新冠病毒大流行，夺走了成千上万人的生命，改变了无数人的生活，然而面对这种疾病，我们还有很多未知。所幸，关于新冠病毒及其引发的新冠肺炎，我们已经掌握了一些重要的基础知识。
冠状病毒是一个大家庭，但只有7种会感染人类。其中4种只会引起普通感冒这样的小病，另外几种的危害性则强得多，比如非典、中东呼吸综合征，以及现在席卷全球的新冠肺炎。冠状病毒会引起人畜共患病，意味着它们可以从动物传播给人类。和那些近亲一样，新冠肺炎主要是一种从肺部开始的呼吸系统疾病，会导致类似肺炎的症状，但也会横扫整个身体。
病毒主要通过呼吸道飞沫传播。
与其他呼吸系统疾病一样，新冠肺炎通过小飞沫传播。感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会喷出唾液或粘液等小飞沫；它们能传播到0.9至1.8米的地方，且根据物体表面情况的不同，在4至48小时内具有传染性。（新冠病毒还可能通过粪口传播、气溶胶传播，在临床环境中，这些微粒是个大问题。）
科普101：新冠病毒
在物体表面上，病毒的存活时间更长。
我们可以用这些方法保护自己：与他人保持1.8米的距离；用肥皂和水洗手20秒以上。酒精含量60%及以上的消毒水也可以杀死塑料和不锈钢表面的病毒。
科普101：新冠病毒
冠状病毒得名于其帽状结构。
与其他冠状病毒一样，新冠病毒呈球形，有棘突蛋白，看上去有点像日冕或皇冠。
科普101：新冠病毒
这些棘突可以帮助病毒附着并侵入细胞。
一旦通过眼睛、嘴或鼻子进入人体，病毒就会寻找特定的细胞，上面有它们最喜欢的通道，即一种被称为“受体”的蛋白质。找到兼容的受体后，病毒就可以入侵细胞，并自我复制。新冠病毒的受体存在于肺细胞和肠道中。
科普101：新冠病毒
病情的严重程度似乎与年龄有关。
目前，患有新冠肺炎的儿童需要重症监护的概率较低，且死亡率也低于成年人。我们没有完全弄明白为什么会出现这种差异。
没有单一诊断症状，但有一些更常见。
科普101：新冠病毒
慢性基础病患者的死亡率更高。
对心血管疾病、糖尿病、慢性肺病、高血压、癌症等基础疾病的患者而言，新冠肺炎带来的威胁更严重。
科普101：新冠病毒
检测可以诊断出是否携带病毒。
科普101：新冠病毒
从鼻子或口腔提取的拭子样本可以检测出病毒的遗传物质。研究人员还在开发用血液样本进行检测的方法。
疫苗还需要至少一年时间，才能投入使用。
科普101：新冠病毒
为了增强免疫力，疫苗可能含有被杀死或削弱的病毒、病毒蛋白或病毒遗传物质。目前还没有针对新冠病毒的最佳方法。
撰文：DIANA MARQUES, AMY MCKEEVER, AND KELSEY NOWAKOWSKI
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