故宫博物院藏有一幅《平安春信图》。画中主角是一长一少两位人物，皆系头巾，身着直裰，长袍宽袖，一副古装打扮。长者手持一截梅枝，递予少年。少年微微躬身，正接过梅枝。背景是几株劲挺的新竹，占据了相当大的画面空间；身前不远处是一树凌寒绽放的梅花——可能正是二人手中的梅枝！
我们得知这幅画叫《平安春信图》是因为画作包首上有乾隆皇帝御笔“平安春信图”五字题签。那为何会给这样一幅人物画起这个名呢？
我们注意到，画作表现的是二人传递梅花的瞬间，而二人手中的梅花更是焦点所在。
我们熟知的梅花似乎往往与冬日绑在一起。它位列“岁寒三友”，不畏严寒，孤芳冷傲，甚至还因花瓣洁白自有暗香而得了“香雪”的雅号。
但其实，除了迎风斗雪，梅花还有着“报春”的温暖寓意。
竹长青，梅报春。梅花开在春天百花之前，梅花开了意味着春天也快到了，固有“梅传春信”之说。正如诗中所言，“帘幕东风寒料峭。雪里香梅，先报春来早。”（宋·欧阳修《蝶恋花·帘幕东风寒料峭》）“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”（元·杨维桢《道梅之气节》），乾隆皇帝本人也有诗句“梅报春信谅也宜”，表达对梅花带来的“春之消息”的期盼。
春信已至，平安何解？
答案是：竹子。
这似乎又与我们常见的有平安寓意的意象不同。
通常，古人会借助名字与“平”和“安”谐音的物件来寄托祈求平安的心愿。可能只是一个简单的瓶子。比如宁寿宫花园玉粹轩装饰有一幅通景画贴落，画中描绘了皇子采折梅花，插入瓶中的情景，其寓意就是“平（瓶）安五福”。
也可能只是一只普通的鸟雀。鹌鹑，同样是以谐音取得平安之意；或伴菊花，寓意“长治久安”；
或衔谷穗，祈愿“岁岁平安”。
还可能是像“太平有象”这样经过精心设计、颇具巧思的吉祥物。“太平有象”的主体通常是大象，背上驮一只大宝瓶，因古时“大”与“太”同解，便有了最基础款的“太平有象”。匠人们还会通过象背上瓶与鞍的搭配，增加一层“平安”的寓意；或是在瓶中插入戟、磬、如意、花卉等，在“太平有象”的基础上再点缀以“吉庆”“如意”等更丰富的寓意。
“太平有象”几乎是明清时期最受宫廷欢迎的吉祥主题之一。
我们能在宝座前的陈设中看到它
能在桌案摆件上看到它
能在钟表上看到它
能在墨砚文具上看到它
能在服装上看到它
甚至在首饰上也能看到它
那么，在发音上与“平安”相去甚远的“竹子”，又是如何获得平安寓意的呢？
唐人段成式所著《酉阳杂俎续集》记载了一个小故事：“北都惟童子寺有竹一窠，才长数尺。相传其寺纲维每日报竹平安。”意思是说大唐北都（今太原）有座童子寺，寺里种了一丛新竹，只有数尺高。寺中主管寺内事务的僧人（即纲维），每天要向人报告竹子平安生长的情况。此后便逐渐以“竹报平安”表示平安家信，而且“竹”与“祝”同音，竹子也成了平安的象征。
所以，用了竹子和鹌鹑双重“平安”加持的作品，可就有了双重的祝福寓意呢！
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