前秦於公元351年建國，開國皇帝苻健在位四年時間，接著傳位於瞎眼兒苻生，這個暴君在位兩年的時間。時間一晃就到了公元357年，晉穆帝昇平元年。苻生在這兩年內，已經將前秦的股肱之臣基本上殺了個一乾二淨，那些僥倖沒死的，也快要雲霧掀開見太陽，仰頭看見了北斗星了。
現在，苻生的惡棍日子終於快要到頭了，因為一個人已經馬上就要崛起，雖然，那一年，這個人才僅僅20歲，他就是前秦第三位皇帝、現在的東海王苻堅。
苻堅，字永固，還有一個名字叫文玉。永固，使前秦百姓享受了長達27年的太平日子；文玉，也讓苻堅這塊美玉屹立於長江以北的廣袤地區。
苻堅是前秦丞相東海王苻雄的兒子，苻堅的出世，也是伴隨著一系列靈異景象，相傳他的母親苟氏曾經在漳河邊遊玩，順便參觀了一下西門豹祠，當天夜裡，苟氏就夢見了一位大神和她翻雲覆雨，醒來就發現已經有孕在身，懷胎12個月，生下了現在的東海王苻堅。
在生產苻堅之時，只見一道紅光從天而降，直直照在產房之中，苻堅呱呱墜地。稍微年長之後，苻堅雙臂過膝，和劉備有一拼；並且目有紫光，和孫權有一拼。
在年僅七歲的時候，苻堅就表現出了少有的早熟。少年時代的苻堅經常陪侍爺爺苻洪，史書稱苻堅“聰敏好施，舉止不逾規矩”，是一個典型的老實孩子，苻洪非常喜歡他。
苻堅善於察言觀色、善於琢磨事情，聰明機靈，討人喜歡。不但爺爺苻洪稱讚他有非常相貌，連當時的高平縣的徐統也持這種觀點。徐統是個官員，也是相面先生，有一天在路上碰見了苻堅，馬上驚訝萬分，一把拉住他的手，激動的語無倫次：“苻郎啊，你面有奇相，以後必定大富大貴，可惜我已經等不到那個時候了。”
苻堅趕緊說道：“如果真的就像明公你所說的那樣，我一定不會忘記你的大恩大德。”
苻堅長到八歲那年，就跑到苻洪那裡，要求進入學校學習，苻洪聞言哈哈大笑，誇讚道：“我們都是戎狄異類，就知道喝酒，今天你竟然想入學學習了？好啊，可喜可賀！”
等到苻堅長大成人，就追隨伯父苻健，東征西討打天下，也立下了不少戰功。苻堅“性至孝，博學多才藝，有經世大志，邀結英豪，以圖緯世之宜。 ”他的手下後來有王猛、呂婆樓、強汪、梁平老等人，都是宰相之才，所以，等姚襄手下的參軍薛贊、權翼一見到他，馬上大驚失色，喊道：“苻公非常人也！”
現在，前秦已經進入了風雨飄搖，薛贊和權翼就找了個機會，密密對苻堅說道：“現在主上猜忍暴虐，中外離心，能掌管我們大秦帝國的，除了你，沒有其他合適的人選了，請殿下你早早圖之，不要讓其他人先下手啊！”
苻堅就找到了尚書呂婆樓，問他計從何處。呂婆樓嘆了一口氣，說道：“我現在就是苻生面板上的豬肉，不知哪天就會被剁了，不能替你出謀劃策舉大事，但是，我可以給你舉薦一個人，他就是我的舍人王猛王景略，這個人身懷經世之才，殿下你最好請他過來諮詢一下吧。”（僕，刀環上人耳，不足以辦大事，僕里舍有王猛，其人謀略不世出，殿下宜請而諮之。）
王猛這個身懷絕技的謀士，終於因緣際會，和苻堅接上頭了。
苻堅見到王猛，一見如故，英雄惜英雄，兩個人促膝長談，不捨晝夜。王猛的談吐和謀略讓苻堅刮目相看，心情大悅，連稱自己就像劉玄德找到了諸葛孔明。
公元357年的6月份，太史令康權夜觀天象，發現星相有異常，就向苻生彙報：“陛下，昨夜三個月亮並出，孛星入太微，連東井，自從上個月上旬，到現在沉陰不雨，將有下人謀殺主上之禍！”
