北宋徽宗年间朝廷和女真族结成联盟，共同出兵挥师辽国，北宋朝廷心心念念想要收复燕云十六州，重新建立汉人在北方的国防线。这是一场从古至今都很有争议的战争。北宋王朝的一些官员认为，如果辽国灭亡了下一个被灭国的就是北宋，一定要吸取唇亡齿寒的教训这联盟一定不能结。然而，这一番言论被童贯、蔡京所斥责。当时北宋和辽国已经友好相处一百多年了。
北宋不甘心向辽国一直朝贡，还寻思找机会把燕云十六州夺回来。此时宋徽宗和童贯、蔡京等觉得金国一定会趁机把辽国灭了，想着和金国结盟不仅可以趁机夺回燕云十六州，还能向金国示好，一举两得的好事。于是，在1118年北宋派使臣去女真族的地盘商量联盟。从这一年开始，宋王朝和金国的使臣，频繁接触。两年后的1120年，签订了海上之盟，双方商量好的是，金国和宋朝各自攻打辽国，金朝打辽国的上京、中京那边儿，北宋打辽国南京这边儿，把辽国灭了以后北宋，要把往年给辽国的朝贡的钱，给金国，金国才会同意把燕云十六州还给北宋。结果，北宋攻打辽国南京的时候失败了，金国直接从辽国上京打到南京这边，超额完成任务。
战争事发之前，辽国已经意识到事情的严重性，派了使臣到北宋。辽国表示，愿意对宋王朝称臣、纳贡，希望宋朝不要和金国联盟。高丽的睿宗也向宋徽宗传话说这个结盟不成，宋徽宗还不高兴，一心想灭辽。从政治方面来说，尽管辽国和宋王朝都把彼此当做敌人，但是两国已经和平共处百年时间。辽国是宋王朝北的边防屏障，宋朝和女真并没有什么实质上的来往，女真族却有更大的扩张力。可惜宋徽宗只知道书画娱乐，又被奸臣蒙骗，不明白自身的实力，也不清楚对手的心思，只知道冒进，根本不关心四周国家是不是实力平衡，采用了错误的意见。完事儿之后金国开始指责北宋，没有兑现当时的约定，所以不能归还燕云十六州。最终双方协商决定，北宋给金国钱，金国才把燕云六州和燕京还回来了。二十万两白银、三十万匹绢才还了六州，金国走的时候还把归还的六州城里，搜刮了一遍，留了个空城给北宋，连人都没有的空城。
在宋金灭辽以后，在两国关系的处理上，宋徽宗数次背盟，不断鼓动金国边界各地反金投宋，拖延岁币交付，张觉事件本来就是一个赤裸裸的挖墙脚行为，严重违反盟约，事出之后不但没有及时补救，还以各种欺骗手段打算蒙混过关，藏匿张觉、对于张觉叛宋期间逃回宋朝的移民拒不交还。而且对金国傲慢无礼，盟为兄弟，却在正旦朝和不以兄弟之礼相称，以上帮大国自居。最后导致金人对宋徽宗完全失去信任，发兵进中原初期还誓死抵抗，基本失去和金国谈和的基础，但对抗又打不过，只好以引咎辞职的方式，传位给宋钦宗赵桓，以换取和谈的可能，可惜宋钦宗并没有给金人留下比他老爸更好的印象，更加反复无常，导致金国宁可让张邦昌刘豫之流做中原皇帝，也不愿继续以姓赵的打交道。
宋徽宗宣和七年（金天会三年，1125年）八月，完颜宗望、完颜宗翰以张觉事变为由奏请攻宋。冬天，准备充分的金军趁着严寒天气大举南下，分东、西两路发动了侵略北宋的大规模战役。东西两路大军的统帅分别是完颜宗望、完颜宗翰，二人都是身经百战的名将。反观宋朝，在前线的最高统帅却是大太监童贯。因为有点儿文化，长相也比较俊俏，所以童贯颇得徽宗赵佶喜爱。作为宋金和议的积极推动者，他比任何大臣都要更了解金国与金军，于是当得知完颜粘罕率大军前来时，童贯选择了逃跑。童贯此时所统率的正是大宋最精锐的西军。
当他驾马准备逃离驻地太原城时，知州张孝纯将他拦住，童贯借口回朝廷报告情况，当即策马离去。如此一来，摆在完颜宗翰面前的只剩一支没有统帅的军队。而东路宋军的情况也好不了多少。当东路金军逼近燕山府时，镇守此地的投降北宋的契丹人郭药师二话不说，直接领着常胜军投降了。此后郭药师便作为先锋，一路引领着金军南下侵略。几乎没遇到什么抵抗，东路金军就抵达了黄河边。紧接着，金军利用虚张声势的办法，在没有任何损失的情况下顺利渡过天险。当这最后一道天险被金军渡过后，大宋就只能在平原与金国骑兵对阵，最多还能利用下开封的城防。
相比而言，西路金军却在进攻太原城时。因城防坚固、粮草充沛、兵力富足、守将调度有方遭到宋军的顽强抵抗。完颜宗翰只能一面围困太原，一面不停组织进攻。就这样，六万金军被太原城拖了整整两百五十多天才得以攻克，不过那时已经是金国对大宋的第二次南侵了。就在这样的紧急关头，大宋朝廷却陷入内斗之中无法自拔。
首先是宋徽宗，他每日醉心书画，压根没考虑过金人会南侵，更谈不上心理准备。于是当得知这一消息后，第一时间想到的竟然是和谈，殊不知灭宋乃是金国既定国策。退一步说，就算金人答应和谈，兵临城下之时所提条件必然也会极其苛刻，宋朝若无法接受，那就只能决一死战了。作为一国之君，他是不能擅离职守的，否则偌大的汴梁城军心涣散，开封就几乎等于被拱手让给侵略者。思来想去，徽宗决定将皇位禅让给太子赵桓。可是不管徽宗怎么禅让、大臣如何劝进，赵桓就是死活不肯。
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