後秦三次敗給赫連勃勃後，局面已經逆轉，涼州諸雄重新活躍，仇池楊盛也蠢蠢欲動。落井下石的傢伙就一個個冒出來。涼州方面，禿髮傉檀靠姚興的支持才獨霸涼州，姚興自顧不暇，禿髮傉檀也漸漸抵擋不住沮渠蒙遜和乞伏乾歸的攻擊。後秦邊境上，乞伏乾歸和赫連勃勃時不時也入侵一下，後秦也只有招架之力，一副頹敗景象。
411年1月，赫連勃勃猛攻姚詳屯紮的杏城，姚詳守不住，被迫南逃。赫連勃勃派人追上姚詳並把他殺害。赫連勃勃向南進攻安定，擊敗楊佛嵩，收降部眾四萬五千人。隨後，又進攻東鄉。後秦將軍王買德投降夏國，赫連勃勃問消滅後秦的辦法，王買德說：“後秦的大勢已經衰敗，但是地方勢力依然穩固，希望您積蓄力量等待機會。”赫連勃勃任命王買德作為謀士。姚興派姚顯前去迎救姚詳，沒有趕上，於是下令讓姚顯屯紮在杏城。
西秦乞伏乾歸看後秦軟弱，411年10月攻陷柏陽堡，斬殺守將姚龍。11月，又進攻南平太守王憬，攻克城池。西秦的強大突遇變化，411年6月，乞伏公府政變，刺殺了乞伏乾歸，又將乞伏乾歸十幾個兒子全部殺掉。乞伏乾歸長子乞伏熾磐領兵在外，回軍攻打乞伏公府。西秦一片混亂。後秦很多人勸姚興乘機消滅西秦，姚興說：“趁別人喪亂之時，討伐別人，不合禮儀。”赫連勃勃也打算進攻乞伏熾磐，王買德也勸阻，赫連勃勃聽從建議，沒有出兵。
412年10月，仇池王楊盛，也背叛後秦，侵犯祁山。姚興派趙琨率領先鋒，姚伯壽後援，派姚恢進軍鷲峽，派姚嵩進軍羊頭峽，派胡翼度進軍城，同時討伐楊盛。姚興從雍城帶兵前去，與那些將領在隴口會合。還沒有出兵，王松向姚嵩進言道：“先帝奇謀妙策，變化百端，徐洛生又英勇無比，那時都沒有拿下仇池，空手而回。不是因為楊氏能幹，只不過地勢險固。現在趙琨和您的能力，和先帝相比，不見得能夠成功。您為什麼不報告皇上呢？”姚嵩沒有聽從。楊盛率軍與趙琨對抗，雙方僵持不下，姚伯壽不敢進兵增援。趙琨力量單薄，被楊盛打敗。姚興斬了姚伯壽之後回軍。
412年10月，姚興任命楊佛嵩為雍州刺史，率領嶺北現有的軍隊進擊夏國。軍隊走了幾天，姚興對大臣們說：“楊佛嵩見到敵人，便奮勇向前，無法自我剋制，我常常限制軍隊不超過五千人。這次他所統領的兵力已經太多了，遇到敵人便一定要失敗，但是他們已經走遠，追也追不上了，怎麼辦好呢？”楊佛嵩與赫連勃勃交戰，果然失敗，被赫連勃勃抓獲扼死。
自此之後，後秦再無兵力討伐赫連勃勃。只是固守邊疆，赫連勃勃得以穩固。赫連勃勃修建統萬城，作為都城。外患未除，後秦內部又生變亂。姚興的太子是姚泓，而另一個兒子姚弼則長期統軍，權傾朝野。姚興的大臣找到機會對姚興說；“姚弼暗地裡有奪嫡的想法，陛下對他的寵愛太過了，又給他大權，培養他的威勢，那些無賴的傢伙們紛紛依附到他那裡。大家都說陛下有廢長立幼的打算，真有這事嗎？”姚興說：“哪裡有這事？”梁喜等人說：“如果沒有這事，那麼陛下愛護姚弼，卻正是給他惹禍呢。希望除去他的官員，減小他的權威。這不但是保護姚弼，而且也是保護國家的安全呵！”姚興默不說話。
姚興病重，姚弼暗地裡集幾千人陰謀製造叛亂。姚裕派使者把姚弼的情形告訴鎮守外地的哥哥們。姚懿在蒲阪動員部隊，姚洸在洛陽動員部隊，姚諶在雍城動員部隊，都打算到長安去討伐姚弼。姚興病情好轉，召見百官，劉羌哭著把情況作了稟告。梁喜、尹昭請求誅殺姚弼，姚興不忍。於是說：“如果陛下不忍心殺姚弼，也應該把他的權力職位全部剝奪。”姚興萬不得已，免去姚弼全部職務，回家賦閒。
