五子良將講了張遼、張郃、徐晃，我曾經說過，這三位曹營大將在曹操陣營中都屬於降將投誠派的代表人物，下面要講的這位就是典型的嫡系派的代表人物，就是樂進。
樂進（？－218年），字文謙，陽平郡衛國（今河南清豐）人。關於樂進的容貌有個比較特殊的地方，就是樂進身材比較短小，也就是說是個小個子。別看樂進個子矮小，但是為人卻很有膽識和魄力。
在董卓專權把持朝政的時候，董卓曾經任命曹操為驍騎校尉，同時任命袁術為後將軍，然而袁術由於袁紹公開反抗董卓而害怕董卓報復，逃離了洛陽。曹操則不甘於與董卓同流合汙，不肯助紂為虐，因此改名換姓，逃離了洛陽，由小路向東逃回了家鄉。
回到了陳留後，曹操散盡家財舉起義旗，舉兵號召天下一起反抗董卓。而樂進就是在這個時候加入了曹操的隊伍，跟隨曹操，作為了曹操的帳下吏。帳下吏相當於現在的副官或者衛兵隊長。
初平元年（190年），加入討董聯盟的曹操率領自己的全部人馬討伐董卓，在滎陽和董卓麾下的大將徐榮發生遭遇戰，結果被擊敗，幾乎全軍覆沒。所幸在曹洪的捨命救助下得以逃生。之後，曹操由於在這一戰幾乎打光了家底，因此親自帶著夏侯惇一起去揚州募兵。
樂進則被派回家鄉陽平郡募兵，募得了一千多人，後來與曹操在河內會合，被曹操升任為軍假司馬（假是代理的意思，司馬管轄的是軍中的諸多雜務，同時也領軍作戰）。不久，曹操又升他為“陷陣都尉”。都尉是漢朝正式的軍階，然而卻並沒有“陷陣都尉”這麼個軍階，估計是曹操效仿“陷陣將軍”創造出來的。
興平元年（194年），由於張邈和陳宮的背叛，引狼入室，聯合了呂布侵佔了曹操的大本營兗州。曹操當時正在攻打徐州，聽到這個消息連忙撤軍回到兗州，樂進則跟隨曹操在濮陽進攻呂布，在雍丘圍攻張超。奪回兗州後，又在苦縣進攻橋蕤，趕跑了袁術的勢力。別看樂進個頭矮小，但是每次作戰都十分勇猛，都是先登陷陣的功勞，也就是說每次作戰都是身先士卒，第一個登上城頭，闖入敵陣。因此被曹操封為廣昌亭侯。
建安三年（198年），樂進跟隨曹操前往安眾進攻張繡，在下邳圍困呂布，攻破了呂布的屬下部將，並最終協助取得了剿滅呂布勢力的勝利。
消滅了呂布勢力後，曹操佔據了徐州。這時呂布的好友張揚由於領導不力，其屬下楊醜見呂布被曹操消滅，不想與曹操為敵，因此將張揚叛殺，並向曹操遞上降表，以河內郡投降曹操。但是張揚的另一個將軍眭固又殺了楊醜替張揚報仇，由於害怕曹操追究，因此宣佈投靠袁紹。
對於曹操來說，剛剛到手的河內郡，在手裡還沒捂熱乎，就又沒了。因此曹操派樂進和史渙、曹仁、徐晃在射犬進攻眭固，眭固率軍北上去向袁紹求援，在犬城被史渙、曹仁、徐晃截擊，在戰場上被斬殺。得知此消息的射犬守軍宣佈投降，樂進便跟隨曹操順利接收了河內郡。
緊接著，衣帶詔事件在許都爆發，而衣帶詔上正有劉備的簽名。當時劉備正帶著兵馬在追擊袁術，聽說了此事後，襲取了徐州。樂進又跟隨曹操前往小沛平剿劉備，獲得了勝利，因此又被拜為討寇校尉。
建安五年（200年），樂進和于禁一起渡過黃河進攻獲嘉，回來後，參與到了著名的官渡之戰當中。在此戰中，時任討寇校尉的樂進遇到了袁紹的壓糧大將淳于瓊，兩人交戰，樂進手起刀落，將淳于瓊砍翻。這便成了樂進在官渡之戰的最大戰功。
官渡之戰曹操以少勝多，取得了最終的勝利，但是曹操自身也受到了重創，無法繼續北上進攻袁紹，只好選擇了休養生息。袁紹則因戰敗，心有不甘，抑鬱成疾，一病不起，最終吐血而亡。
建安九年（204年），曹操在袁紹病逝後，乘機繼續北上進攻袁紹之子袁譚、袁尚兄弟。樂進則跟隨曹操出兵進攻黎陽，斬了袁氏集團的大將嚴敬，因此被升為遊擊將軍。
不久樂進又掃除了地方的黃巾軍殘餘勢力，平定安撫了樂安郡。並且在攻破黎陽城後，繼續跟隨曹操進一步圍攻鄴城。在鄴城城外，曹操順利擊敗了前來救援的袁尚，使得鄴城成為了孤立無援的孤城，結果迫使鄴城守將審配的侄子審榮偷偷打開城門投降，獻出了鄴城。
攻下鄴城後，樂進又跟隨曹操前往南皮進攻袁譚，再次先登破城，闖入南皮城東門。袁譚敗後，樂進被曹操派往和張郃一起進攻雍奴，攻破了雍奴的守軍。
建安十一年（206年），曹操上表漢獻帝，稱讚樂進以及於禁和張遼說：“武力強大，計謀周全，品性忠正，操守高潔，每次征戰，身先士卒，勇猛頑強，無堅不摧；親自擂動戰鼓，不知疲倦。他們單獨領兵征討，統率全軍，撫慰將士，紀律嚴明，秋毫無犯；臨敵決策，沒有失誤。論功記職，應該給予顯要榮寵。”於是，將樂進升為折衝將軍。（折衝：意為：克敵制勝）
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