一、傲乃敗亡之道，言多貽害無窮
長傲、多言二弊，歷觀前世卿大夫興衰，及近日官場所以致禍福之由，未嘗不視此二者為樞機，故願與諸弟共相鑑誡。
曾國藩在沅甫九弟的書信中說：長傲、多言兩個弊病，以前的世卿大夫的興與衰，以及近來官場禍福的原因，未嘗不是看這兩個關鍵。在另一封給沅甫九弟的信中，曾國藩又提到了長傲、多言。他說：古來言凶德致敗者約兩端：曰長傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰囂訟，即多言也。歷觀名公巨卿，多以此二端敗家喪生。
傲，敗亡之道。天狂有雨，人狂有禍。一個人目中無人，就容易出事。王陽明說，“故為子而傲，必不能孝；為弟而傲，必不能弟。”。一個高傲的人，必然不能容忍別人，無法處理好人際關係。最終，只會在驕傲中毀了自己。永遠懷著一顆謙遜的心，平等友善地尊重每一個人，這才是為人處事之根本。
言多，貽害無窮。病從口入，禍從口出。處世戒多言，言多必有失，說話不注意就會招來禍害。“行事不可任心，說話不可任口。”該說的話，三思後說；不該說的話，忘而不說。《禮記》講：“惡言不出於口，忿言不反於身”。禍從口出，不妄語，是一個人安身立命的根本。
二、開口議人短長是人生大忌
凡畏人不敢妄議論者，謹慎者也。凡好譏評人短者，驕傲者也。諺雲：“富家子弟多驕，貴家子弟多傲。”非必錦衣玉食，動手打人，而後謂之驕傲也。但使志得意滿，毫無畏忌，開口議人短長，即是極驕傲耳。
曾國藩說，喜歡諷刺批評別人短處的人，屬於驕傲的人。諺語說：“富家子弟多驕，貴家子弟多傲。”不是一定要錦衣玉食，動手打人，才叫驕傲。就是自己感到得志，感到滿意，沒有畏忌，開口議人短長，便叫極度驕傲。
俗話說，“打人不打臉，揭人不揭短。”經常談論別人的短處，或者誇耀自己的長處，不僅是情商低的表現，也必然給自己招來怨恨，埋下禍亂的種子。
《菜根譚》中說“牙尖嘴利，終非福厚之人。”良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。言語上的“抖機靈”看似顯示出你的機智，但其實是將個人的素質暴露到大家面前。一個嘴上不饒人，喜歡在嘴上佔便宜的人，處處說長道短之人，一定是個自私自利的人。來說是非者即是是非人，說話有道，損人的話少說，對人要和善一點。
三、直麵人生的不完美
君子守缺而不敢求全。小人則時時求全，全者既得，而吝與兇隨之矣。
君子所固守的是殘缺而不敢求完滿。小人則時時求完滿，而完滿實現了，恥辱和不吉也就跟著來了。
人如果過於追求完美與完滿，就會疲憊不堪，容易求全責備、苛責於人，把人生的路越走越窄。季羨林說：每個人都爭取一個完滿的人生，然而，自古及今，海內海外，一個百分之百完滿的人生是沒有的，不完滿才是人生。
古人云：“君子寧居無不居有，寧處缺不處完。”《菜根譚》道：“花看半開，酒飲微醉。此中大有佳趣。若至爛漫酕醄，便成惡境矣。履盈滿者，宜思之。”
水滿則溢，日中則昃，月盈則虧，這是自然之道，亦是人生至哲。自滿、洋溢……一切都到極限，不留餘地，其結果可想而知。人生不完美、有缺憾，心中才會充滿期待，才會有進步的餘地，有努力的空間。人生是長跑，不如放眼長遠的未來，在寬闊的心境裡奔跑，以拼搏努力獲得收穫的喜悅。
四、不怨天，不尤人
牢騷太甚者，其後必多抑塞。蓋無故而怨天，則天必不許，無故而尤人，則人必不服，感應之理然也。
牢騷太重的人，今後的路一定不好走。無緣無故而怨天，天也不會答應；無緣無故而尤人，人也不會服氣。感應之理，自然隨之。人生就是如此，越抱怨，越不幸。抱怨的越多，內心的痛苦越多，抱怨的越少，樂觀就會越多，當把抱怨當成一種習慣了，那也就是丟失了整個世界。
曾國藩的六弟曾國華在寫作方面的天賦很高，曾國藩一直期許他能夠憑藉文章考取功名，做一番事業。曾國華也很自信，但在科舉考場上，卻屢屢失利。這對他來說是很大的打擊，他的心態一落千丈，整日喋喋不休地抱怨。曾國華抱怨考官沒有眼光，看不懂自己的文章；他甚至抱怨自己的家人，沒有管好自己，導致自己沒有盡全力讀書，但始終沒找自己身上的原因。