姚懿、姚洸、姚諶與姚宣到達都城，求見父王。姚興病後體虛，本想不見，說：“不過就是談論姚弼的事，算了吧。”姚裕說：“姚弼的事，陛下也應該聽一聽。為什麼要拒絕和他們談話呢？”姚興召見姚懿等人，姚宣堅持要處死姚弼，慷慨激昂。姚興說：“我自己決定這事，不用你們擔心。”
後秦官員姜虯呈上表說：“姚弼要叛逆，路上的人誰都知道。周文王教化能夠推廣，因為他首先用禮法要求自己的家人。而今國家變亂，是因為陛下溺愛兒子。陛下雖然可以庇護，叛黨們卻不停地蠱惑，姚弼叛亂之心終有一天要死灰復燃的！”姚興把姜虯的奏書給梁喜看，問：“天下的人都拿我的兒子當*河蟹*的藉口，該怎麼辦呢？”梁喜說：“事實真的就像姜虯所說，陛下應儘早裁決。”姚興默然不語。
姚興最終也沒有給姚弼治罪，姚弼再次出山鎮守安定。而姚弼和姚宣等人卻結下怨恨，互相傾軋。415年4月，姚弼利用姚宣副將權丕誣陷姚宣，姚興令人到杏城逮捕姚宣，令姚弼接管。尹昭極力勸阻，說：“姚弼與諸皇子不和，現在他手握重兵。陛下一旦去世，國家就會面臨危險。”姚興不聽。赫連勃勃趁機攻取杏城，姚弼退守新平。赫連勃勃派赫連建攻打新平，自己進軍石堡。姚弼在龍尾堡大破赫連建軍，擒獲赫連建。赫連勃勃退兵。
415年10月，姚興藥性發作。姚弼不去朝見，在府第聚集部隊。姚興聽說後，大怒，把姚弼的黨羽全部殺掉。太子姚泓請求說：“是我不肖，不能團結弟弟們。如果我死可以安定，我希望您讓我自殺。如果陛下不忍心殺我，我請求退居藩王。”姚興悲憫姚泓，召見姚贊、梁喜、尹昭、斂曼嵬等商議，逮捕了姚弼，追查親信黨羽。姚泓流著眼淚，一再請求。姚興才赦免了姚弼和他的那些同黨，但不再讓他們掌兵。
姚興一會生病，一會兒好轉。一直拖到416年2月。姚興前往華陰巡視軍隊，留太子姚泓主持朝廷。姚興病重，乘車返回長安。姚弼的黨羽尹衝，管理姚興的車駕，謀劃趁姚泓出去迎接的時候殺掉他。姚泓準備去迎接時，身邊官員勸阻說：“主上病危，奸臣在身旁。殿下如果出去，不僅不能見到主上，一定有災禍加身。”姚泓說：“作為臣子和兒子，聽說君王和父親病重，卻坐著不去迎接，心裡怎能平安呢？”回答說：“保全自己是為了國家穩定，這才是最大的孝心。”姚泓這才沒有出去。
姚沙彌對尹衝說：“太子不來迎接，我們應該把皇帝的車轎抬到姚弼的府第去。禁衛軍聽說皇上在這裡，自然集中過來。局面就對我們有利了。挾持皇帝發動事變，不但把姚弼解救出來，我們的罪名也可以洗雪。”尹衝不知姚興的死活，不敢造次，跟隨姚興進宮。沒有采納姚沙彌的建議。姚興進了內宮後，令姚泓掌朝政，令姚紹和胡翼度管理禁軍，派斂曼嵬收繳姚弼府第中的武器，存入武器倉庫。
姚興的病越來越重，他的妹妹南安長公主來探病，問候他，他沒有回答。姚興小兒子姚耕兒以為姚興已死，出宮把消息告訴他的哥哥南陽公姚愔。姚愔和姚弼本是一黨，姚愔與尹衝率領將士進攻端門，斂曼嵬、胡翼度努力拒守。姚愔派遣士兵登上門樓，沿著屋簷前進，到了馬道。她泓派姚和都率東宮軍隊進駐。姚愔不能進軍，放火燒了端門。外面的火光驚動了奄奄一息的姚興，姚興勉力支撐，登上前殿，命令姚弼自殺。禁衛部隊士氣大漲，叛軍則驚慌失措。姚和都帶領東宮衛隊兩面夾擊，姚愔大敗。
姚興把姚紹、姚贊、梁喜、尹昭、斂曼嵬召進內宮，讓他們輔佐太子。第二天，姚興去世。姚興享年51歲，在位22年。
