導語
宋代是我國封建社會經濟高度發展、活躍繁榮的一個王朝。北宋的經濟，雖然是在五代十國軍閥混戰的廢墟上，建立和恢復起來的，但是， 一方面由於繼承了唐朝強大經濟發展的基礎; 另一方面，由於自己本身也進行了重大的政策調整; 所以，北宋初期的各種經濟運行形式，可以說是很快就建立和完善起來了，機制的恢復和完善，直接推動著北宋經濟的迅速發展。
宋金對峙時期， 只以半壁河山的南宋， 經濟又有了長足的進步，而且明顯的超過了北方。兩宋時期，農業發展，城市繁榮，人口增多， 官私手工業、商業及緣邊貿易繁盛， 其景象大大超過了前代。在推動兩宋經濟發展繁榮的諸多因素中， 以在工商貿易活動中溝通雙方買賣，收取一定佣金的“牙人”群體，可以說是一支重要的力量，和不可或缺的因素。
“牙人”的產生和流變
在集市貿易中，介紹買賣雙方貿易活動的經紀人，就叫做“牙人”，這種稱號始見於唐代。《集異記·寧王》記載，當時有鬻馬牙人:
“寧王方集賓客， 宴話之際，鬻馬牙人曲神奴者，請呈二馬焉。”——《集異記·寧王》
除此之外，牙人的別稱還有牙郎、牙儈、牙商、牙子、牙保等等。那些以官宦之家介紹女使獲得佣金， 或為媒婆， 帶有人販子性質的女性，則稱之為牙嫂或牙婆。看過《水滸傳》的朋友，應該知道在第其二十四回，有過這樣一段臺詞:“王婆笑道:老身為頭是做媒，有會做牙婆”。
“牙人”的“牙”字， 其實本來是“互”字的訛轉，“牙”是唐人“互”字的俗寫。唐人書互作牙，牙似牙字， 因而就轉為牙了，節度使安祿山，還曾經擔任了互市牙郎監軍事。
到了宋代，自開寶四年 ，也就是公元971年在廣州置市舶司始，直至南宋，在緣邊各軍路府大量“置榷通其貿易交市”，邊貿互市活動大大超過了前代。北宋熙寧五年 (1072年) ，王安石變法後，在都城開封置市易務， 朝廷下令在京的牙人，必須作務中的公務人員。
隨著兩宋城市經濟的繁榮和商業的高度發達，這為牙人提供了更多的機遇和更廣闊的活動空間，牙人已不再是互市中買賣雙方的說合者了，而是在國家經濟活動中，越來越發揮著更為廣泛的職能作用。
宋代中間商“牙人”具體的生產活動
兩宋時期，城鄉經濟發展，商業貿易繁榮， 牙人的數量也是由少到多，而且構成成分也是日漸的複雜起來，活動範圍也逐漸寬泛，其職能也有很大的變化。這一時期，牙人的職能已突破了作為一般買賣介紹的意義，而更多的是向職業化經紀人靠攏。
- 榷場和市易中的牙人活動
北宋開國初年， “聽緣邊市易而未有官職”。 這時的邊貿活動，還不屬於官方之間的交流，而是屬於民間自發性質， 牙人，就是其中的組織者。由於語言不通，信息閉塞，多數買賣在議定價格時，都是“一聽譯者高下”，所以牙人在這裡面扮演的角色， 既是說合人，又是中間商，他們的 獲利是很大的。
乾德二年 時 ， 北宋政府在安陽、蘄口、漢陽這些地方開置榷場。開寶四年 ，又在廣州置市舶司。太平興國二年 ，“和鎮易、雄、霸、滄州各置榷務。”由此可見，此時的宋王朝加強了對邊貿商業的管理。熙寧五年 ，朝廷設置了京城市易務，其中規定:
“官府作賈區，公取牙儈之利”。
雖然官府限制了牙人從中漁取厚利， 但他們的活動餘地仍然很大。從朝廷的規定中可以看出，牙人經營活動的收入已經構成國家收入來源的一部分。除此之外， 牙人不僅可以在務中進行商務操作， 而且還可以出行入蕃， 以引蕃商。因此這些被國家招募的牙人職業化程度是很高的，可以說他們 是比較專業的經紀人。
