馬桶得從漢朝說起，最早是叫虎子。
據《西涼雜記》記載：
李廣與兄弟共獵於冥山之北，見臥虎焉，射之。一矢即斃，斷其髑髏以為枕，示服猛也；鑄銅象其形為溲器，示厭辱之也。
意思是說，有回出獵，李廣瞥見草叢中蹲伏一隻老虎，拈弓搭箭射死了它。走近前才發現是石虎，而箭鏃卻深陷其中，可見其勁道之大。後來，為了體現自己的勇猛，李廣就讓部下仿照老虎外形，製作一種銅質的便壺。每天對著它尿尿，以示對虎的不屑，這就是馬桶的前身，不過當時叫做虎子。
到了唐朝，因為皇家先人中有叫“李虎”的，古時候講究這個，不能犯名諱。就給虎子改名叫馬子了。“虎子”改名後，形狀也改了；到了宋代，出現了馬桶的稱呼，最早是做成馬的形狀，所以叫木馬子。後來為了擴充容積且方便製作，就做成圓桶狀，遂叫馬桶。
根據歐陽修《歸田錄》卷二的記載，這裡的“馬子”或“木馬子”指的就是馬桶；
其中提到：燕王好坐木馬子，坐則不下，或飢則便就其上飲食，往往乘興奏樂於前，酣飲終日。
燕王為什麼這麼喜歡坐馬桶，可能沒人知道，但是按照歐陽修的著作，他提到的“木馬子”就是馬桶。
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