1945年11月，抗日战争胜利后，新四军苏浙军区第三纵队改编为华中野战军第八纵队，陶勇任司令员兼政委。1946年5月，华中野战军所属纵队改称师，第八纵队改称华中野战军第一师，陶勇任师长，王集成任政委。
陶勇
1947年1月，华东主力部队进行了统一整编，山东野战军和华中野战军合并组成华东野战军；华中野战军第一师改称华东野战军第四纵队，陶勇任司令员，王集成任政委。其间，陶勇率部参加了苏中七战七捷战斗和莱芜、孟良崮、豫东、淮海等战役。
王集成
1949年2月28日，根据中央军委统一全军编制番号的命令，华东野战军第四纵队改称中国人民解放军第二十三军，陶勇任军长，卢胜任政委，辖六十七师、六十八师、六十九师，归第三野战军七兵团建制。
陶勇成了中国人民解放军第二十三军首任军长不到两个月时间，竟然干出了先斩后奏，炮击英国军舰事件。陶勇一"炮"成名，成了中外关注的人物，走进了毛主席的视野。
那是1949年4月，淮海战役后，渡江战役即将开始。陶勇指挥的第二十三军正做着渡江准备工作。4月20日清晨，六十八师师长张云龙带领二0二团团长邓若波等在长江边上勘察渡江地形。突然，几艘军舰进入了视野，通过望远镜清晰地看到了军舰上的"米"字旗。后来获知，它们是英国皇家海军的"紫石英"号、"黑天鹅"号、"伴侣"号、"伦敦"号等组织的舰队，舰队的最高指挥官是英国皇家远东舰队副司令梅登中将。
淮海战役微缩景观
此时，部队已接到当晚渡江战役要打响的预先号令。箭在弦上，怎么办？前沿观察所向舰队发出警告信号，让它们尽快离开，但英舰不但不理睬，还继续前进。
张云龙电话请示陶勇，是否考虑让榴弹炮团放一炮，把它们吓走。陶勇想了想，说:"这是涉外事件，暂时不要开炮，我立即报告粟司令员，再做决定。"
张云龙
陶勇的电话还没有放下，"紫石英"号英舰却先开了火，竟然对六十八师二O二团发出了排炮轰击，邓若波团长当场倒在血泊中光荣牺牲，40多人受伤。
"中国人可不是让帝国主义欺侮的，帝国主义称王称霸的时代己经一去不复返了，打！给我狠狠地打！"陶勇义愤填膺地做出了决定。
渡江战役油画
也就是陶勇，敢做出这样胆大包天的决定。按照惯例，对外舰还击是要请求上级的，而且渡江时间就在眼前，再加上鸦片战争以来没有哪个中国人敢向英帝国挑战。
陶勇的决定，顿时化作强大的复仇性火力，打得英国军舰陷入火网之中。军舰上的"米"字旗被打得支离破碎，飘落在长江内。英国皇家远东舰队副司令梅登命令舰上悬挂白旗，狼狈逃窜，梅登中将的海军服被弹片撕裂，舰长扎勒上校受伤；"紫石英"号军舰被击伤，搁浅在镇江附近的江面上。事后英国方面统计："紫石英"号上的海军死17人，重伤20人，泅水登岸60人；"伦敦"号上的海军死15人，伤13人。整个军舰编队5名正副舰长伤亡，l03名官兵兵失踪。
英国"紫石英"号
第二十三军打"紫石英"号一时间成了焦点，英国、美国等报刊对事件进行了最大字号报道。英政府前首相丘吉尔扬言："英政府应派一艘航空母舰到远东去实行报复！"
当天，陈毅把事件报告给毛主席："接二十三军陶勇报告，他在长江边与英国海军打了一仗。"
"他打了英国兵舰？！"毛主席感到问题的严重，立即叫周恩来注意英国的动向，并亲自起草了《中国人民解放军总部发言人对英国军舰暴行的声明》。同时，毛主席又感到，敢于炮击老牌帝国主义英国的军舰，确实给中国人民出了一口多年的恶气，好不爽快。所以，毛主席记住了陶勇。后来，抗美援朝结束，毛主席点将，由陶勇出任中国人民解放军华东军区海军司令员。
1953年2月24日，当毛主席在南京下关码头检阅华东海军舰队第一次见到陶勇时，说了一句令人意想不到的话。毛主席满脸笑容，双手紧握陶勇的手，说："你就是陶勇？我久仰你的大名啊！"
陶勇是1952年11月出任东海舰队司令员的，1965年10月被授予中将军衔。1959年11月，陶勇任中国人民解放军海军副司令员兼华东军区海军司令员。
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