近日，有業界人士提出“NB-IoT恐將關閉”的言論，迅速引發有行業關注。NB-IoT在國家大力支持下如火如荼開展了3年多，目前已初具成效，產業鏈初步成型，何來“關閉”風險?紅紅火火的景象背後，難道藏有不為人知的一面?
Cat.1為何爆紅?
Cat.1-20是3GPP根據終端網絡速率劃分的等級標準，3GPP還將這些等級分了組，Cat.1-5歸為Release8組，Cat.6-8歸為Release10組，Cat.9-10歸為Release11組，Cat.11-15和Cat.0歸為Release12組，Cat.M1(eMTC)和Cat.NB-1(NB-IoT)歸為Release13組...
其中，LTE Cat.1是介於高速LTE類別及低速物聯網之間的一種IoT指定類別，2009年就被3GPP劃歸為物聯網應用標準，2015年在可穿戴市場小試牛刀，但因自身“尺寸”缺陷，還沒來得及施展拳腳，就被NB-IoT和eMTC後來居上，導致這些年一直默默無聞。
那為啥Cat.1突然爆紅呢?答案是：得益於2G/3G退網的必然性!
為了騰挪出稀缺的頻譜資源給4G和5G使用，並幫助電信運營商解決“多代同堂”用電的痛點，2G/3G網絡不得不黯然“讓位”，這其中，用於人與人之間通話和上網的數據連接，將階段性升級為4G網，剩下的物聯網市場數據傳輸工作，必須得有新的“接班人”來承接。
由此，Cat.1的機會來了!
Cat.1隸屬於4G網絡的分支，運營商借助4G基站即可完成佈網，無需增加投資。同時，Cat.1的“中低速率”可完美覆蓋2G/3G網絡數據業務，它相比NB-IoT和2G模組在“網絡覆蓋、網速和延時性”上具有優勢，而相比傳統LTE Cat.4模組則擁有更低的“成本和功耗”。可以說，Cat.1找到了一個無可替代的黃金需求點!
那麼，問題來了!
NB-IoT和eMTC就不能承接2G/3G業務嗎?為何非Cat.1不可?
問題就在於此，NB-IoT承接不了全部的2G/3G業務，NB-IoT是窄帶物聯網(帶寬僅180kHz)，因自身“低速率”的業務特性，僅適用於“遠程抄表、智能煙感、智能井蓋”等應用場景，雖可承接部分2G市場，卻難以承接2G/3G“語音通話、中速率、移動連接”等需求。
這就是為何自去年下半年開始，隨著工信部透露出2G/3G即將退網的消息後，Cat.1迅速爆紅的原因!
那麼eMTC呢?相比NB-IoT與Cat.1的“性格迥異”，eMTC其實跟Cat.1有很多相似之處，比如均支持語音通話，均支持移動性數據傳輸，且都屬於中低速率 ，跟2G/3G上下行速率完美貼合。
在傳輸速率上，eMTC上下行峰值速率為1Mbps，Cat.1比eMTC稍微快一點，上行峰值速率是5Mbps，下行峰值速率為10Mbps。
既然eMTC跟Cat.1如此相像，為何不直接用eMTC而是重啟Cat.1?原因也很簡單!
針對中國市場，中國聯通、中國電信和中國移動三大運營商最初就都選擇了站隊NB-IoT，資金投入和生態建設大都圍繞NB-IoT展開，而eMTC在國內幾乎無生態，有名無實。
而在國外市場，儘管歐美日本等國家一開始力推eMTC發展，但eMTC需要在現網的FDD900或FDD1800上重新規劃頻率資源，基站和核心網都要軟件升級，而Cat.1無需針對基站進行軟硬件升級，也無需對現網進行投資，網絡覆蓋成本很低。
最後來看Cat.1自身的優勢：網絡覆蓋度高、中等網速、可移動性(支持100KM/H以上的移動速度)、低延時(毫秒級延遲，同4G)、低功耗、支持VoLTE語音、無需重建網絡，且芯片及模組成熟度高。
之所以說Cat.1芯片及模組成熟度高，是因為Cat.1並非是新生物，它是2009年Rel 8下的產物，比NB-IoT和eMTC還要早幾年，中國電信2017年就開始部署Cat.1網絡。知名通信芯片廠商——高通一直在設計Cat.1芯片。
可以說，這些年，Cat.1一直在做“無名英雄”。
自2019年下半年Cat.1爆火後，高通、ASR、紫光展銳成了Cat.1芯片的主要提供商，中國的三大運營商也紛紛進行Cat.1網絡部署，中興物聯、芯訊通、域格、美格、龍尚、移遠、移柯等模組廠商也相繼發佈Cat.1模組新品，目前成本已拉到30元左右，大有覆蓋NB-IoT的趨勢!