曾國藩得知後，在寫給曾國華的家書中，狠狠地批評了他。在曾國藩看來，抱怨太多是沒有出息的表現，遇到一點點挫折就抱怨不休的人，是不可能有希望的。
《論語·憲問》記載孔子感嘆：不怨天，不尤人，下學而上達，知我者其天乎！孔子周遊列國，四處碰壁，但他始終沒有抱怨過。不怨天，不由人，而知修身立德，完善自我。
抱怨完全是一種負面情緒，是十足的負能量。成熟的人，懂得從自己身上找原因，而不是一味的怨天尤人。沒有一種努力會白白浪費，一切自有安排，只要努力了，即便沒有成功，也必然會有另外的收穫。自己不努力，事情失敗了，還要處處抱怨別人，抱怨事情本身，這又有何用呢。
五、做人要大氣，做事要小細
古之成大事者，規模遠大與綜理密微，二者缺一不可。
自古以來能成就大事業的人，遠大的規劃和細節的落實，這兩點缺一不可。
有人說，有多大的格局，就能成就多大的事情。格局即眼界、胸懷、志向的大與小，這是成功的基礎。有了這個基礎，還要能大處著眼、小處著手，做好大的規劃與設計，並踏踏實實、一步一個腳印的踐行落實出來，這是成功的保證。
做人要大氣，做事要小細，這是成就大事的兩點重要因素，有了這兩點，想不成功都難。曾國藩的偉大人生功績，正是對此最好的詮釋和說明。
六、做事不疏忽，待人要真誠
敬以持躬，恕以待人。敬則小心翼翼，事無鉅細皆不敢忽；恕則凡事留餘地以處人，功不獨居，過不推諉。常常記此二字，則長履大任，福祚無量矣。
做事要能敬，待人要能恕。敬就是小心翼翼，事無鉅細全都不敢疏忽；恕就是凡事留有餘地，功勞不獨佔，過錯不推諉。常常記住這兩個字，就能長期擔當大任，福氣享用不盡。
做事要較真，待人不能較真。一個敬字，一個恕字，道理平實簡單，以一個平常心堅持做好，就會有一個順利、順心的人生。
很多人都容易在敬和恕這兩個字上出問題。層次低一點的問題出在敬字上，做事潛不下心，吃不了苦，敷衍應付；層次高一點的做事能力很強，但卻在恕字上出了問題；因為過於看重與他人之間的競爭關係而勾心鬥角、互相傾軋、搶功邀功、文過飾非，這樣也許可能會取得一時顯赫，但很可能帶來無盡禍患。
明代文人陳繼儒說：“凡事，留不盡之意則機圓；凡物，留不盡之意則用裕；凡情，留不盡之意則味深；凡言，留不盡之意則致遠；凡興，留不盡之意則趣多；凡才，留不盡之意則神滿。”做事留一點餘地就會變得圓滿，日用留一點餘地就會富裕，感情留一點餘地就會意味深遠，說話留一點餘地就會餘味猶存，興致留一點餘地就會增加情趣，才華留一點餘地就會神韻飽滿。做人做事懂得敬與恕，自可遊刃有餘，綿綿不盡。
七、日日精進，則無有不成
步步前行，日日不止，自有到期，不必計算遠近而徒長吁短嘆也。
一步步往前走，一天天不停止，就自有到達目的地的那一天，不要老是計算還有多遠，而只知道發愁焦慮鬱悶。
曾國藩還講過，“但行之有恆，自如種樹畜養，日見其大而不覺耳”。只要天天做，就像種樹或者養小動物一樣，你自己天天瞅著可能覺不出什麼來，而實際上它在一天天的生長。
老子說：“合抱之木，生於毫末；九層之臺，起於累土；千里之行，始於足下”。小砂石可以建高樓，小火星可以燎原，量變引發質變，小中往往蘊含著無窮的力量，任何一小步都可能是成就大事的一大步。日日精進，一天天的累積，沉下心來踏踏實實做事，時間長了自然會達到想要的結果。
八、沒有把握的事情，不要輕易許諾
人有求於我，如不能應，當直告以故。切莫含糊，致誤乃事。
別人有求於我，如果我辦不到，就直接告訴人家。千萬不要答應的好卻不辦事，那是耽誤別人的事。
人很容易犯這個毛病，因為虛榮心，明明沒把握的事，卻不願意說辦不了，心裡存幾分能辦成的僥倖，結果卻不行，又不好意思認栽，幾天時間一晃而過，等人家上門來要結果了，才發現什麼也沒辦，把別人的事給耽誤了。
