敵之害大，就勢取利，剛決柔也。
敵人的處境艱難，我方正好乘此有利機會出兵，堅決果斷地打擊敵人，以取得勝利。這是從《周易》夫卦“剛決柔也”一語悟出的道理。
所謂剛決柔，就是下乾這個陽剛之卦，在沖決上兌這個陰柔的卦。
此計是以“剛”喻己，以“柔”喻敵，言乘敵之危，就勢而取勝的意思。
古人按語說：敵害在內，則劫其地;敵害在外，則劫其民;內外交害，敗劫其 國。如：越王乘吳國內蟹稻不遺種而謀攻之，後卒乘吳北會諸侯於黃池之際，國內 空虛，因而摶之，大獲全勝(《國語·吳語·越語下》)。
這則按語把“趁火打劫”計具體化了。所謂“火”，即對方的困難、麻煩。敵 方的困難不外有兩個方面，即內憂、外患。天災人禍，經濟凋敝，民不聊生，怨聲 載道，農民起義，內戰連年，都是內患;外敵入侵，戰事不斷，都是外患。敵方有 內憂，就佔它的領土;敵方有外患，就爭奪他的百姓;敵方內憂外患岌岌可危，趕 快兼併它。總之，抓住敵方大難臨頭的危急之時，趕快進兵，肯定穩操勝券。《戰 國策·燕二》中的著名寓言“鷸蚌相爭，漁翁得利”，也就是“趁火打劫”的形象 體現。
趁火打劫的原意是：趁人家家裡失火，一片混亂，無暇自顧的時候，去搶人家 的財物。乘人之危撈一把，這可是不道德的行為。此計用在軍事上指的是：當敵方 遇到麻煩或危難的時候，就要乘此機會進兵出擊，制服對手。《孫子·始計篇》雲： “亂而取之，”唐朝杜牧解釋孫子此句說，“敵有昏亂，可以乘而取之。”就是講 的這個道理。
春秋時期，吳國和越國相互爭霸，戰事頻繁。經過長期戰爭，越國終因不敵吳 國，只得俯首稱臣。越王勾踐被扣在吳國，失去行動自由。勾踐立志復國，十年生 聚，十年教訓，臥薪嚐膽。表面上對吳王夫差百般逢迎，終於騙得夫差的信任，被 放回越國。因國之後，勾踐依然臣服吳國，年年進獻財寶，麻痺夫差。而在國內則 採取了一系列富國強兵的措施。越國幾年後實力大大加強，人丁興旺，物資豐足， 人心穩定。吳王夫差卻被勝利衝昏了頭腦，被勾踐的假象迷惑，不把越國放在眼裡。 他驕縱兇殘，拒絕納諫，殺了一代名將忠臣伍子胥，重用奸臣，堵塞言路。生活淫 靡奢侈， 大興土木，搞得民窮財盡.公元前473年，吳國顆粒難收，民怨沸騰。越 正勾踐選中吳王夫差北上和中原諸侯在黃池會盟的時機，大舉進兵吳國，吳國國內 空虛，無力還擊，很快就被越國擊破滅亡。勾踐的勝利，正是乘敵之危，就勢取勝 的典型戰例。
努爾哈赤、皇太極都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如願。順帝即 位時，年齡太小，只有七歲，朝廷的權力都集中在攝政王多爾袞身上。多爾袞對中 原早就有攻佔之意，想在他手上建立功業，已遂父兄未完成的入主中原的遺願。他 時刻虎視眈眈地注視著明朝的一舉一動。
明朝末年，政治腐敗，民生凋敝。崇禎皇帝宵衣旰食，倒想振興大明。可是， 他猜疑成性，賢臣良將根本不能在朝廷立足，他一連更換了十幾個宰相，又殺了明 將袁崇煥，他的周圍都是些奸邪小人，明朝崩潰大局已定。公元1644年，李自成率 農民起義軍一舉攻佔京城，建立了大順王朝。可惜農民進京之後，立足未穩.首領 們漸漸腐化墮落。明朝名將吳三硅的愛妾陳圓圓也被起義軍將領擄去。吳三桂本是 勢利小人，慣於見風使舵。他看到明朝大勢已去，李自成自立為大順皇帝，本想投 奔李自成鞏固自己的實力。而李自成勝利之後，滋長了驕傲情緒，沒把吳三桂看在 眼裡，抄了他的家，扣押了他的父親，擄了他的愛妾。本來就朝三暮四的吳三桂， “衝冠一怒為紅顏”，終於投靠滿清，借清兵勢力消滅李自成。多爾袞聞訊，欣喜 若狂，認為時機成熟，可以實現多年的願望了。這時中原內部戰火紛飛，李自成江 山未定，於是多爾袞迅速聯合吳三桂的部隊，進入山海關，只用了幾天的時間，就 打到京城，趕走了李自成。多爾袞志得意滿登上金鑾寶殿，奠定了滿清佔領中原的 基礎。
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