NB-IoT會被Cat.1替代嗎?
在產業鏈大舉部署Cat.1網絡時，有人提出“NB-IoT會關閉”是否是危言聳聽?《國際電子商情》針對該話題採訪了一些行業人士，得到更多的回覆是“話題太敏感，不好說”，也有行業人士根據短期和長遠情況分析了這種可能性。
￭短期：NB-IoT被替代的可能性不大
對於短期內為何NB-IoT還有存在空間，有幾個原因，一是產業鏈花了3年多時間佈局NB-IoT，投了太多心血，不可能輕易摒棄;二是NB-IoT仍存在很多“不可替代”的價值，這主要體現在
模組成本(逼近2G)及其自身的“低功耗、廣覆蓋”特性，尤其是那些不需要中高速率、用紐扣電池工作長達十年以上的應用場景，如煙感、抄表等，NB-IoT仍是不二選擇，若在這些領域採用Cat.1絕對是“大材小用”，模塊成本、功耗都難以被終端客戶接受。￭長期：NB-IoT的地位將弱化
長遠來看，NB-IoT的市場份額被Cat.1侵蝕也是難以迴避的現實。針對NB-IoT，三大運營商採取極端的補貼措施，幾乎用兩年時間走完了2G六年才走完的路(國際電子商情曾報道過，從20美金到5美金 NB-IoT模組只用了3年)，試圖以此推動終端的規模化普及，從而收回投入成本並持續盈利。
然而事與願違。
首先，NB-IoT的適用場景狹窄。儘管NB-IoT具備“功耗低、成本低、覆蓋面廣”等優勢，但其適用場景卻遠窄於當初的預期，最為匹配的“三表”、“井蓋”市場也因工作環境常處於信號難以覆蓋的室內或地下，數據傳輸受到影響，信號的不斷“通斷”也影響到功耗的整體表現;
其次，運營商至今沒有找到好的NB-IoT的商業模式。從運營商對終端的資費套餐來看，單個終端最高資費為40元/年，一般為15-20元/年，在終端規模不及預期的前提下，這個資費恐難以平衡網絡運營成本，違背了當初靠“終端裝機量”來實現盈利的夙願。同時，受限於NB-IoT的網絡特性，運營商也難以在現有網絡上做更多的增值服務，成本回收無望。
最後，無力替代2G/3G全部網絡市場。因NB-IoT成本價(10多元)逼近2G，可以替代2G抄表等一些市場，但對於2G/3G語音、移動性、中低速率等應用場景，諸如可穿戴、智能手錶、老人機、對講機、POS機、資產跟蹤、醫療呼救、工業控制等市場需求，則無能為力。
可以說，最初決策層面高估了NB-IoT的業務覆蓋能力，隨著2G/3G退網變成現實，不得不啟用Cat.1承接歷史大任。
如上圖，在蜂窩連接的市場分佈中，高速連接佔據10%的份額，中速率連接佔比30%，低速窄帶連接佔比60%。
NB-IoT佔據著60%的份額!有相關專家表示，NB-IoT是否完全被Cat.1取代很難說，但未來Cat.1在IoT連接領域的市場份額恐怕不止30%，有可能超過50%！
另有受訪人坦言，NB-IoT是否被替代關鍵看模組的價格，如果後續Cat.1模組價格(目前30多元)與NB-IoT(目前10多元)平齊，產業鏈全部投入Cat.1建設，則有可能逼迫NB-IoT淡出歷史舞臺!
不過價格也是一把雙刃劍。他強調一味追求“低價”恐致產業鏈(特別是運營商)長期收不回成本，誰還會去投?這恰恰是目前NB-IoT遇冷的其中一個原因。
當然，也有受訪者表示“NB-IoT將被Cat.1取代”的言論不太嚴謹，NB-IoT目前產業佈局已經成熟，產業鏈熱捧Cat.1主要為替代3G市場，跟NB-IoT主導的替代2G市場毫無交叉點，未來二者會長期並存。
對此，你怎麼看?
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