輕型武裝偵察機（本文單指固定翼飛機而言）是一種可以低空飛行，為地面部隊提供火力支援、武裝偵察、目標跟蹤的固定翼飛機。前幾年美國曾計劃研製一種該類型飛機，不過最終由於預算問題而不了了之，但是其雛形早在50年代的時候其就已經出現了。這種飛機較現在的專用攻擊機來說更加輕便、靈活，動力一般採用活塞式發動機，在速度方面相對於攻擊機來說沒有那麼高的要求，反而低速飛行時可以更好的執行偵察和火力支援任務。
A-29“超級鴨嘴獸”攻擊機
“掣肘”的高速攻擊機
自從德國人在1915年研製出首款專用攻擊機容克J.I之後，攻擊機在戰場上的作用變的越來越重要。隨著戰爭形式越來越立體，空地協同作戰成為了一種主流趨勢，地面部隊呼叫空中打擊平臺來為自己清除障礙從二戰時就已經變成了一種常態化的作戰方式。而德國的閃電戰就是最早的一種空地協同作戰，坦克部隊大舉推進，在確定目標方位之後呼叫空中盤旋的容克-87俯衝轟炸機首先發起攻擊，待目標被摧毀的差不多了，地面部隊跟上收拾殘局。
容克J.I雙翼攻擊機
到了戰後，隨著噴氣式飛機的流行，在攻擊機的設計方面也開始採用這種動力。但是高速飛行的戰機對於地面打擊效果來說其實並不是十分的理想。因為它的速度高，在目標上空滯留的時間很短，對於目標的判斷和攻擊範圍很難做到精確掌握，只能算是進行“面”式的打擊，而真正的點式清除則還需要地面部隊進行“白刃”作戰。
因地制“機”
這種噴氣式攻擊機在平原開闊地帶使用的效果會稍好一些，但是當美軍進入越南戰場後，大型噴氣式攻擊機的缺點在數次戰鬥後便逐漸的暴露出來。茂密的叢林，狹小的交戰區域讓噴氣式攻擊機在沒有得到確切敵人方位之前不敢貿然行動，加之飛行高度的限制，使得打擊的精確度更低。這也就使得美軍開始認識到，他們需要一款低速，輕便的攻擊機來完成在這種特殊環境下的作戰任務。這種飛機需要具備堅固的機體，有一定的抗輕武器攻擊能力。能夠做出一些複雜的飛行動作來規避地面炮火的打擊，同時還需要儘可能多的攜帶武器彈藥，有野外起降的能力，在野戰條件下維護簡單。最好是採用螺旋槳驅動，飛機的速度不必太高，但是駕駛艙的視野必須足夠好，能夠讓飛行員更好的觀察地面的戰鬥情況，保證其能夠以最佳的時機切入戰鬥。在緊急情況下可以以一臺發動機來維持飛行狀態。
在越南戰場使用的A-4“天鷹”攻擊機
1963年，美軍就這一類型飛機的研製展開招標工作。雖然在此之前使用過格魯曼的OV-1型飛機，但是實戰效果差強人意。機型的換代和戰場上需求促使了美軍加快了研製輕型武裝偵察機的進度。美軍給國內20多家飛機制造公司發送了設計邀請函，其中有九家公司拿出了自己的設計方案，這其中不乏洛克希德馬丁、道格拉斯、康維爾這樣的龍頭老大。但是經過軍方的仔細對比斟酌，最終確定了北美航空公司的NA-300方案。也就是後來被稱為“野馬”的OV-10攻擊機（此野馬非二戰時期那個野馬）。
北美航空公司研製的OV-10“野馬”輕型攻擊機
OV-10“野馬”
與其他公司那種中規中矩的設計方案不同，北美航空採用了一種短機身雙梁的設計，配備有一個碩大的雙人串列式駕駛艙，這在視野方面擁有著其他設計無法比擬的優勢。它的機體嬌小、自重很輕，完全符合美軍預想中的小巧輕便的設計初衷，同時在“小巧”的外表下卻有著與體型不太匹配的載彈量，這架飛機可以攜帶1.6噸的武器彈藥，這在當時的輕型飛機中已屬於非常強悍的了。
OV-10
