洪自称大都督、大将军、大单于、三秦王，改姓苻氏。
《资治通鉴 • 卷九十八 • 晋纪二十》
今天我们来讲十六国时期最为重要的王朝，没有之一：
前 秦 。
自永安元年（公元304年）西晋刘渊起兵以来，中原王朝和胡族之间的矛盾不断激化，最终演变为五胡乱华的历史。此后，天下分裂了接近三百年时间，一直到隋朝才重归一统。
这期间，天下不是没有闪现过统一的曙光。在隋灭陈之前的两百年，就曾经有一个王朝已经无限接近于这个目标——这个王朝，就是前秦。
只可惜，淝水之战的意外失败，最终让这场努力戛然而止，山河重新陷入分裂之中。
这背后的偶然与必然很值得深思，因此本篇我们就先从前秦这个王朝的崛起开始说起。
前秦由氐族人所创立，虽然直到后赵末年才开始崭露头角，但早在此之前六七十年，就已经活跃于历史舞台上。还在晋武帝司马炎年间，氐帅齐万年的反叛就着实令朝廷头疼不已。
但前秦的王族苻氏，与之关系却并不大。苻坚的祖父苻洪，世代居住于关中以西的略阳，算是一个小部落的头领。
如果天下太平，那么像他这样的小酋长，也就只能是本本分分地伺候着朝廷，看着地方官的脸色行事。
但如今局势动荡，对有些人来说，这意味着太平日子的终结；对另外一些人来讲，却是咸鱼翻身的机遇。苻洪很明显想做后者，还在永嘉之乱前后，他就开始偷偷积攒实力，收买人心。
只是这些举动都收效甚微，因为他来得实在太晚了。当时，匈奴人建立的国家（当时国号为“汉”，后改为“赵”，史称“前赵”）实力已经很雄厚。随着晋军节节败退，匈奴人逐渐占据了关中。
这对于苻洪的影响，简单来说就是换了一个地方拜码头。
但前赵的势力也不长久。不久，羯族石勒的势力便逐渐壮大，以至于侵逼前赵。最终，双方撕破脸皮，正式开战。
又一次面临站队，苻洪果断的选择了石勒一方。而这个宝，也算是押对了：之后石勒攻灭前赵，建立王朝，史称后赵。一轮押宝定胜负，苻洪笑到了最后。
但问题是，随着石勒称帝，北方基本统一，像苻洪这样的地方势力又成了重点防范对象。苻洪一族，因此被后赵从关中整体迁出，至于枋头——这个地方是黄河上的一处渡口，后来因慕容垂与桓温在此一战而闻名。
后赵如今将苻洪一族迁徙至此，存了一石二鸟之意：首先，可以让他们离开世代居住的关中；其次，后赵首都位于黄河以北，苻氏在此，正好可以守卫。
但这只是后赵朝廷的美好愿望。在皇帝石虎死后，后赵国内很快大乱，诸王相互厮杀。而这，让苻洪又一次获得了乱中取利的机会。
此时的苻洪已颇具政治眼光，他派使者到建康向东晋称臣，获得了东晋朝廷的封号。如此一来，苻洪在北方号召力大增，手下聚集了超过十万人马。
眼见天下大乱至此，苻洪自然也是不甘寂寞的，永和六年（公元350年），在势力壮大以后，他终于扔掉晋朝给的封号，自立为王。
三秦王 。
三秦故地，关中河川，从这个王号不难看出，苻洪依然还怀念着他的关中一亩三分地。
只是天不遂人愿，苻洪最终没能活着看到那一天：后赵虽然已经大乱，但依然有一些忠心耿耿的将领，竟然在酒宴中将苻洪毒杀。
临终前，苻洪跟世子苻健说，我本来就是想回到关中的，之所以没急着行动，是想趁中原大乱分一杯羹。如今我被小人所害，无力于此，但中原不是你们兄弟所能图谋的。关中形胜，我死以后，你们要马上率众回关中。
苻洪随即身亡。在他死后，其子苻健继位。
苻健遵循苻洪遗命，西入关中。
我们从开始，就落下了一个很重要很重要的内容一直没有解释。
这个问题能有多重要呢？中华民族第一个千年之中几乎所有重大朝代的兴衰，都与它息息相关。
这个话题，就是：
关中的地利。
近些年来，各地复古成风。大家在介绍本地山川时，都喜欢标榜自己这里“自古是兵家必争之地”，并从史书的角落里翻检出“得XX者得天下”的说法，作为论据。
但事实上，绝大部分的地方都担不起这么重的title。
除了我们今天要说的“这里”。
这个地方，在中华民族的第一个千年当中，计有秦、西汉、前秦、北周、唐等朝代，都是以它为基础，进而问鼎中原的。
这里，就是“关中”。
因此今天我们不妨来聊一下，为什么关中的地形之利，会有这么大作用。
首先，我们要来确定一件事：一场战争中，最底层的考虑是什么？是胜利吗？