- 宋代私人手工業發達， 種類繁多，這也是牙人活動的一個重要部門
北宋的東京，南宋的杭州都是百萬人家， 熱鬧繁華的大都會， 是當時百工技巧薈萃羅聚的城市。在城市私人手工業發展過程中，按照所做工種不同， 為保護本行業利益， 應付官府科索， 手工業者便會組織某種行會，稱為“行”。每一行都有具有領導地位的行老，代表本行同官府交涉。
這些行老一般是本行業中技高藝絕，深孚眾望的人。他們通過各種“計謀”，巧妙地同“官府科索”進行周旋，從而保護本行業的利益。從中，他們也會收取各保護行一定的佣金，具有了手工業產品經紀人的性質， 這也是牙人職能的一種演變。
北宋中後期至南宋時， “行”的範圍逐漸由手工業發展到商業， 勞務僱傭延甚至伸到了房地產等行業，牙人活動更為廣泛
《夢梁錄》裡記載說:
“市肆謂之團者，蓋因官府回買而立此名， 不以物之大小， 皆置為團行，雖醫卜工役，亦有差使， 則與當行同也”。——《夢梁錄》
這種官府於各行中“回買”科配製度，其實是 源於唐朝的宮市， 可以說是一種剝削相當嚴重的制度。
各行為了保護自己的利益，都推舉行老作為官府和行戶之間的中間人，行老在政府徵收的“交易儈保錢”中接受部分佣金，實際上也是一種牙人。兩宋時期， 城市商業諸行中的這種牙人數量是很多的， 在整個牙人群落中，所佔比重也是較大的。
- “莊宅行人”
北宋時，都城開封人口激增， 促進了城市邸店的增加， 使房屋租賃業成了東京比較賺錢的行業，於是又出現了專門從事出租或買賣邸店的“莊宅行人”，。
如果官府出租邸店， 就由專門的士兵召人承賃，作為中間人，只是專業的莊宅行老在成交後收取佣金，官府的士兵在召人承賃後不能獲得佣金。
“莊宅行人”，可以說是宋代城市房地產管理的職業經紀人。
牙人在宋代蕃漢貿易交往中的作用
在蕃漢貿易中，牙人是官員從事經濟活動的中堅力量，而且在宋代商業經濟中具有非常重要的促進作用。
一方面， 牙行熟知市場行情，瞭解風土人情， 能為一般客商提供許多幫助，降低客商交易成本。對於長途販運的行商來說， 他們的貨物來源主要是向分散的小商品生產者買進， 這種交易非常零散， 湊足大批貨物需花費許多時間，其解決方法，或是派專人收購， 或是委託當地牙行代為收購。
後一種辦法，雖然要支付牙傭，但與前一種辦法派專人、建店鋪相比，投資要少得多，而且，人地生疏，產品的收購是否及時， 價格是否合理，質量是否有保證都難預卜，兩者相較委託牙行收購更為有利。
另一方面，市鎮經濟的繁榮， 小農經濟的商品化、專業化有了很大發展， 這使得農家的生產，必須依賴市場交換，通過牙人這個中間商，才能實現其經濟收益。
同時，由於小農經濟內部自給自足的經濟關係被打斷，農家只有通過市場供應必需的生產資料和生活資料，才能維持生產和再生產的順利進行。但對於小商品生產者來說，他們不容易全面掌握各地市場的供求情況，和商品價格，在買賣過程中受商人坑害詐騙的情況是時有發生。
宋代經濟中，“牙人”所扮演的作用
隨著兩宋時期政府對外關係和經濟政策的調整，階級矛盾、民族矛盾以及社會經濟的發展與變化，作為商務活動中間人的牙人群落，在經濟領域中也是處於經常變動之中， 尤其是在具體職業的選擇，和職能作用的發揮上，可以說是有著很大的不穩定性。但儘管是這樣，牙人仍能以各種方式積極地發揮作用。
