前言：諸葛亮《出師表》：“苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。天下攘攘，鮮有諸葛亮這樣高風亮節之人。亂世之間，最苦莫過百姓，農民起義只為求的生存。綠林英雄，各路豪傑，斬木為兵，揭竿為旗，真偽莫辨。今天說到王莽篡漢，末世紛紜。
大家都知道漢朝曾經被漢元帝的皇后王政君的侄子王莽篡權。歷史上漢朝從而被分為西漢和東漢，詳細一點說，漢朝政權被分為三個階段，先是漢高祖劉邦所建立的西漢（公元前202年—公元8年），其次是王莽篡漢建立的新朝（公元8年—公元23年），最後是漢光武帝劉秀恢復漢室建立了東漢（25年—220年）。
兩漢共立國407年，前後經歷29位皇帝，從時間順序上來看，王莽政權被推翻到東漢建立，這中間還有兩年多時間。在這段時期內又發生了什麼事情呢？
權臣王莽篡位稱帝，他本是一介腐儒，稱帝后進行“託古改制”，用早已不合時宜的周禮來改造社會，未能緩和社會矛盾，反而造成天下更劇烈的動盪，加之災害四起、外族入侵，使得百姓無以為生、怨聲四起。
西漢末期，黃河久不治理，河患愈演愈烈，在王莽建立新朝三年，也就是公元11年，黃在魏郡（今河南濮陽西北）決口，肆虐汴渠，這場災難導致大面積民眾饑荒。老百姓為什麼起義？那是到了活不下去的時候，為了生存，食不果腹的難民到處劫掠糧食、財物，並向當地官府發起正面挑戰。
由農民和土紳自發組織形成的起義軍，逐漸形成規模龐大的隊伍，其中實力最強大的當屬荊州地區的綠林軍和山東地區的赤眉軍。在這些投身起義隊伍的士紳中，南陽郡的漢朝宗室家族成員最受眾人擁戴。漢景帝的六世孫劉縯、劉秀兄弟在舂陵舉兵，因為勢力單薄，便主動加入到綠林軍系統中。
地皇三年（22年）七月，等到綠林軍經過平林聚時，當地豪強陳牧、廖諶等率領數千人響應，號稱平林軍。有一人劉玄，他也是漢景帝的六世孫，與劉縯、劉秀是隔兩房的堂兄弟。因弟弟被人殺害，於是就結交賓客，打算為弟弟報仇。後因賓客犯法，劉玄避開官府抓捕從舂陵逃到平林，加入綠林軍的別部平林軍，任安集掾(負責招安的文職官員)
經過連番的勝利，綠林軍的規模擴充至數十萬人，在這種情況下，擁立一位漢朝後裔為帝，已成為當時勢不可擋的趨勢。最有資格擔此重任的莫過於劉縯，然而綠林軍大將朱鮪、張卬等人因為出於嫉妒和畏懼心理，極不情願由一位強勢人物來統領他們，他們選中貌似庸劣的劉玄。
朱鮪、張卬搶先一步做好擁立劉玄為帝的打算，後將劉縯從前線召回，逼使他認清局勢，劉縯雖然極不甘心，但從安定團結的大局出發，便只好默認事實。就這樣，在地皇四年（23年）二月，綠林軍在南陽淯水河畔築壇祭天，擁立劉玄為皇帝，復國號為漢，改元為更始。
但是，劉玄本身能力不足，頂多有一點小聰明。當上皇帝、滅掉王莽、定都長安，這些與其說是他做的，不如說是別人推著他做的，而他人也不是認為他有德有才能成為明君，只是看中他漢室後裔的身份可以為自己所用而已。他一上臺，乾的都是自取滅亡的蠢事。
先是忌憚劉縯將其殺害，一方面大肆封王、所用非人導致皇權旁落，在就是荒廢朝政，懷疑各位將軍，殺害部下。
更始元年五月，劉秀的長兄、大司徒劉縯攻下宛城，六月，劉玄得以入都宛城。朱鮪等人因為畏懼劉縯的名望，便唆使劉玄以“抗命”的罪名將其殺害。
劉玄進了長安城後，娶了棘陽人趙萌的女兒為妻，把政事委託趙萌處理，自己日夜與婦人在後庭飲酒取樂。不顧朝政、他以為消滅了王莽、遷都了長安，就等於他完全恢復了劉氏的漢家天下，天下就會一直太平下去，所以就此放鬆、奢靡乃至墮落 很快就失去民心，被人起兵反對。
