2013年10月，被公認為暗網「絲綢之路」創始人的Ross Ulbricht在蒙特利大道街區附近的圖書館被美國FBI、國安調查局、緝毒局等多個部門聯手逮捕。Ross被捕第二天，絲綢之路的服務器被美國安全局關停，網頁變為“網站已被聯邦調查局查封”的字樣；該事件標誌著這個由自由帝國演變成國際性暴力機器的結束，但Ross在加密世界掀起的波瀾卻始終沒有平息。
絲綢之路官網歷史截圖
“非常感謝你們的信任、信賴與喜愛，我們提供的是關懷不是毒品”，這是Ross曾說過的話；在他看來，毒品自由就代表著他所追求的自由，而他的前半生也確實在為這一追求而不斷奮鬥，只是最後越跑越偏而已。
自小在母親眼裡是乖小孩的Ross，實際上從大學開始便投身販毒的行列。當時的他就利用自己的專業知識，研究出一套毒品的提煉技術；並在隨後靠著銷售自制毒品，賺取了不菲的收入。嘗試過製毒販賣的快感，Ross已難以抽身；在連續幾次創業都以失敗告終之後，他開始全身心地投入到毒品行業。不過礙於當時美國政府對毒品管制的嚴格程度，Ross始終無法展開大規模的販賣活動，直至2010年他從客戶口中聽到了比特幣的存在。
從小就對自由經濟充滿崇拜的Ross，一下子就被比特幣價格完全受市場需求程度影響的設定深深吸引。隨著2010年比特幣價格的逐步上漲，一個利用比特幣匿名性建立地下自由貿易網站的想法開始在Ross的大腦萌芽。到了2011年1月，名為絲綢之路的黑市購物網站藉助Tor的隱私服務正式開啟運行。
在那時候，Ross構思著一個後數字經濟的狀態，希望將絲綢之路打造成為首個朝著自由主義天堂發展的市場。而該網站也靠著便宜、便利、隱私等特點得到客戶的青睞，“和線下交易相比，上面的毒品不僅便宜，而且收貨的過程也會通過第三方物流配送，所以即便盒子裡的商品被發現，你也可以用不知道是誰郵寄的理由逃脫法律的審問，簡直太棒了！”，一位匿名癮君子在Gawker如是分享道。
隨著絲綢之路的崛起、用戶訪問量的激增，那一年的比特幣價格也出現了17美元/枚的歷史高位。不過在時間推移和財富積累的過程中，Ross原本關於毒品自由的追求逐步脫離軌道，網站一步步淪為犯罪分子的聚集地，由毒品貿易演變成為買兇殺人、軍火交易、人口販賣等國際性重大犯罪的溫床。最後連Ross自己也深陷其中，他曾通過高額訂金僱傭名為Redandwhite的地獄天使會員，來殺死一位入侵賣家電腦並勒索威脅Ross的加拿大用戶FriendlyChemist。
絲綢之路相關人員的最重判刑情況
不過，Ross的沉淪並沒有維持多久就在自負以及輕敵之下，將自己送入監獄。2013年5月，被Ross無視的一則匿名警告聲明，成為了警方蒐集證據鎖定嫌疑人的突破口。FBI特工隊長塔貝爾通過警告上給出的IP地址漏洞，找到了Ross設立在冰島“信任中心”系統的核心服務器，並獲得了裡面保存著的絲綢之路近六個月的支付信息。而故事的最後文章開頭已經透露，經過抽絲剝繭之後，塔貝爾成功鎖定了Ross，並將其逮捕歸案。
Ross被捕判刑、絲綢之路遭破獲，對美國警方來說是一大喜事；但對絲綢之路創始人曾經的信仰者來說卻不是，他們在公訴當天，用自己的方式為Ross進行抗議。儘管事件已經過去了六年的光景，現如今依舊不斷有人加入請願和抗議的行列；據2020年3月的數據顯示，當前Ross的赦免請願書上已收集到超27.5萬人的簽名，其中不乏著名企業、律師、法官以及加密貨幣領域大佬。
部分請願者認為，Ross是自由主義的英雄之一；而部分請願者則懷疑，Ross並不是真正的絲綢之路創始人。因為他接受福克斯採訪時曾表示，“我並不是絲綢之路的創建者，當年我從一個神秘人手中買了下來，並和他成為好朋友”。而且在絲綢之路被關停四個月左右，絲綢之路2.0就重新建立，隨後又出現了夢網等其他黑市網站；這種快速復燃的節奏，讓美國安全局一度懷疑，Ross和暗網黑市背後可能還有幾個通過投資比特幣獲利的共同股東。
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