五子良将讲了张辽、张郃、徐晃，我曾经说过，这三位曹营大将在曹操阵营中都属于降将投诚派的代表人物，下面要讲的这位就是典型的嫡系派的代表人物，就是乐进。
乐进（？－218年），字文谦，阳平郡卫国（今河南清丰）人。关于乐进的容貌有个比较特殊的地方，就是乐进身材比较短小，也就是说是个小个子。别看乐进个子矮小，但是为人却很有胆识和魄力。
在董卓专权把持朝政的时候，董卓曾经任命曹操为骁骑校尉，同时任命袁术为后将军，然而袁术由于袁绍公开反抗董卓而害怕董卓报复，逃离了洛阳。曹操则不甘于与董卓同流合污，不肯助纣为虐，因此改名换姓，逃离了洛阳，由小路向东逃回了家乡。
回到了陈留后，曹操散尽家财举起义旗，举兵号召天下一起反抗董卓。而乐进就是在这个时候加入了曹操的队伍，跟随曹操，作为了曹操的帐下吏。帐下吏相当于现在的副官或者卫兵队长。
初平元年（190年），加入讨董联盟的曹操率领自己的全部人马讨伐董卓，在荥阳和董卓麾下的大将徐荣发生遭遇战，结果被击败，几乎全军覆没。所幸在曹洪的舍命救助下得以逃生。之后，曹操由于在这一战几乎打光了家底，因此亲自带着夏侯惇一起去扬州募兵。
乐进则被派回家乡阳平郡募兵，募得了一千多人，后来与曹操在河内会合，被曹操升任为军假司马（假是代理的意思，司马管辖的是军中的诸多杂务，同时也领军作战）。不久，曹操又升他为“陷阵都尉”。都尉是汉朝正式的军阶，然而却并没有“陷阵都尉”这么个军阶，估计是曹操效仿“陷阵将军”创造出来的。
兴平元年（194年），由于张邈和陈宫的背叛，引狼入室，联合了吕布侵占了曹操的大本营兖州。曹操当时正在攻打徐州，听到这个消息连忙撤军回到兖州，乐进则跟随曹操在濮阳进攻吕布，在雍丘围攻张超。夺回兖州后，又在苦县进攻桥蕤，赶跑了袁术的势力。别看乐进个头矮小，但是每次作战都十分勇猛，都是先登陷阵的功劳，也就是说每次作战都是身先士卒，第一个登上城头，闯入敌阵。因此被曹操封为广昌亭侯。
建安三年（198年），乐进跟随曹操前往安众进攻张绣，在下邳围困吕布，攻破了吕布的属下部将，并最终协助取得了剿灭吕布势力的胜利。
消灭了吕布势力后，曹操占据了徐州。这时吕布的好友张扬由于领导不力，其属下杨丑见吕布被曹操消灭，不想与曹操为敌，因此将张扬叛杀，并向曹操递上降表，以河内郡投降曹操。但是张扬的另一个将军眭固又杀了杨丑替张扬报仇，由于害怕曹操追究，因此宣布投靠袁绍。
对于曹操来说，刚刚到手的河内郡，在手里还没捂热乎，就又没了。因此曹操派乐进和史涣、曹仁、徐晃在射犬进攻眭固，眭固率军北上去向袁绍求援，在犬城被史涣、曹仁、徐晃截击，在战场上被斩杀。得知此消息的射犬守军宣布投降，乐进便跟随曹操顺利接收了河内郡。
紧接着，衣带诏事件在许都爆发，而衣带诏上正有刘备的签名。当时刘备正带着兵马在追击袁术，听说了此事后，袭取了徐州。乐进又跟随曹操前往小沛平剿刘备，获得了胜利，因此又被拜为讨寇校尉。
建安五年（200年），乐进和于禁一起渡过黄河进攻获嘉，回来后，参与到了著名的官渡之战当中。在此战中，时任讨寇校尉的乐进遇到了袁绍的压粮大将淳于琼，两人交战，乐进手起刀落，将淳于琼砍翻。这便成了乐进在官渡之战的最大战功。
官渡之战曹操以少胜多，取得了最终的胜利，但是曹操自身也受到了重创，无法继续北上进攻袁绍，只好选择了休养生息。袁绍则因战败，心有不甘，抑郁成疾，一病不起，最终吐血而亡。
建安九年（204年），曹操在袁绍病逝后，乘机继续北上进攻袁绍之子袁谭、袁尚兄弟。乐进则跟随曹操出兵进攻黎阳，斩了袁氏集团的大将严敬，因此被升为游击将军。
不久乐进又扫除了地方的黄巾军残余势力，平定安抚了乐安郡。并且在攻破黎阳城后，继续跟随曹操进一步围攻邺城。在邺城城外，曹操顺利击败了前来救援的袁尚，使得邺城成为了孤立无援的孤城，结果迫使邺城守将审配的侄子审荣偷偷打开城门投降，献出了邺城。
攻下邺城后，乐进又跟随曹操前往南皮进攻袁谭，再次先登破城，闯入南皮城东门。袁谭败后，乐进被曹操派往和张郃一起进攻雍奴，攻破了雍奴的守军。
建安十一年（206年），曹操上表汉献帝，称赞乐进以及于禁和张辽说：“武力强大，计谋周全，品性忠正，操守高洁，每次征战，身先士卒，勇猛顽强，无坚不摧；亲自擂动战鼓，不知疲倦。他们单独领兵征讨，统率全军，抚慰将士，纪律严明，秋毫无犯；临敌决策，没有失误。论功记职，应该给予显要荣宠。”于是，将乐进升为折冲将军。（折冲：意为：克敌制胜）
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