王安石變法時，有一條就是在京城設立市易務:
“許召在京諸行鐺牙人充本務行人、牙人內行人， 令供通己所有或借他人產業金銀充抵擋， 五人以上充一保， 遇有客人物貨出賣不行，願賣入官者， 許至務中投賣。”
從以上來看，這是一批具有一定資產， 在諸行中享有聲譽的牙人，他們應召在務中充任各種管理、組織商業活動的中間商， 實際上同時也兼有經紀人的身份，牙人，可以說是政府專賣機構的中堅力量，對國家活躍商業資本起著促進作用。
元封二年， 在西北部五州、路市易務中， 當時朝廷也在招募牙人，“引蕃貨赴務中賈， 私市者許糾告，賞倍所告之數”。這些人素質較高，信息靈通，精於多種語言，當時邊貿上的物價基本上由他們控制。
他們是溝通南北貨物的行家裡手，更始活躍邊貿經濟的重要力量。宋金對峙時期緣邊榷場的情形也大致如此，正是由於這些人的積極努力，宋代邊貿活動在呈現出興旺與擴大的同時，也推動了內地商品經濟的發展。
有宋一朝牙人的社會地位
宋代社會中， 牙人職業身份有著不穩定特點， 終身性質的牙人也很少。因此， 牙人也並未形成一個穩固的階層。他們的社會地位， 經濟地位差別很大，我們 不能一概而論。
牙人中有一定經濟基礎，又被國家招募的，雖然身份不自由，但社會地位較高， 屬於剝削者階層。如在市易務中的這些行人， 有與客人“平其價”、使用官錢交易的權力。南宋政府所徵收的“交易儈保錢”， 雖然是巧立名目， 苛刻民脂，但確實說明這類牙人有了一定的收入保障。
當然，這部分人在協同官府盤剝商人過程中，自己的經濟風險也很大， 國家在招募他們的同時， 令其“供通已所有，或借他人產業金銀充抵當，五人以上充一保”。 就是說， 他們必須有一定的抵押或保金，才能從事這份職業。
從另一角度說，具備一定的經濟實力，是這類牙人被招並不斷提升社會地位的先決條件。
一旦在經紀活動中失利， 或因其他因素破產， 其優勢地位就隨之丟失。從這個意義上講， 他們既是剝奪者，又是被剝奪者。宋代政府對私人工商業的控制及干預，導致牙人在半封閉或者封閉的畸形貿易市場中，活動的空間越來越小，同時其人身自由也逐漸失去。牙人的經濟與社會地位，逐漸開始趨於下降。
相比之下，城市中手工業、商業以及勞務僱傭諸行業的牙人，他們的社會地位和經濟地位是較低的，屬於下層半有產者中的食利者。在北宋東京城內:
“凡僱覓人力，幹當人，酒食，作匠之類，各有行老供僱。覓女使即有引至牙人——《東京夢華錄》
這些行老、牙人，“往往只於市店旋買飲食，不置家蔬”， 可見他們的經濟收入是相對穩定的，生活殷實而富足。當然這也可以看出來從事這行業的人，生活節奏快捷以免耽擱時間， 錯過生意機會。
縱觀牙人在宋代蕃漢貿易交往中的社會地位及作用可知， 牙人通常會呈現出多樣性、複雜性以及多變性等特徵。可以說牙人就是封建經濟貿易發展的產物， 同時也是滯後的、發展不成熟的經濟貿易發展的產物， 同時也是滯後的、發展不成熟的經濟貿易雙方的自由群落。宋代獨特的社會及經濟條件，在一定程度上提供給了牙人生存與發展的空間，此外， 牙人也在宋代蕃漢貿易交往中，將其作用發揮到了極致。
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