说起欧洲的边界，想必大家一定会首先想起中学地理课本上必背的那一连串地名：乌拉尔山——乌拉尔河——里海——大高加索山脉——黑海——土耳其海峡——爱琴海。似乎是板上钉钉的事情。然而事情到此却没有结束，多个地跨欧亚的国家及其引发的复杂的地缘事务似乎在向人们说明：没有人知道欧洲的确切边界在哪里。
欧亚分界线
本文也不想一言下定论，只是想在此将些许资料进行整理，以便让我们对欧洲的地理与历史知识有一个更详细生动的了解。
在历史上，欧亚分界线并不是在如今的乌拉尔山一线，欧亚的分界线最初起源于腓尼基人对于自身所处位置的东西方的称呼，属于古代闪语的腓尼基人将黎凡特以东称为“亚细亚”，以西称为“欧罗巴”，稍后的古希腊人沿用了这一称谓。
然而，腓尼基人主要活动于地中海地区，古希腊人的活动范围靠北一些，但在当时，根本就不涉及黑海以北的广大区域。而且，作为寒冷干燥的大陆性气候与温暖湿润的地中海气候的交汇点，黑海自古以来便是风暴之乡，该海域200米以下的海水没有氧气，海水只能通过土耳其海峡少许流入地中海，极度缺乏流动性，这是一片死气沉沉的海域。
所以，当公元前的古希腊航海家们驶入黑海时，他们到达的海域便被认为是当时人类世界的尽头，已知世界的最北端。同时黑海因为其恶劣的自然环境而常常与一些黑暗古怪的神话和诡异怪诞的传说相联系，在欧洲人的传说中，这是一片布满了海妖和陷阱的地方。因而，它也成为了古代欧洲文化上的边界。
黑海是世界上最典型的陆内海
稍晚一些的人们可以通过海路或陆路来到黑海的北岸，来到亚述海的北岸，胆子大的还可以沿着顿河的河口向上游行驶一段时间，随着罗马人对边疆的探索止步于此，黑海——亚述海——顿河成为了古代和中世纪欧洲人共同认可的边界。
但是后来这种情况发生了变化，其中之一是俄罗斯的出现并欧洲化，在公元9世纪之前，世界上并不知道“罗斯”是个什么东西，而且后来的基辅罗斯各国长期被蒙古帝国统治，在16世纪之前，俄罗斯一直属于亚洲。
但是一方面，在顿河以东，并没有什么能够让人心服口服的自然边界，另一方面，随着15世纪晚期俄罗斯脱离蒙古人的统治并接受了东正教，扛起了君士坦丁堡的大旗，又于1700年代经过彼得一世积极改革，国力大增并积极向欧洲靠拢，表现出了极大的融入欧洲的愿望。
当欧洲人几乎是一夜醒来发现这样一个东西突然出现在自己的东方，心态从不屑变成几乎崩溃，但是，随着俄罗斯对欧洲事务的深入参与，欧洲人对俄罗斯的排斥也一度转化为认同，在拿破仑战争胜利后成为神圣同盟领袖的沙皇亚历山大一世发出“吾侪即欧洲”的豪言直到第一次世界大战之前，号称“欧洲宪兵”的沙皇俄国曾经一度深度融入欧洲，跻身西方列强一员。
“欧洲的救世主”亚历山大一世
那么，随着俄国的欧洲化，俄国的扩张也就意味着欧洲的扩张，于是欧洲的边界一路向东，但是俄国的扩张太快了，也太大了，无论何时把东西伯利亚和清朝的北部边界作为欧洲的东部边界都是不合适的，因此欧洲的东部边界在哪里，即便是在地理意义上也一度是个难题。
俄罗斯广袤的西伯利亚
实际上，最需要一个明确边界的恰恰是俄罗斯人自己。他们需要一个新边界，一个各方都能接受的边界。
这个新边界最终还是由俄罗斯人自己提出，彼得大帝时代的历史地理学家塔季谢夫通过一系列观测，发现乌拉尔山东西两侧地区的动植物有许多显著不同，故提出将乌拉尔山定为欧亚分界线，这一提议于18世纪被国际接受。
然而这一设定也导致了日后俄罗斯人自身的定位问题，“欧亚洲”、“欧亚桥梁”、“欧洲鞑靼”等一系列尴尬的奇谈怪论层出不穷，直到今天，人们提到欧洲很多时候还将其与俄罗斯并列，而不是将俄罗斯包括在欧洲之内。
另一个极具争议的地方位于土耳其海峡，本来在古代，古希腊城邦就遍布在爱琴海两岸，在小亚细亚沿岸，有数以百计的希腊城邦，小亚细亚的赫梯人，也是印欧人的一支。从历史文化联系上来说，小亚细亚与欧洲的关系，其实要远远强于俄国与欧洲的互动联系。
然而也是在15世纪俄罗斯皈依东正教的同时，奥斯曼帝国进入欧洲，让这个本来属于欧洲大门的地方，一下子开始变得复杂起来。
