白宮的前身
1776年7月4日，美國取得獨立戰爭的勝利，成立美利堅合眾國。為了顯示美國的主權、威嚴，併為總統辦公的方便，於是設計建造“總統大廈”、“總統之宮”，也就是現在的白宮。通過開國總統華盛頓的篩選，採用了後來成為美國第三任總統傑斐遜的設計方案。
傑斐遜
1792年始建時是一棟灰色的沙石建築，所以外表也是灰色的。從1800年起，它才真正成為美國總統在任期內辦公並和家人居住的地方。
在1812年發生的第二次美英戰爭中，英國軍隊入侵華盛頓。1814年8月24日英軍焚燬了這座建築物，只留下了一付空架子。
美國的擴張和加拿大的反擊
殖民者們在殖民侵略的同時也往往互相因利益的爭奪而互掐。現在貌似和諧共處加結盟的美國和加拿大（實際是新帝國主義美國與老牌帝國主義英國），在歷史上是對立的敵人。
一方面是美國野心勃勃，欲一統北美大陸，另一方面大英帝國則是拼命守護它的殖民地——加拿大。
如果能穿越到19世紀初那段時光，就會發現今天這些同為盟國的“發達國家”，正是使勁開展互掐模式的時候，歐洲因為拿破崙戰爭而戰火不斷，大西洋這一邊的美國建國也有些年頭了，也欲大展拳腳。因為有了在獨立戰爭中以劣勢裝備（法國幫忙也起很大作用）打跑了世界頭號強國不列顛的光輝歷史，年輕的美國雄心勃勃，湧動著要在整個美洲當家作主的豪氣，當然是想要管轄整個美洲！
來聽聽華盛頓之後美國總統都說了些什麼——
第二任總統約翰·亞當斯——“美國命裡註定將擴張到北半球的整個西部”。
第三任總統托馬斯·傑斐遜——“今年（1812年）將加拿大地區兼併，包括魁北克，只要向前進，最終就能將英國勢力徹底逐出美洲大陸”。
接連兩位總統都這麼牛氣，可見當時美國朝野上下對外擴張的衝動，就像一個青春期的半大小子要急於顯示肌肉和力量一樣。說起來美國對加拿大動手也不是第一次了，早在獨立戰爭期間，鬧獨立的北美十三個殖民地就打過加拿大的主意，試圖奪取魁北克。
《敬告加拿大人民書》的法文版
1774年10月，大陸議會就向魁北克發出了《敬告加拿大人民書》，邀請魁北克派出代表參加大陸議會，共同對付英國。但是沒有得到預想的結果。
1775年4月，大陸議會又發了第二封《敬告加拿大人民書》，仍然得不到回應，於是大陸議會決定動武，於當年6月制訂了入侵魁北克的方案，任命菲力·斯凱勒少將帶領大陸軍展開進攻。
反映美軍和英軍在魁北克巷戰的油畫
結果以美軍失敗而告終。然而失敗的新帝國美國並不甘心失敗。
1812-1815年，美國獨立戰爭後約30年，英美再次爆發海陸交鋒，美國稱之為第二次獨立戰爭，而由於英國軍隊的50%兵員是加拿大民兵，同時戰爭結果間接導致了加拿大聯邦的形成並最終確定了北美的勢力格局，1812年戰爭也可以算做加拿大的獨立戰爭。
1812年6月18日，美國鷹派得勢，向英國宣戰，根本目的是侵吞加拿大，一統北美，當時全稱是英屬北美，由1783年獨立戰爭結束後北撤的保皇黨建立。
加拿大民兵
1812 - 1813年，美國入侵加拿大各省，英美互有勝負。美軍曾攻克約克要塞（即今天的多倫多）並付之一炬。
英國駐上加拿大總司令布洛克 少將（1769-1813）則在昆士頓高地大破美軍，但自己卻被狙擊手擊中陣亡，成為加拿大最早的英雄。安大略省有以他命名的大學和多條街道。
Brock少將
火燒總統大廈，“灰宮”變“黑宮”
1814年，英國在歐洲擊敗拿破崙法國，得以轉移兵力增援北美戰場。英軍佔領美國東北的緬因州，搜刮到大量稅金，這筆錢後來用於建立加拿大東岸享譽國際的學府 - 達爾豪西大學。
同年，世界最強的英國皇家海軍完成對美國的海上封鎖，陸軍在東海岸登陸後，以圍魏救趙的戰術，抓住美國後防空虛的漏洞，直搗首都華盛頓。
詹姆斯·麥迪遜
8月24日，美國首都有史以來唯一一次失陷，當時的總統詹姆斯·麥迪遜連午飯都沒來得及吃，倉皇出逃南部弗吉尼亞州。
英軍與加拿大民兵長驅直入，殺入當時的美國總統府，分享了為總統夫人準備的盛餐，然後為了報復美軍火燒約克城，火燒了華盛頓。總統官邸是石制建築，雖然燒不掉，但內部被焚燬，外表被燻了個麻黑，灰色大廈變為黑色空殼。
