致的發揮，他的勇猛，他的果敢都無一不得到充分展現。
首先，對曹操戰略意圖的領會顯示了張遼的軍事才能。大戰前曹操派人帶來了合肥的防守方案，許多人對曹操要求張遼、李典出擊這一方針疑惑不解，是張遼首先理解了曹操的戰略意圖:曹操遠征在外，救援不及，所以必須"及其(吳軍)未合逆擊之，折其盛勢，以安眾心，然後可守也"。張遼正確的理解了曹操的戰略意圖，為後來合肥之戰的取勝奠定基礎，可見，張遼在戰前已經先立一功。同時也可以看出，此時的張遼，已經具有很高的軍事才能了。
其次，執行曹操出擊戰略顯示了張遼的果斷勇敢。先出擊後守備雖然是曹操的戰略方針，但要執行起來也是有相當難度的。第一點是兵力懸殊，當時合肥守備僅七千多人，而吳軍則是十萬之眾氣盛而來，守城尚且有相當難度，更別說出擊。第二點是諸將疑惑，在兵力懸殊的形勢下還要出擊，難怪守城諸將會對出擊的方針存有疑惑，雖然張遼有解釋過原因，但僅憑紙上談兵式的解釋是難以完全讓疑惑武將信服的。在這種情況下，張遼要執行這一戰略不僅要果斷，更需要十分大的勇氣。
再次，兩次出戰過程都顯示了張遼一貫的勇猛戰風。第一次出戰，張遼與李典僅帶領八百人就對孫權十萬之眾發動了突擊，而且在戰鬥之中張遼是衝鋒在前，戰鬥持續了一個上午，殺得東吳人馬披靡。觀《三國志》，有幾處會對某人某戰有如此詳細的描述，可見陳壽也為當時張遼的勇猛表現所折服。而第二次出戰，雖然本傳沒有記載得像第一次那樣詳細，但從"幾復獲權"的記載字樣也可以想象得出張遼作戰時的勇猛。
合肥之戰的勝利對曹魏來說意義十分重大，這是因為合肥是曹魏在江淮一帶極其重要的戰略要地，"自大江而北出，得合肥，則可以西問申、蔡，北向徐、壽，而爭勝於中原;中原得合肥，則扼江南之吭而拊其背矣"。也因此，曹操對此戰中立下重大功勞的張遼倍加看重，史載"太祖大壯遼"，"大壯"兩字陳壽在《三國志》裡僅用了兩次，分別在《三國志·張遼傳》及《徐盛傳》，可見其分量之重。曹操又加封了張遼為徵東將軍，公元216年(建安二十一年)曹操進攻東吳路過合肥時，還專門到沿著張遼奮戰過的地方走了一遍，每到一處"嘆息者良久"。
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