赤眉軍從武關出發，一路勢如破竹，西進入關。赤眉軍打敗自己的綠林軍後，劉玄不激勵將士們，反而懷疑首領通敵，斬殺了其中幾個，導致剩下的將領紛紛投降。
長安危在旦夕。更始政權的高級將領們決定棄城逃跑。劉玄捨不得剛剛打下的長安，一直猶豫不決。
最終他們決定，在立秋那天，乘劉玄祭祀的時候綁架劉玄，然後逼他就範。計劃制定好後幾個人分頭實施。可是他們的陰謀卻被侍中劉能卿知道了，劉能卿趕緊彙報給劉玄。劉玄得到消息後，開始裝病，數日不出宮。
這天，劉玄召見參與陰謀綁架他的張卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗囂五個人，準備把他們一起殺掉。五人得到通知後就爭先恐後地向皇宮跑去，這可是個拍馬屁的好機會，誰也不想錯過。結果，隗囂因為跑得太快把腳給扭了，於是半路返回，沒想到卻撿回一條命。
更始帝一看，召令來五人，卻只來了四個，是動手還是不動手呢？就開始猶豫了。張卬等人見皇帝遲遲不見，就開始起了疑心，張卬、廖湛、胡殷三人奪門而出，只有申屠建比較遲頓，還留在房內。劉玄見事情敗落，趕緊命令手下人動手，可憐申屠建當場被殺。
張卬、廖湛、胡殷三人跑出來以後，先將長安城的商鋪洗劫了一遍，然後又帶人殺向宮中。這時劉玄已經帶著妻子逃向老丈人趙萌那裡。
經過這次叛亂，劉玄的力量消弱了很多。同時他又懷疑王匡、陳牧、成丹等人是張卬的同夥。於是劉玄又召見這三人來見他，結果陳牧和成丹先去了，劉玄就把陳牧和成丹殺了。王匡也因為慢到一步，保住了性命，但是，他對劉玄已徹底失望，於是張卬、廖湛等人公然造了反。經過這一番動盪之後，更始政權已經內憂外患，搖搖欲墜了。
在這種情況下，先前依附於劉玄的赤眉軍再度舉兵，集結30餘萬人猛攻關中，結果不費吹灰之力便攻佔長安。劉玄見大勢已去，便投降了赤眉軍。然而不久，赤眉軍大將謝祿在降將張卬的唆使下，因為擔心劉玄的存在會引發關中動亂，便將他縊殺，時在更始三年（25年）十月。更始政權僅僅維持了兩年零七個月就宣告滅亡。
另一方面，劉秀在河北迅速發展壯大，史書上稱其“跨州據土，帶甲百萬”。當更始帝和赤眉軍陷入激戰的時候，劉秀已經在黃河以北登基稱帝了。公元25年11月，劉秀率軍進入洛陽，並控制了北部平原。這一區域是當時國家的經濟中心，劉秀和他的軍隊佔據這些地方後可以得到穩定的後勤供給。
公元27年1月，劉秀率軍和已是強弩之末的赤眉軍展開決戰。結果，赤眉軍戰敗投降，劉秀成功清除了其前進道路上的一塊最大“絆腳石”。在經過長達十二年時間的南征北戰後，劉秀相繼剿滅了河北、關東、隴右、西蜀等地方割據勢力，完成了統一天下的大業，成為無可爭議的東漢開國皇帝。
《後漢書》作者范曄在記述劉玄的史實時，將其載入“列傳”部分，沒有讓他進入專門為皇帝預留的“本紀”中。
結語：西漢末年，外戚干政，王莽篡漢，新莽王朝 眾叛親離、風雨飄搖。劉玄失敗，成功太驟，得天下太易，沉溺酒色富盛之中，不知反躬與警惕。所謂諸將，皆是流寇草莽，自由散漫。亂世風雲叵測，誰人定乾坤？光武帝劉秀 ，成為了一代天驕，延承了漢朝兩百年。雖然歷史從來以成敗論人，而勝利也不是偶然。
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