火燒總統大廈
英軍乘勝總攻巴爾的摩重鎮，遭遇美軍頑強固守而挫敗。美國律師弗朗西斯科·斯科特Q由此寫下了日後的《星條旗國歌》
由於歐戰元氣未復，英國對於萬里之外的新殖民地戰略意圖仍然以和為貴，在進攻美國南方等地受挫後，1815年停戰，雙方在比利時簽訂根特條約，邊界基本恢復原狀。
美國舉全國之力頂住了建國以來的第一次對外戰爭，英國僅用了部分有限的國力，在總體佔上風的情況下，確認了美國-加拿大西部幾乎平整分割的 邊境，而中部的五大湖地區，則形成了今日地圖上的加拿大（安大略省）向美國縱深凸入的局面。
對於加拿大而言，這是一場關係到建國前途，生死存亡的戰爭，促使加拿大的英語和法語兩大殖民地居民聯合起來對抗共同的敵人。
抵抗入侵之敵加強了殖民地的內在凝聚，和對大英帝國的忠誠。戰爭的最重要結果是使英屬北美殖民地於1867年聯合為加拿大聯邦。
加拿大總理哈珀發表紀念講話
2012年，加拿大舉行擊敗美國侵略的“1812年戰爭”200週年紀念活動！禮儀兵著裝依然是英國皇家衛隊著裝。
加拿大軍迷扮演的英軍
美國入侵加拿大徹底失敗，但英軍要徹底擊敗美國也不可能，雙方只能走上談判桌，1814年12月24日，英美外交官在比利時城市根特簽署了《根特條約》，正式停戰，1815年2月17日，麥迪遜總統在條約上簽字，戰爭正式結束。就像後來的朝鮮戰爭一樣，一切又回到了原點，美國和加拿大的分界線並沒有變化，英國沒能再把美國變成殖民地，美國也沒有奪得加拿大的一寸土地。
英美簽訂《根特條約》
這場“1812年戰爭”（實際上持續了32個月）在美國也被稱為“第二次獨立戰爭”。這次美國曆史上唯一一次首都淪陷的戰爭奠定了北美的版圖格局，美國從此不再敢打加拿大的主意，轉而向南發展（墨西哥倒黴了），向海外擴張，同時也認識到了硬實力的重要性，走上了工業化的道路。
加拿大對身邊這個大塊頭充滿警惕，連首都選在渥太華也是考慮到這裡周邊森林眾多，對防禦美國入侵有利。加拿大沒有被美國吞併，一個重要的原因是加拿大民兵的戰鬥力強，彌補了英軍兵力不足的劣勢，所以加拿大一直保持有民兵傳統。
渥太華街頭“加拿大擊倒美國”的兵人雕塑
加拿大從這場戰爭中所得到的最為寶貴的東西是認同感和凝聚力，加拿大人大都認為1812年戰爭是塑造加拿大人身份認同的關鍵事件，官方網站也說“當年美國獨立後欲吞併加拿大……最終由加拿大民兵、原住民武裝和英軍組成的聯合軍隊打退了美國的入侵”。戰後，加拿大民族的國民性開始產生，最終為三個民族（英裔、法裔、印第安人）的聯合和加拿大建國提供了政治和文化基座。可以這樣講，如果沒有1812年的美加戰爭，有沒有後來的加拿大還難說。
美加還存在著阿拉斯加陸地邊界的爭議
再往後的二百多年，由於北美共同市場的形成，美國和加拿大之間的敵對漸漸消弭，在一戰、二戰和冷戰期間都是親密戰友，二戰期間加軍參加過諾曼底登陸，萊茵河以北的荷蘭國土完全由加拿大軍隊收復，朝鮮戰爭中加拿大也是“聯合國軍”的一員。現在美加兩國有著世界上最長的邊境線（不設防），每天的貿易額可達20億美元，政治立場也很接近，絕對是同一陣營。
但即便如此，美國對1812年戰爭的紀念活動也是反應冷淡，拒絕了加拿大共同紀念的邀請。畢竟這是一場讓美國感到尷尬甚至有點丟臉的戰爭——先是主動打鄰居，又被反推回來，首都丟了，白宮燒了，還得背上一個侵略者的名聲，哪怕在戰爭中誕生了國歌，也不好意思多提。
重建總統府，“灰宮”變白宮——白宮的產生
1817年重新修復修建總統大廈，為了掩飾火燒過的黑色痕跡，美國第五任總統門羅下令在灰色沙石牆面上漆上了一層白色的油漆。此後這棟總統官邸在習慣上一直被人們稱為“白宮”。
門羅
1902年美國總統西奧多·羅斯福正式把它命名為“白宮”，後成為美國政府的代名詞。
西奧多·羅斯福
白宮是美國總統府所在地，對人們來說，白宮總是充滿了神秘感，它也確實隱藏了鮮為人知的歷史。
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