《山海经》描述的上古神话世界，存在许多形象古怪的异兽。
因上古先民自然认知有限，还没有将"虫"单独列为一类。许多渺小而奇怪的昆虫，大多被当成了异兽，也有的被归为鸟类和鱼类。例如，《山海经》的《海内经》就记载了这样一只上古异兽，它的原型是蜜蜂。这只上古异兽曾是部落图腾，有专家认为它与女娲有关。
《山海经》的《海内北经》记载："蟜，其为人，虎纹，胫有肠。在昆仑虚北，穷奇东。"这段记载告诉我们，在昆仑山附近，凶兽穷奇的领地东面，生活着上古异兽"蟜"。它的面目像人，身躯上有老虎一样的黄色斑纹，腿上挂着一根肠子。
如果按照《山海经》对异兽"蟜"的特征描述，这种"虎纹人面"、"肠子在外"的动物是不可能存在的。但是如果把思维扩展到小虫子，相信许多人会茅塞顿开。其实，《山海经》里只上古异兽"蟜"的原型，就是随处可见的蜜蜂。
《山海经》里有许多怪异的文字表述，源自远古先民的古朴认知。仔细观察蜜蜂这种昆虫，它的五官与人类相似，黄黑相间的斑纹也很像虎纹。至于那条挂在腿上的"肠子"，其实就是有毒的尾针。众所周知，蜜蜂的尾针与肠道和五脏相连，蜇人后不久就会死去。
专家之所以如此肯定，《山海经》异兽"蟜"的原型是蜜蜂，主要来自古籍和历史资料的佐证。《说文解字》认为，"蚑蟜蝼蚁"都是常见的虫子，而"蟜"是一种毒虫。在历史上，因为"蟜"能酿造甜美的蜜糖，还具有蜇人的"神异能力"，它曾是有蟜氏部落的图腾。
《山海经》的《中山经》记载，平逢山生活着有蟜氏部落，它们以蜜蜂为图腾，也是华夏最早的养蜂人。有蟜氏为姒姓，曾与新郑的有熊氏部落长期联姻。《五帝本纪》记载，少典的妻子就是有蟜氏。换句话说，有蟜氏是炎帝和黄帝的母族。
如果追根溯源，有蟜氏还与女娲存在千丝万缕的联系。有专家提出：有蟜氏其实就是女娲氏，或者说女娲出自有蟜氏。这种观点并非凭空而谈，专家们还从《山海经》、文字学和神话谱系三个方面提出了证据。
首先来看《山海经》。女娲这位上古神女的名字，最早出现于《山海经》的《大荒西经》。书中并未描述女娲是"蛇身"，只提到了她的一个重要器官"女娲之肠"。据说具有神异能力的上古十巫，就是此物的化身。再联想到异兽"蟜"独特的"肠"，这只是巧合吗？
然后来看文字学的解释。上古时期汉字尚在发展，往往一个汉字存在多种写法。对于"娲"字的象形意义，有专家认为是葫芦，有专家认为是生育器官，也有专家认为是蜜蜂。去除偏旁部首，"蟜"字和"娲"字的象形寓意相似，有可能是同一个字。
最后来看神话谱系。根据神话故事和民间传说，生活在西北的华胥氏是华夏文明之源，也是女娲和伏羲的母族。有蟜氏、夸蛾氏、虬龙氏、蚺龙氏、蚩尤氏和夏禹氏，都是华胥氏的后代，这些部落的图腾都与"虫"有关。
回头再来看女娲，"娲"不像是部落名称，更像一个女首领的名字。《史记》的《五帝本纪》记载女娲生下了少典，少典生下了黄帝和炎帝。而《国语》又记载，有蟜氏和少典氏长期通婚。因此，女娲出自有蟜氏部落是有可能的。
综上所述，《山海经》记载的上古异兽"蟜"，原型就是蜜蜂这种昆虫，它可能是女娲名字的来源。以蜜蜂为图腾的有蟜氏，不仅学会了驯养蜜蜂和酿制蜜糖，还有可能是女娲曾经生活的部落。由此可见，《山海经》里任何一种形象怪诞的异兽，都是独特的上古文化载体，都隐藏着华夏上古历史的信息。
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