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姚興繼位後，最需要解決的是兩個叔父姚碩德、姚緒的問題。姚碩德、姚緒是鎮邊大員，有強大的軍事實力和政事權利。也有人給姚碩德建議，認為容易遭到嫌疑，宜擁兵自保。姚興很巧妙的處理這棘手事情，首先，姚興非常恩遇兩位叔父。見面行家人之禮，賞賜源源不斷。自己退位稱王，依然讓兩位叔父稱王。另外，姚興專門選擇清正剛直的人，輔佐叔父。軍事上加以委任，後勤上加以支持。通過姚興精妙的處理，使姚碩德、姚緒不僅善終，而且長期為後秦貢獻力量。姚碩德先後討伐後涼、仇池為後秦開疆拓土，姚緒則堅守東部邊界，使北魏無法進軍。
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外交問題上，後秦長期和後燕和東晉保持和平。除去柴壁之戰後的一段時間，和北魏也基本和平。涼州方面，自401年姚碩德平定後涼後，涼州諸雄全部上表進貢。在赫連勃勃叛變之前，後秦邊境長期安定和諧，百姓安居樂業。
後秦和北魏有兩次和親，第一次發生在403年，北魏派賀狄幹帶著五百匹良馬作聘禮向後秦求婚。剛好姚萇病逝，姚興繼位，後秦沒有答應。後來發生柴壁之戰，兩國交惡。414年，拓跋嗣再次派人求婚，姚興極為重視，讓自己親生女兒西平公主出嫁。拓跋嗣對姚氏寵愛有加，出入均用皇后之禮。但北魏風俗，如果想立為皇后，要鑄金人成功才能立。姚氏鑄金人不成功，於是未能正式成為皇后。
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文化上，姚興並重佛儒，重視文化教育。401年9月，後涼呂隆投降，姚興由此邀請鳩摩羅什入京。12月，鳩摩羅什到達長安。姚興以國師之禮對待，請他到西明閣和逍遙園翻譯佛經。至413年8月，鳩摩羅什去世。其間13年，鳩摩羅什共譯佛經七十四部，三八四卷。姚興非常重視鳩摩羅什，為鳩摩羅什的翻譯提供場地，提供助手。姚興自己常來聽課，而且命令官員來聽。姚興文化上包容萬物，一面注重儒家文化的吸收和學習，另一面吸納佛學，請鳩摩羅什譯經。姚興還帶頭去聽課，兩種文化交融互補，使後秦世族的文化水平大大提高。
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東晉因桓玄和劉裕的*河蟹*，大量人物逃亡後秦。首先是桓玄起兵時，袁虔之、劉壽、高長慶、郭恭逃亡後秦。桓玄失敗時，東晉赦免全部叛臣，唯有桓氏一族不赦。桓謙，桓怡，桓蔚，桓謐，桓胤，何澹之也來到後秦，劉裕控制朝政，剪除異己時，晉王室，司馬國璠、司馬叔道也來投奔。劉裕討伐劉毅時，司馬休之、魯宗之、司馬文思、司馬道賜，馬敬，魯軌，魯範也兵敗趕來。
姚興非常喜愛他們，不僅親自接見，詢問東晉的事情。而且官職任務，都儘可能滿足他們的願望。司馬休之、魯宗之給與兵權，讓他們鎮守邊疆。譙縱割據蜀地和東晉作對時，向後秦投降，請求桓謙入蜀相助。姚興問桓謙，桓謙願意一去。
姚興還專門勸誡說：“小河裡容不下大魚。譙縱若是足以成事，就不會借你做羽翼了。你應該多考慮考慮。”桓謙到了成都，招納各地投靠的人士。譙縱對他漸漸生猜忌，最後軟禁起來。桓謙流著淚對幾個弟弟說：“姚主的話真是神算呵！”
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