說話算數，講求信用，言而有信，言出必行，說到就要做到，而對於沒有把握的事情則不要輕易許諾，這是對別人負責，也是對自己負責。
《禮記》中說：君子約言，小人先言。君子謹慎說話，小人妄言妄語。說話如此，做承諾亦是，如果沒有把握，不說最好，這是一種態度，更是一種修養，這樣才能不誤人，人們也會覺得你是個靠譜、值得信任之人。
九、悔字如春，吉字如夏，吝字如秋，兇字如冬
朱子嘗言：“悔字如春，萬物蘊蓄初發。吉字如夏，萬物茂盛已極。吝字如秋，萬物如落。兇字如冬，萬物初調。”
悔，意思是人要常常反思，清醒認識自己。只有及時悔改自己的錯處，才能如春天萬物般重獲新生。人，最困難的事就是認識自己，當克服了這個難題，學會反思自己的過往，才能走向更好的未來。倭仁曾告誡曾國藩：一個人最不容易原諒的是別人，最容易原諒的是自己。薄責於人，厚責於己，以責人之心責己，以恕己之心恕人，才能讓人生路走的更寬，格局更大。春天是萬物復甦的季節，當讀懂了“悔”字，一生必然蘊藏生機，遍地開花。
吉，在古語中的意思為不用武力，和平相處。曾國藩認為“家和，則福自生。”他曾在《與父母書》中寫道：兄弟和，雖窮氓小戶必興；兄弟不和，雖世家宦族必敗。家庭的和睦，不僅是維持一家人感情的紐帶，更是決定一個人成敗的關鍵因素。夏天是火熱旺盛的季節，當理解了“吉”字的奧秘，往後餘生都將是豔陽高照。
曾國藩曾寫下十六字箴言：家儉則興，人勤則健；能勤能儉，永不貧賤。而所謂“吝”，正是節儉、愛惜財物，不鋪張浪費的意思。古語有云：天下之事，常成於勤儉而敗於奢靡。一個人，唯有懂得勤儉二字，方能立身，必有所成；一個家，唯有謹記“吝”字之道，日子才能過得如秋天般豐足殷實、碩果累累。
兇字如冬，人無完人，一個“兇”字，意味著人性的陰暗面，做人若有非分之想，將會招致禍患。曾國藩曾作過一副對聯：戰戰兢兢，即生時不忘地獄；坦坦蕩蕩，雖逆境亦暢天懷。天上沒有掉餡餅的事情，所有的便宜背後，都是深坑，只有摒棄“兇”字，讓心中永遠照耀著陽光，才能在寒冬之後迎來春暖花開。
十、成大事的要訣，剛柔兼濟
近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。剛非暴虐之謂也，強矯而已；柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強嬌，爭名逐利，則當謙退。開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，入與妻孥享受，則當謙退。
近來醒悟出天地之間的道理，要剛柔互用，不可偏廢，太柔了會導致萎靡不振，太剛了則容易折斷。剛並不是指暴虐而說的，而是指強矯（矯，有矯正、修正的意思，強矯就是強力修正，強力執行，強制施行）罷了；柔並不是指卑弱而說的，而是指謙遜退讓罷了。做事情辦公差，就應該強矯，爭名奪利，就應該謙退；開創家業，就應該強矯，享受安樂，就應該謙退；外出與人應酬，就應該強矯，在家與妻兒享受，就應該謙退。
剛是一個人的骨架，靠著這副骨架人才能站立於世，才能克服大量的困難險阻，才能超越常人，戰勝恐懼、悲觀、消極和畏難等心理天敵，才能使人體生命之潛能無限地釋放出來。人若無剛則無以自立，若不能自立則無以自強。但是，過剛則易折，人不能只具備“骨架”，還要具備“血肉”，只有如此才能成為一個充滿活力的人，而“柔”就是一個人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立長久的東西。
曾國藩告誡我們，柔是手段，剛是目的，剛柔要互用而不可偏廢，在什麼樣的情勢下該爭，在什麼樣的情勢下該退，要根據客觀情況審時度勢，剛柔並用，如此方能長久挺立，自立自強。
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