明朝是中國古代最後一個由漢族人建立的大一統的中原王朝，和其他王朝不同的是，儘管明朝中後期出現了許多不理朝政，奇葩異常的皇帝，也出現過像嚴嵩、劉瑾、魏忠賢這樣的奸邪權臣，然而並沒有發生弒君，篡位的現象，也沒有像漢朝、宋朝那樣出現過分代的情況，而是國祚綿延了276年，成為了有名的長壽王朝。並且明朝在經濟文化等方面也是發展到了前所未有的高度，就連清代史學家趙翼都感嘆：
"不知主德如此，何以尚能延此百六七十年之天下而不遽（jù）失，誠不可解也"。
要弄明白這一個問題，就必須要贊一下明朝的權力制衡了。所謂平衡是維持穩定的第一要素，正因為在這方面做得比較好，明朝的高層才沒有出現四分五裂，分崩離析的現象，朝政相對穩定，國家就穩定，經濟文化就能得到長足的發展。
那麼，到底是什麼樣的政治制度造成了這種有效制衡的呢？
首先這就不得不說一說朱元璋在這其中起到的關鍵作用了，朱元璋為了鞏固皇權，經過"胡惟庸案"，廢黜了綿延千年的丞相制度，由皇帝直接把持六部，將內政大權一手獨攬了過來，此後，又通過"藍玉案"，將軍權也收歸自己所有，從此皇權達到了一個前所未有的高峰。
然而皇權至高無上了就一定是好事嗎？肯定不是的，如果是個有作為的聖明君主還沒問題，可是一旦皇帝是一個荒淫無道之輩，不行正事或者窮兵黷武，這個政權依然是長久不了的。所幸的是，這樣的事情並沒有發生，因為除了朱元璋，後世的明代皇帝沒有一個像他這樣是個工作狂，能夠有能力有精力把一切的事情處理好，於是為了減輕自己的工作壓力，明成祖朱棣就找來了幫手—大學士（其實朱元璋就找過大學士幫其處理朝政），建立了由大學士組成的內閣制。此時的內閣制度還只是充當皇帝的助手，手裡並沒有實權，幫助皇帝處理朝政，由他們"票擬"，提交皇帝后，皇帝進行"批紅"，也就是一切依然是皇帝說了算。
後來隨著皇帝的能力越來越差，內閣的權力就越來越大，到了明宣宗朱瞻基時，"三楊輔政"（楊士奇、楊榮、楊溥），內閣的權力上升到了一個新的高度，再到後來明英宗朱祁鎮時期，內閣出現了明朝第一個首輔，此時的首輔就有點之前丞相的意思了。隨著內閣權力越來越大，首輔可謂是權傾一時，慢慢的首輔權力已經嚴重的威脅到了皇權，那麼這時，皇帝為了制衡內閣，又別出心裁的大力培植宦官勢力，以至於內閣要和宦官聯合執政，雖然後來出現了像劉瑾、魏忠賢這樣的大太監，一時風頭無倆，但那也只是皇帝手下的工具，他們並沒有完整的權力，而且手裡面沒有兵權，加之內閣的制衡，皇帝一紙詔命就可以輕易的將其打到。
另外進入內閣的都是些有才學之人，他們大多不缺乏治國能力，而且他們飽讀詩書，深受儒家思想的影響，講究為人臣之道，不會輕易的觸碰謀逆篡權這條紅線。雖然後來的皇帝多有不肖，但國家政令的實施並沒有受到多大的影響。
再說地方上，因為建文帝時期就主張削藩，最終削出個"靖難之役"，明成祖朱棣自省其身，就更不可能讓地方勢力坐大，使用強硬手段收回地方權力，嚴格限制藩王武裝，對地方藩王的一舉一動嚴加監視，雖然後來出現過朱宸濠叛亂，那也不過是疥癬之疾，很快的就被平定了。
至於地方將領會不會發動反叛呢？明朝軍制實行的是衛所制度，衛所軍士世居一地，且耕且守，戰時由朝廷臨時調兵遣將，兵將分離，將不識兵，兵不識將，所以不會產生將領擁兵自重，對抗朝廷的局面。即便是後來的戚繼光，勢力剛剛坐大，就被中央給盯上了，隨後倭患平息，就立馬被調去守長城了。
所以正是有了皇帝、內閣、軍事各方有效的制衡，才會有了明朝整個政局的相對穩定，即便是在後世飽受批判的嚴嵩、魏忠賢等人，也並不是十惡不赦的大奸臣，他們也是在這種約束下做了一些為國為民的事情的。
其實不只是明朝，清朝也是差不多的，皇權的加強，各方制衡的約束，軍事制度上的完善，都使得明清兩代在經過這麼多磨難的情況下，依然屹立不倒，這些都是以前的的王朝所不具備的。
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