崇禎17年，公元一六四四年，李自成率大軍攻克北京，崇禎在煤山自縊身亡，留守南京的官僚擁護福王朱由嵩登基，建立政權，史稱南明弘光政權。弘光政權的覆滅的原因有哪些？
1.朱由崧的個人因素
朱由崧是在明王朝風雨飄搖中被擁立繼位的。在明代歷帝中，朱由崧算是平庸的，沒有完成收復北地的重任，其政權僅存在一年。朱由崧是缺少帝王所需的政治魄力和謀略的。他分別在北京和洛陽平靜地度過了人生的前三十四年，洛陽事變後，他就開始流浪。之後，崇禎皇帝頒旨朱由崧嗣福王位，但他的處境並未根本改變。
可想而知，朱由崧是即帝前是一個沒有政治操控基礎的藩王，所以他對國事只能感到無可奈何而依靠臣僚。更重要的是，他是被馬士英等人擁立繼位的，他十分明白形勢，不得不依賴馬士英等人，如果安於現實，尚能苟延殘喘，否則只能命喪黃泉。所以，有人認為也許"朱由崧不是好皇帝，但確實談不上什麼很壞的皇帝。這與他的心性無關，而由時勢決定"。
2.馬阮掌權亂政
馬士英通過撈取"定策"之功，成功進入弘光政權的政治核心，加之其掌握一部分兵權和黃得功、高傑等藩鎮的支持，通過步步緊逼將史可法趕出南京，致使史可法自請督師江北。而阮大鋮在沉寂十七年後，通過廣泛活動和馬士英的推薦，他很快就進入了南京政治圈。
阮大鋮的起復標誌閹黨勢力的日益增大，這是弘光政權內部黨爭的重要因素。在這之後，馬士英和阮大鋮對崇禎皇帝欽定的"逆案"進行了否定，更致使呂大器、高弘圖、姜日廣等一批正直官僚被迫離職。整個弘光政權都被馬阮操控，破壞了或許可以有所成就的大局。
3.政權內部的黨爭不斷
從1644年5月圍繞"定策"發生的政治博弈到弘光政權的覆滅，期間發生的每一件大事都與黨爭有著千絲萬縷的聯繫。朱由崧即帝、馬士英掌權、史可法督師江北、阮大鋮起復等都與黨爭關係緊密。特別是阮大鋮起復後，閹黨和東林—復社的博弈愈演愈烈，不僅有呂大器、高弘圖、姜日廣等被迫離職，更有周鑣、雷縯祚被處死，整個政權已經"文武離心，內外解體，而國事日裂"。
弘光政權在黨爭中建立，也在黨爭中走向覆滅，正如夏完淳的總結："朝堂與朝外不和，朝堂與朝堂不和，外鎮與外鎮不和，朋黨勢成，門戶大起，清兵之事，置之蔑聞。 "
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