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位于光山县城东南7公里临仙河上的蔡桥（古时称蔡公桥”），始建于明朝天启年间，是明清年代光山县的标志性桥梁建筑。当地的行政区域曾以该桥命名有蔡桥乡（1985年建乡，2005年撤乡）、蔡桥大队、蔡桥村、蔡桥街等。
2005年，蔡桥撤乡，其行政区域划归斛山乡管辖。据记载，原蔡桥乡面积45.2平方千米，人口1.9万，辖郑围孜、胡店、赵岗、蔡桥、鄢墩、良种场、赵桥、天赐城、油坊、喻畈10个行政村和蔡桥街1个居委会。目前仍以蔡桥命名的地名还有“蔡桥村”、“蔡桥街”等。说起蔡桥地名的由来，笔者通过寻访附近的老人，翻阅历史典籍，发现他与明代我国历史文化名人蔡毅中有关。
蔡毅中(1548-1631)河南光山人，字宏甫，号濮阳，人称中山先生;万历进士;改庶吉士，授检讨。时矿监税使肆虐害民，他尝集祖训会典诸书有关禁戒内容二卷，注释呈上，后称疾归。天启间迁果子监祭酒，擢礼部右侍郎。
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“蔡桥”原叫“蔡公桥”，是一座连拱石桥。蔡桥坐落在临仙河上，据传历史上的临仙河经常洪水泛滥，河道虽多次治理，并修建了桥梁，但一直没有根治。一有特大暴雨，依然是洪水四溢、淹没庄稼、冲毁桥梁房屋。给人民的生产生活造成灾难。生长在临仙河畔的蔡毅中，从小就目睹河水给人民带来的疾苦，勤奋好学、立志救人民于水火。
明朝天启五年(1625年)，因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，惨死狱中。蔡毅中不顾个人安危率部属继续向皇帝上书直言，极言阉党之害，被罢职归乡。归乡后的蔡毅中看到临仙河依旧祸害两岸的百姓，为民请命，下定决心进行河道治理。一次大暴雨中，蔡毅中亲眼看见河道及桥梁被洪水冲毁，不少百姓房屋被淹，还有百姓甚至被夺走生命。蔡毅中悲痛不已，洪水过后便带头捐款，并组织募捐，筹集资金，带领两岸村民分流加固河道，重新架起了桥梁。从此以后，此桥再也没有垮塌过，洪水也再没有危害一方了。后人为了纪念他，在桥上为他立碑，亲切叫它“蔡公桥”。后经几次翻新，名字也变成“蔡桥”了。据光山县志记载，蔡毅中死后就葬于蔡公桥的左侧。后来，当地行政区域的地名，也分别以“蔡桥”命名。
(上图为传说中的蔡毅中墓)
蔡毅中以孝闻名古今，少有大志，读书欲为圣贤，关心民生疾苦。曾为主管朝廷中的礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和外事活动的大臣。曾注《禁戒矿税书》上皇帝。是中国的历史上非常了不起名人，也是我们光山人的骄傲。值得我们推崇和学习。
如今的蔡桥村、蔡桥街，省道s338线和光白公路穿境而过，并与司马光火车站濒临，交通便捷，地理位置独特。各类基础设施明显改善，道路宽阔了，街道整洁了，一排排整齐的别墅洋房，优美的小区环境，无不体现新时代蔡桥人民的辛福生活。
（收集者 夏炎 夏陈杰）
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