實話實說，康權分析的很有道理，但是已經喝的醉醺醺的苻生聽後狂怒：“是何妖言也？你想惑眾啊，來人，殺！”當場就將可憐的康大人亂棒打死在地。
（前秦世系圖）
當夜，天色灰暗，暴雨將至，苻生回到後宮，對他的一名婢女說道：“阿法兄弟也不能相信，我明天就殺掉他們！”這個阿法就是清河王苻法，苻堅之兄。當天夜裡，苻法就做了一個噩夢，夢見一位神仙告訴他，明天你全家要大禍臨頭，苻法驚悸之下就突然醒來過來，就看見那名女婢慌慌張張趕來報告。
苻法大驚失色，趕緊披上衣服就趕到苻堅住所，和梁平老、光祿大夫強汪一共數百人悄悄潛入長安內城的雲龍門，同時，苻堅也和呂婆樓一起，率領甲兵三百多人擊鼓前進，所過之處，那些宮廷的護衛全部扔下武器歸降了苻堅。
兩路甲兵就一直闖進了苻生的寢室，進去一看，狂人苻生已經喝得酩酊大醉，正趴在床上呼呼大睡，根本就沒發現自己已經身處險境。
看到此景，有個士兵端了一盆水，兜頭朝苻生澆去，呼呼大睡的苻生立刻跳了起來，連聲狂喊：“來者何人？”
左右站立的侍者答道：“是賊也！”
苻生喊道：“為何不拜？”
看見苻生糊塗到這種程度，眾人無不哈哈大笑。
苻生抹了抹臉上的水珠，依舊狂喊：“還不速速跪拜，不拜者斬之！”
眾位將士不再理會苻生的胡言亂語，一擁而上就將他捆成了四腳豬，苻堅命令手下將其關進一個小黑屋，並廢為越王，還沒到天亮，就將其殺死在屋中，時年23歲。號稱歷史上最魔鬼、最殘暴、最變態的帝王就這樣伸腿見了閻王。
苻生已經被殺，下面就是誰當前秦之主這個問題，苻堅堅決想讓哥哥苻法當皇帝，苻法也不傻，他知道自己的才能和苻堅比起來差得不是一點半點，趕緊推讓：“老弟，你是賢明的君王，還是你來當皇帝吧！”
苻堅的母親苟氏也堅決支持苻堅當皇帝，左右群臣那哪個也沒意見，於是，在公元357年六月，苻堅正式登基稱帝，號稱大秦王。
苻堅一即位，馬上就誅殺了董榮、趙韶等20多個人，這些奸臣佞人，最終也為自己的惡行付出了生命的代價。
苻堅稱帝之後，那麼輔佐他的名臣和能人都有誰呢？他們是：丞相苻法，都督中外諸軍事；李威為左僕射，梁平老為右僕射；強汪為領軍將軍；呂婆樓為司隸校尉，王猛和薛贊為中書侍郎；權翼為給事黃門侍郎。這些都是處於權力中樞的人物，以後就靠他們幫著苻堅大帝打理江山。
（苟氏堅決要殺掉自己的親兒子苻法，這些少數民族的行為真是不可理喻）
但是，有一件事情《資治通鑑》上面沒提，那就是苻堅老媽苟氏，因為害怕兒子苻法將來和苻堅爭奪天下，就硬逼著苻堅將自己的哥哥殺掉了。苻堅是個非常孝順的人，竟然遇見了這種骨肉相殘的兩難局面，痛不欲生，最終還是將苻法殺掉了事。說實話，胡人的骨肉相殘的原因真讓人看不懂。
從此之後，苻堅就將才華髮揮到了極致，在手下這幫能臣的輔佐下，他掃清苻生留下的殘虐，勸農課桑，建立學堂，撫養鰥寡孤獨，前秦王朝在他的治理下，很快就走出了低谷，邁向輝煌。
王猛作為苻堅的股肱之臣，剛加盟不久，就進入了權力的最高層，這讓一些老人很是看不慣，其中鬧鬨的最兇的就是樊世，這個人在氐族裡面世代都是豪門望族，曾經為前秦的建國立下了汗馬功勞。
樊世因為有大功在先，所以為人處世“負氣倨傲”，眼看著王猛一介布衣，還沒來幾天，竟然就跑到了自己的頭上，這口氣如何能咽得下去？不行，一定要好好給這個酸腐儒生一個下馬威不可！
