滬之地，海口也。其縣治僻居海上，非大州都會而繁華日甚。自外洋互市以來，闢為六埠，貴紳富賈，輻輳其間，遂以稱雄天下。
任熊（1823-1857）字渭長，一字湘浦，號不捨，浙江蕭山人，清道光至咸豐年間海派繪畫的代表人物之一。
幼時家貧，跟塾師學畫人像，後寓居蘇州、上海以賣畫為生。曾流浪到寧波。曾居於摯友周閒之範湖草堂三年，並得遇著名文人姚燮，在其家“大梅山館”學畫，深得宋人筆法。
任熊是繪畫全才，人物、花卉、山水、翎毛、蟲魚、走獸，無一不精，筆力雄厚，氣味靜穆，深得宋人神髓。畫法宗陳洪綬，與弟任薰，兒子任預、侄任頤合稱“海上四任”，又與朱熊、張熊合稱“滬上三熊”。
尤擅長人物，堪與陳洪綬並駕。人物形象多高古、奇倔、誇張、得陳洪綬神韻而能別出心裁，其自畫像神態刻畫細緻入微，十分寫實。
任熊對衣紋的勾畫向來十分精彩，鐵畫銀鉤，很見功力。所題款字也是十分有力，與畫法同出一轍。
任熊畫花卉果品，筆極其疏秀，章法頗奇，尤其工神仙佛道，筆法圓勁，形象奇古誇張，他的畫藝最被人們稱讚的是他的人物畫。
任伯年（1840~1896年），名頤，字伯年，以字行；浙江山陰人，故畫面署款多寫“山陰任頤”。近代著名畫家，與吳昌碩、蒲華、虛谷齊名為“清末海派四傑”。
任伯年是一個天才型畫家，花鳥、山水、走獸、人物以及寫照，無一不能亦無一不精，而且工、寫皆擅，大小咸宜。吳昌碩、王一亭、徐悲鴻等都受其影響。
他為中國人物畫開啟了一個新的紀元，引領並指引了中國人物畫的發展方向，是當之無愧的人物畫大師。任伯年的人物畫紮根於民間藝術，雅俗共賞是任伯年作品的長處。
他重視繼承傳統，融匯諸家之長，吸收了西畫的速寫、設色諸法，形成自己丰姿多采、新穎生動的獨特畫風。被徐悲鴻稱為“仇十洲（仇英）後中國畫家第一人”。
他的人物畫對後世畫壇影響比較大，原因是當時畫人物畫家少，成就高者更少，象任伯年這樣造詣，自然推至旁首。
佩秋夫人小像 立軸 紙本 設色 159.7×48.3cm 1868年 蘇州博物館藏
任伯年的人物畫，往往寥寥數筆，便能把人物整個神態表現出來，著墨不多而意境深遠。其線條簡練沉著，有力瀟灑。他常畫鍾馗，他筆下的鐘馗心胸磊落、不怕鬼，不信邪。
任薰（1835年—1893年），字舜琴，又字阜長，其父任椿，兄任熊都是畫家。少喪父，從兄學畫，青年時在寧波賣畫為生，1868年與任頤去蘇州，後寓居蘇州、上海。任頤、任預均從其習畫。人物與其兄同師陳洪綬，常用高古遊絲、鐵線、行雲流水、蘭葉幾種描法。任薰治學嚴謹，在寫生、臨摹上均下了苦功夫。任薰兼工人物、花鳥、山水、肖像、仕女，畫法博採眾長，面貌多樣，富有新意。
任薰作畫題材廣泛，對人物、山水、花卉、翎毛、走獸（馬、羊等）無所不能，更擅長花鳥、人物。粗寫意、細雙勾。技法初學其兄謂長，後吸取陳老蓮的傳統技法。用筆沉著力。
在構圖上有其特長，在大小不同的畫面上，創作出許多新穎、寬廣、意境深遠的作品，尤其適應扇面上的表現技法，能筆隨意轉，在極小的團扇、摺扇畫面上，開拓出廣闊、妙趣盎然的意境。
任薰作品在結構上比較嚴謹，很重視疏密虛實的主從關係，無論一人、一花、一鳥的主從關係都能巧心安排得體。平淡中亦能出奇，寧靜中又能生動。畫面上給人一種空靈明快之感。
他的另一特點是工於著色，濃淡相宜，清新可愛，絕無柔媚習氣。
他尤長於使用重彩著色，能把對比鮮明的色彩調和統一起來，使畫面上的景色更顯壯麗，又能從鮮豔色彩中透出古樸的意趣。
任薰人物畫，線條遒勁圓韌。尤其晚年人物衣褶，運筆如同書法中行草，似有行雲流水之感，形態多奇偉的身軀，出乎 尋常容貌，帶有性格的神態，別出心裁。
任預（1853年—1901年），一名豫，字立凡，浙江蕭山人，晚清著名海派畫家，為早期海派大師任熊之子，山水、人物、花鳥，無所不精。在“四任”（任熊、任薰、任頤、任預）中，最為年輕。
少即懶嬉不肯學畫，熊以為恨。及熊歿，遺稿盡為倪田所得，立凡轉自別家借臨，然亦不肯竟學。其畫純以天分秀出塵表，正如王謝子弟雖復拖沓奕奕，自有一種風趣。
筆墨初無師承，盡變任氏宗派。其山水中加人物、樹石，位置衣貌，配合尤能出新。花卉能為宋人鉤勒，根葉奇崛。畫女子則秀媚天然，不事絢染，惟互面淡妝而已。
胥口張氏嘗邀至其家，為畫長卷，經年始竣。然懶病不改，非極貧至窘不畫，亦不肯通幅完好，非詣有所弗至，性使然耳。得者轉稱為奇構。得趙之謙指授，亦善刻印。卒年四十九。
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