1665年夏季的一天，英國林肯郡伍爾斯索普莊園裡，一隻蘋果從枝頭墜落。在看到蘋果掉落的短短几秒裡，一道科學靈感閃電般劃過牛頓的腦海，於是，大名鼎鼎的“萬有引力”誕生了。從此，那棵蘋果樹也出名了。
“牛頓蘋果樹”是英國國家級文物，歸英國國家信託基金會管理。因以楊福家院士為代表的科學家們倡議，在英國駐滬總領館文化領事包邁岫的推動下，上海市科協與英國國家信託基金會取得聯繫，表達了希望引進牛頓蘋果樹的願望，並得到了同意剪枝嫁接到上海的回覆函。
經國家林業局批准，2015年3月，5根自英國引進的“牛頓蘋果樹”枝條從上海浦東國際機場入關，當晚在上海首席園藝師操作下成功嫁接。嫁接成活的6株牛頓蘋果樹在上海市林業病蟲防治檢疫站的監管下，在辰山國家級隔離試種基地集中隔離培育試種。由於蘋果樹喜歡溫帶涼爽的氣候，在屬於亞熱帶氣候的上海會遭遇“水土不服”。為了確保牛頓蘋果樹健康成長，辰山植物園育種室利用溫控技術使育種室內始終涼爽無比，進出育種室也有著嚴格的條件：需要穿上白大褂，帶上藍色頭套，再紮上專用鞋套。此外，養護栽培要嚴格把握好肥料、澆水、通風、枝條修剪等要點。
目前，辰山植物園6株成功嫁接的牛頓蘋果樹，經過幾年的精心培育已經高125釐米，冠幅直徑達到110釐米。近幾年，牛頓蘋果樹曾多次開花結果。現正是春季，隔離試種基地中的牛頓蘋果樹枝頭又悄悄地開出一簇簇粉紅色的小花。期待早日能夠在植物園裡進行展示，讓更多遊客近距離觀賞。
不過，看樹更要看人。正如楊福家院士所說，“是人而不是樹，使得科學對青年學生充滿吸引力”。將牛頓蘋果樹展示給人們很重要，但更重要的是將牛頓其人和其科學精神充分地展示給公眾。有了牛頓蘋果樹，更重要的是孕育出中國的牛頓。辰山植物園秉持“精研植物 愛傳大眾”的使命，牛頓蘋果樹不僅僅是植物園景觀上的一抹靚麗的風景，更是讓市民遊客，特別是讓孩子們瞭解和探究科學奧秘、傳遞科學精神的一個橋樑，具有深遠的科普價值。
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