在中国历代的封建王朝中，皇帝被称为天子，意为上天之子，有着至高无上的权力。由于封建帝王的产生是以世袭为主，为了能够继承皇位，历史上兄弟相残地事件屡见不鲜。古代帝王所大力提倡的立长不立幼的传统，便是为了防止兄弟之间的争斗。
然而，到了清朝， 因为是满人入关，与中原文化不同，并没有采用传统的嫡长子制，而是由皇帝从皇子中选出自己中意的人来继承皇位，如此以来，便导致兄弟之间为了争夺皇位而骨肉相残，其中最为人熟知的，当数康熙朝的“九子夺嫡”的事件。
康熙在位六十一年，育有三十五个儿子，这些儿子当中，不乏精明强干之辈，从中选出一个继承大统之人，实在不是件轻而易举的事。各皇子之间为了博得康熙的欢喜，也是费尽心机，互相排挤。而朝中的大臣，也在绞尽脑汁，选择合适的阵营。因为这选择的对错，直接关系到日后自己的前途。
经过一番明争暗斗，最终是皇四子胤禛在九子夺嫡中取得了胜利，继承了皇位，便是历史上的雍正皇帝。雍正皇帝能够胜出，有两个人功不可没，一个是战功卓著、手握兵权的年羹尧，另一个是时任步军统领的隆科多。
年羹尧战功赫赫，深得康熙皇帝重用，手握兵马大权。年羹尧的妹妹是雍正的妻子，两人有着直接的亲属关系，因此在一开始的皇位争夺中，年羹尧便坚定地站在雍正一边。
最初，隆科多并没有介入皇位的争夺。康熙五十八年时，康熙皇帝让雍亲王（即后来的雍正），协同隆科多等人一同盘查京城内的粮仓。两人因此有了密切接触的机会。自那之后，隆科多便成为了雍亲王阵营的人。很可能是雍亲王借助清查粮仓的机会，劝说隆科多，将他拉拢了过来。
内部有康熙皇帝极为信任的隆科多，外部有手握兵马大权的年羹尧，在这两人的竭力帮助下，雍亲王如愿以偿地登上了皇位。然而在他继位之后，没过几年，这两人便被他分别除掉：年羹尧被雍正赐死；隆科多被剥夺所有官职，并囚禁起来，最终死于囚中。很多野史上说都雍正心狠手辣，除掉他们两人，是为了杀人灭口。实际上两个人的死，都是咎由自取。
其实不然，雍正登基之初，对于年羹尧和隆科多都极为信任，不仅委以重任，在很多事务上，都会主动和他们商议，争取他们的意见。这两人自恃为皇帝做出过重大贡献，而且皇帝对自己又如此信任，便渐渐有些忘乎所以。
年羹尧恃功自傲，拥兵自重。有一次，年羹尧带兵回京，雍正皇帝到军营里视察慰问。当时已是三伏天，酷热难当。雍正见军营的士兵都头戴大帽，身穿重甲，热得大汗淋漓。于是就下令让他们摘下帽子，脱下重甲，但所有士兵都不为所动。年羹尧见了，就下令：“皇上让你们摘帽卸甲，还不照办？”士兵们这才摘帽卸甲。年羹尧手下的士兵，只知有年将军，不知道有皇帝，这使雍正十分不满。
另外，年羹尧还依仗着皇帝的崇信，开始结党营私，暗中培养自己的势力。在文武官员的选拔上，他依靠着皇帝对他的信任，迫使兵部、吏部必须选用按照他所荐举的人，即“年选”。特别是在川、陕、甘一带，所有文武官员，都是年羹尧的心腹。
而隆科多常常将自己比作是诸葛亮，将康熙在畅春园的临死嘱托，比作白帝托孤。在后来给雍正的奏折中，还提到曾身携匕首，以防不测，以此向皇帝表功，令雍正十分不满。不仅如此，隆科多也和年羹尧一样，结党营私，排斥异己，依靠着皇帝的崇信，暗中培植自己的势力，迫使吏部采用他推荐的官员，便是“佟选”。
这个两人一个在内，一个在外，都在暗中培植自己的势力，严重威胁着皇权的稳定。原本的肱骨大臣，却变成了心头大患。为了维护皇权的稳固和朝廷的稳定，雍正才会想法设法将他们除去。当然还有一种说法，大家都知道隆科多是突然拥戴雍正的，前面没有任何痕迹。他一直都是保持中立的。那为什么后来会在众皇子中选择了资质普通的雍正，这也是很多人心中的疑问了，甚至包括雍正本人。
当然对此，有两种说法，其一就是他和雍正相处后，发现此子大用。其二就是声称雍正并不是爱新觉罗子孙，而是隆科多与其母通奸生下的孽子。 因为雍正的母亲乌雅氏自小与隆科多熟识，两人算得上是青梅竹马，家中父辈关系也十分交好，如果乌雅氏没有入宫，很大可能性就会嫁与隆科多。在雍正继位之后，尊生母乌雅氏为太后，隆科多就时时入宫请安，足见两人旧情未断。所以雍正才把隆科多软禁致死。至于隆科多与雍正的真实关系，史学家是众说纷纭，这个谜题到今天也没能解开。
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