樊世說到做到，就在朝堂之上大肆羞辱王猛：“這塊天下是我們打下來的，你現在趕來吃閒飯來了？”（吾輩耕之，君食之邪？）樊世這句話說得太過分了，在沒有認識到一個人的能量之前，說話之時最好別把自己的退路堵死。
王猛聽完冷冷一笑，反擊道：“非徒使君耕之，又將使君炊之！”王猛的意思很明白，你樊世以為打下天下就牛逼了？我不但讓你打天下，還要讓你做牛做馬治理天下，為我王猛炊之。
樊世屬於驕橫慣了的人物，那裡聽過這麼刺耳的話語，立刻勃然大怒：“我一定要將你的腦袋懸在長安城門上，如果做不到，我誓不為人！”
王猛心裡也氣不過，就將自己被羞辱一事告訴了苻堅，苻堅聞言氣壞了，拍桌子罵道：“一定要殺掉這個老氐，這樣的百官才能震服。”
過了沒幾天，樊世和王猛又在苻堅面前爭執了起來，樊世不管不顧，擼起袖子就想將王猛暴打一頓，幸虧王猛躲得快，這才沒有飽受老拳。但是，樊世的這種不理智行為，終於再次激怒了苻堅，苻堅立刻下令將樊世抓起來開刀問斬。
不殺你，你的尾巴還不捅破天啊，殺雞給猴看，我就不信鎮不住你們。苻堅殺掉樊世，這對那些豪門望族是一個劇烈的衝擊和震動，這件事情讓他們明白了：王猛這個人不好惹，你們最好老老實實聽從調遣，治理國家打天下，你們出力還行，出謀劃策，差遠了。
從此之後，那些百官見到王猛，個個小心謹慎，恭敬有加。
王猛終於藉助苻堅的威嚴，在前秦王朝中站穩了腳跟，下一步就要藉助這個天賜良機，放手開始實施宏大的治國計劃。
王猛上任之後的第一把火，就是依法治理前秦。我們都知道，依法治國永遠都是遙不可及的美夢，所謂依法治國，永遠只對對草民適用，對高官貴族而言，依法治國無異於空談。
早在漢代，就有“刑不上大夫”這種說法，其實，這個說法被人誤讀了上千年，所謂刑不上大夫，不是指的高官貴族犯了事不受處罰，而是不受刀劍的處罰，不見血，犯了罪的大臣都是皇帝一聲令下，讓他在家裡自殺了事，這才是刑不上大夫的真正含義。
在歷史上，真正將依法治國應用於實踐的有兩個人，其一就是諸葛亮依法治蜀，第二個，王猛依法治前秦。
王猛依法治國之路是朝誰開的第一刀呢？這個倒黴的傢伙就是苻健的小舅子強德。強德也屬於橫行長安，百姓患之的痞子人物，當一個人霸道到一定程度，緊接著就是倒黴，物極必反，月滿則虧，這是一個很明顯的道理，但是強德不明白，所以一直將橫行霸道當成生活方式的強大人，終於撞到了王猛的槍口之上。
王猛弄清事實之後，罪證確鑿，就將強德斬首示眾，陳屍於長安鬧市之中。現在，同王猛一起進行大刀闊斧改革的還有建節將軍鄧羌，這兩個人都是剛直不阿，疾惡如仇，眼睛裡揉不得沙子，他們兩個人聯手行動，僅僅過了數月，就將那些橫行長安的豪門殺了20多個，百官震肅，豪右屏氣，路不拾遺，天下大治。苻堅一看，高興得哈哈大笑：“我到今天才發現這個世界上還有法啊！”
公元359年，秦王苻堅封王猛為輔國將軍、司隸校尉、居中宿衛、僕射、詹事、侍中、中書令，可以說集朝廷大權於一身，終於登上了帝國的最高權力舞臺，那一年，王猛剛剛36歲。
前秦，終於就要走上縱橫捭闔的強國生涯。
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