奥斯曼人是个混血民族，从中亚一路流浪混血来到欧洲，灭亡了东罗马帝国，把君士坦丁堡作为自己的首都并宣称自己是罗马帝国的正统继承人，还曾经到西欧找过教皇要求册封。但不管它怎么折腾，欧洲人对于这样一个地跨欧亚非三洲的伊斯兰帝国，心理压力可想而知。
奥斯曼人：从不过四百骑兵到横跨欧亚的帝国
无论别人怎么想，奥斯曼帝国与俄罗斯帝国一样，都是以半欧洲的身份表现出了对欧洲的极大热情，奥斯曼帝国比俄国更热衷于以欧洲的方式与欧洲各国进行外交，签订条约这种清朝到最后也没太学会的事情，奥斯曼人可谓烂熟于心，并在前期长期处于优势地位。虽然如此，但欧洲人对于其“半文明”的看法却没有改变。
另外，由于罗马帝国曾经环绕地中海，所以人们在提到罗马帝国的时候，经常会说“罗马帝国统一了欧洲”，但此处的欧洲并不包括维京人的北欧，却把闪米特人的北非与近东包括在内，这些地方也常常被称作“大欧洲”的一部分。
当然，还有一个比较特殊的国家，这个国家就是英国。它自认是半个欧洲国家，另一半是大西洋国家。
曾经见过一幅地图，图上用英文标注亚欧大陆，让人感到惊讶的是，这幅英文地图把帕米尔以西的地方全部用“Europe”标注，范围包括阿富汗和巴基斯坦，向西一直包括整个北非，这是迄今为止见到的最大版本的欧洲地图。
但一般人还没有这么大胆。一般而言，大欧洲的概念要包括俄罗斯和土耳其，也要包括南高加索三国和塞浦路斯与以色列，甚至黎巴嫩，但或许，我们可以换一种思维方式，把欧洲分成“大欧洲”和“小欧洲”来看待。
前者包括所有广义的欧洲国家以及与欧洲有重大历史渊源的地中海国家，后者只包括欧洲的核心地带，包括西罗马帝国留下的拉丁欧洲地带和西北部的新教日耳曼欧洲。
这样一来，欧洲的边界或许就相对清晰一些了。“小欧洲”包括西罗马帝国遗留下的拉丁欧洲也就是法国、西班牙、葡萄牙、意大利与克罗地亚（就是罗马时期的伊利里亚地区）等国。大致以阿尔卑斯山为界，北部包括德国、荷兰、斯堪的纳维亚诸国和英国及爱尔兰，向东以波兰东部和匈牙利为界，波罗的海三国经常被排除在外。这是欧洲的核心。
在这个核心区的外围，有着被称为“欧洲的边缘”的地方，这个范围包括巴尔干各国、波罗的海各国和俄罗斯的欧洲部分，加上这些，就是现在地理意义上的欧洲了。
欧洲全图
更大范围的一层经常被国人忽略，欧洲人自己却非常重视，那就是地中海以东以南的那些国家，欧洲历史上与其交际极其深厚，它们对于欧洲的地缘安全极其重要，所以欧洲的地缘战略目的实际上是向东肢解俄国，将俄国的欧洲部分重新变为十几个斯拉夫人小国，以乌拉尔山为界，将其纳入欧洲，向南则要对近东北非各国能控制则控制，将其纳入掌控，成为劳动力输入来源，其范围，就是古罗马帝国的行省范围，北非五国和东地中海沿岸各国，有时包括汉志地区。
另外，欧洲将格陵兰也经常视作自己的一部分，对格陵兰实施长臂管辖。
所以，欧洲一直以来的大欧洲梦想，就是将俄罗斯欧洲部分、南高加索各国、近东北非地中海沿岸地区和格陵兰统统纳入欧洲，形成一个以西欧核心区为领导的超级联盟，这个范围可能会达到1600万平方公里。对于欧洲而言，这才是它梦寐以求的天然边界。
但是无奈胃口太大，所以现在欧洲的实际边界就是在东色雷斯大门洞开，接受土耳其的讹诈，在北部的第聂伯河一线与俄国形成割据断裂带，也无法将南高加索各国纳入有效控制范围，在南部则要面对被自己搞得一团糟的地中海沿岸各国的严峻的安全形势，在西北部则是脚踏两只船的英国和格陵兰。
欧洲的现状事实上是，有疆而无界，它有一个内部存在裂痕的核心区，以及一个不存在天然边界的模糊外壳，二者共同划定了欧洲的边界。这样的状况，近期应该不会改变。
造成这样的结果，先有罗马帝国放弃南部疆土，后有西欧各国坐视拜占庭灭亡，再有俄国入欧失败，再到现在的北大西洋长臂管辖，不能不说是历史的嘲弄。
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