相信大家都听闻过，"吞什么自杀"这种说法，比较常见的应该就是"金子"，"吞金自杀"的说法在小说等故事中应该是比较常见的。可是金子不过就是一个和铁银铜一样的东西，吞下就能够做到自尽，这是什么原理呢？吞金自尽的真实性是否可靠？
先看看光绪年间的一件事。八国联军入侵，军机大臣赵舒翘成了替罪羊，被慈禧太后赐自尽。赵舒翘虽然心有不甘，还是吞下了黄金，结果到下午都没有任何反应。前来宣旨的岑春煊着急，让人拿了一些鸦片给赵舒翘吞下去，仍然没有效果。于是又找来砒霜给他喝下去，赵舒翘终于有反应了，这回是肚子痛，大声呻吟直到深夜，就是不死。岑春煊真急了，拿酒浸湿了牛皮纸，一层一层贴到赵舒翘的口鼻上，终于把他闷死。整个死亡过程耗时十多个小时！赵舒翘最初选择吞食黄金自杀，没死，原因是用量太少。不过，即便他吞得更多一些，恐怕当天也死不了。
黄金杀人，在魏晋时代的记载比较多，用的是一种金屑酒。比如三国时的公孙晃夫妇、晋惠帝的贾皇后、司马懿的九儿子司马伦等人，都是被逼迫喝下一种金屑酒而死。关键的问题就在这个"金屑"上，我们一般认为的金屑是无毒的，而且可以入药。真正杀人的金屑，是沙中的生金屑。《证类本草》中说，水中的沙金，磨为屑，称为生金，"辟恶而有毒，不炼服之杀人。"所以，杀死公孙晃、贾皇后和司马伦的，应该是这种生金屑配制而成的毒酒，他们是被毒死的。
《红楼梦》中尤二姐吞金之时，选择的生金重量不小，依靠生金下坠之势自杀，理论上讲是可以实现的。但是依靠生金下坠自杀，马上就死掉，是不可能的。这个过程必定是耗时良久的，搞不好难受个几天几夜也死不了。
黄金极难腐蚀，连硝酸硫酸都腐蚀不了的黄金，人类的胃酸更是无能为力。由于黄金是金属块，很难排出，所以金块会在消化道里来回运动，很容易划破消化道，一旦导致胃穿孔或者胃出血，都是可以致死的病症。
最后古代的金子不一定是黄金，像铜或者其他金灿灿的金属也可能被称之为黄金。这种长得像金子的金属，里面的铜会使人的肾脏急性衰竭，而汞的毒性就更大了，只要少量就能致人死亡。
吞金自杀果然如世人所说"体面"的死法。
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