該機的機身由鋁合金製成，具備一定的抗打擊能力。高架單翼下吊著短小的機身，兩個尾臂從渦輪螺旋槳發動機一直延伸到尾翼，每臺引擎後配備一個垂尾通過平直尾翼連接起來。從外觀上看感覺這架飛機有一種“頭重腳輕”的感覺。駕駛艙和機鼻部分使用的材料為玻璃纖維，具備防彈能力。在座艙四周還專門加裝了12.7毫米的鋁製裝甲，以保護駕駛員，同時還配備有LW-3B彈射座椅。該機雖然看似單薄，但是在駕駛艙防護方面一共使用了大約150公斤左右鋁合金裝甲。機身後部還有一個小型貨艙，可以供運送貨物或者傷員使用。
短小的機身配備一個碩大的駕駛艙，視野開闊
雙發動機設置，該機採用的是Garrett公司生產的T76-G-10/12渦輪螺旋槳式發動機，左右兩側發動機的型號一部為G-10、一部為G-12，輸出功率715馬力。搭配直徑為2.6 m的可變螺距三葉片螺旋槳。最大飛行速度為460千米/時，航程1200千米，使用升限9100米，急速轉彎半徑200米左右。緊急情況下當一臺發動機發生故障，飛機可以繼續使用一臺發動機飛行。發動機不僅可以使用航空燃料，還能使用汽油工作。機身內可攜帶近1000升的燃油。
OV-10
OV-10的起降距離為240米左右，可以在航空母艦或者大型兩棲攻擊艦上進行起降，不必特意使用彈射器也能夠在短距離內實施正常的起飛和降落操作。
武器配備方面，在機腹位置裝備有4挺M60 7.62毫米機槍，備彈2000發，機翼和機艙下部可攜帶1400公斤各型彈藥，包括M28A2火箭發射巢，Mk.77反坦克導彈、凝固汽油彈、Mk.81炸彈，AN-M88炸彈、70毫米NAR炸彈等，在必要時還可以加裝用於空對空作戰的AIM-9導彈。
OV-10可攜帶的武器彈藥
航電設備相對簡單，裝備有傳統的準直儀瞄準器，在後期改進型號中還配備有紅外夜視系統，多普勒導航系統和敵我識別設備等。
野馬分鬃
首架OV-10A於1965年7月首飛，雖然試飛中存在一些問題，不過軍方對於這款飛機很是滿意。在北美航空修復了試飛時暴露出的問題後，在很短的時間內這架飛機就進入到海軍陸戰隊。因為此時美國在越南戰場上急需這種類型的飛機，七架原型機在1968年開赴越南戰場，剛剛抵達駐地數小時，這款飛機便開始執行戰鬥任務。半年的時間裡，七架野馬一共出動超過200架次，配合地面部隊多次出色的完成各種類型的任務。此後美軍開始大批量訂購該型飛機。
越戰期間的OV-10
1970年，因戰場需求，軍方決定對其進行升級，加裝了EPE瞄準裝置、紅外夜視儀等裝備，使其具備全天候作戰能力。
OV-10“野馬”是一款集偵察和火力支援於一身的多功能輕型攻擊機，它可以在目標上空盤旋幾個小時，擁有著堅固的機身和不俗的機動性能。開闊的視野可以讓駕駛員更好的識別地面目標，尤其是機身後部的小型貨艙可以攜帶不少的物資或者是在戰時運送傷員，搭配其強悍的短道起降能力，在炮火紛飛的戰場上可以快速突進和撤離。別看這是一架固定翼飛機，很多時候士兵甚至將其當成武裝直升機來使用。
航母上停放的OV-10“野馬”攻擊機
各司其職
在越南戰爭期間，該機主要執行近地支援、直升機護送、武裝偵察以及各種臨時性的後勤保障任務等。在不同的軍種內服役擔負著不同的角色，在海軍陸戰隊中主要以空中偵察和目標監視為主要任務。在空軍，雖然早期不太受歡迎，不過經過實戰考驗之後，空軍開始“愛”上了這款飛機，並對其進行了深度升級。增加了激光指示吊艙和夜視設備，主要用於執行夜間襲擊任務等。海軍主要以其作為地面火力支援平臺使用。
在越戰期間，美國的陸、海、空三軍都裝備有約300架OV-10攻擊機，其中有大約80架飛機在執行任務的過程中擊落，1995年左右，美軍所有OV-10攻擊機全部退役。
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