并不是。
答案是，不要败。
很多热血青年可能会觉得这个答案实在不尽如人意，打仗就要打赢啊，不败算什么追求？！
但你若是换一个场景，这就好理解了：你跟别人去茬架，当然是想打赢的。但如果打不赢也就算了，最起码别被人给打死了。
你牛逼哄哄的一个人拿着一把砍刀就去了，然后发现对方有十几个人，每人都抬着一门火箭炮要凸凸你。这个时候，不管你再怎么血气方刚，或者义愤填膺，扭头跑就对了。
没有人会笑你怂，你自己也会觉得自己这叫机智谨慎，好汉不吃眼前亏。毕竟安全第一，留着青山在就不怕没柴烧。只要能把命保住，回头就还有卷土重来的机会。
一样的道理，两国开战，能不能获胜也尚在其次。
最根本的考虑，一定是千万不能大败，尤其是那种颠覆性的大败。为什么诸葛亮当年北伐的时候那么小心谨慎，也就是基于这个原因。诸葛亮手中的几万军队，已经是蜀国的全部实力。万一遭遇大败，全军覆没，后果将不堪设想。
而在认同了这个逻辑之后，我们也就可以来谈关中得天独厚的优势了。
先上地图，请一定放大查看：
关中平原以长安为中心，南倚秦岭，渭河从中穿流而过，四周群山环绕，有天然的地形作为屏障，易守难攻。
向东，只有崤函古道通往中原，而古道东端的关隘，就是天下闻名的函谷关（东汉以后，于古道西端设置潼关，函谷关逐渐废弃）。
也就是说，以关中的势力向东争霸天下，就基本上不用担心后方的问题，只需要派兵守好函谷关（或潼关）即可。如此，便能最大限度地将可以调集的资源和兵力送往前线。
而即便是前线大败，败军退回，那么闭函谷关自守，也足以依靠地利抵抗，稍作喘息，以图再聚实力。
赢了，我通吃；败了，我还有再来一次的机会，这就是所谓的“关中形胜”。
关中的地形，不在于能让一个势力在战争中占尽先机，百战百胜。
但是，它却能够以最大的可能，防备颠覆性的失败。相反，如果没有有利的地形做保障，那么任何军事集团在做调动部署的时候，都必须先考虑防御问题——尤其是在群雄混战的年代，很有可能大军在前线作战时，后方已被别人攻占，满盘皆输。
而若有了这层顾虑，即便自身所能调集的资源很多，但真正能投入战场的，也就相对有限。
这种时候，再对比关中，就不难看出它这种有保障的形势战略意义有多么巨大了。它不仅意味着可以最大限度的调动资源，还意味着失败了还能反复重来。
一方是通过地利，积攒起重大优势；另一方却处处布防，而且提防的还是大败，对比之下，高下立判。
“先为不可胜，以待敌之可胜”，在这一点上，关中地势完美地帮助割据势力解决了“不可胜”的前提。
回顾历史，
这样的例子从不鲜见。
战国时，秦人曾几次被关东六国联军击败，但却依靠着函谷关天险，将敌军阻止在了函谷关前。
前秦灭亡一百多年后，北周与北齐争霸中原，上演的也是类似故事。最初，关东的北齐实力占优，北周曾先后几次大败。但最终，却是西方的北周攻灭东方的北齐，统一了北方。
前秦的经历也与此相类。
趁着后赵衰败，前秦和前燕分别在东西方崛起，一样是东方的前燕被灭，西方的前秦统一北方。
这其中，关中的地利之便，功不可没。
行文至此，不妨再将其他的“兵家必争之地”拿出来做一个对比。
先上地图，请一定放大查看：
若要论地势的险要，山西与四川盆地都类似于关中的易守难攻。但再一深究，两者又都有硬伤：
山西号称表里山河，以山河为固，
但不利之处在于腹地太小，仅有汾河沿线狭长的平原地带，很难支持大规模的实力累积。四川盆地的问题，则是走到了另一个反面上去：成都平原足以提供足够的人力物力，但蜀道实在太险，不止对于敌人，也对于己方。诸葛亮当初便饱受其害，北伐时运粮之难可见一斑。
而且，四川盆地还有一个更大的硬伤：位置。历史上，四川盆地长期远离中华文明的核心区域，想以此为根基争霸天下，实在是有些鞭长莫及。
如此对比下来，只有关中平原完美地避开了这些缺陷：郑国渠修筑以后，关中沃野千里；其本身，又是中华文明的核心区域。
一旦占据并耕耘于此，只要不出大错，基本上都能进兵中原，鼎定天下。
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