東晉是世家豪族的天下，但不是所有的世家豪族都能輝煌一生。而東晉最有名的兩大家族非王、謝莫屬。有詩曰：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。王家自不必說，王導、王羲之、王獻之等等，都是一時名士。謝家的謝安從才能和名氣上確實不差，但是早年卻也只能是個風流名士，晚年才在政務上走向巔峰。
早年的謝安，神態沉著，思維敏捷，風度條暢。曾有當時名士桓彝稱讚他：“這孩子風采神態清秀明達，將來不會比王東海（即東晉初年的名士王承）差。”而他早年的經歷確實也驗證了這點。謝安少年時得到名士王濛及宰相王導的器重，已在上層社會中享有較高的聲譽。然而謝安並不想憑藉出身、名望去獵取高官厚祿。
年輕時候的他主要是一個名士。謝安曾到臨安山，坐在石洞裡，面對深谷，悠然嘆道：“此般情致與伯夷有何區別！”又曾與孫綽等人泛舟大海，風起浪湧，眾人十分驚恐，謝安卻吟嘯自若。船伕因為謝安高興，照舊駕船漫遊。風浪轉大，謝安慢慢說：“如此大風我們將如何返回呢？”船伕聽從吩咐立即駕船返航。眾人無不欽佩謝安寬宏鎮定的氣度。謝安雖然縱情于山水，但每次遊賞，總是攜帶歌女同行。絕對東晉名士的巔峰，瀟灑倜儻，風流不羈。
但是每個讀書人都有一個治國、平天下的夢。謝安也不例外。雖然迫於當時的權臣恆溫出仕，但是他卻也並不感到惶恐。溫部署重兵守衛，接待百官，當時有官位聲望的人都驚慌失色。王坦之汗流浹背，連手版都拿倒了。只有謝安從容就座，他坐定以後，對桓溫說：“我聽說諸侯有道，守衛在四鄰，明公哪裡用得著在牆壁後面安置人呀！”也因此化解了東晉的一場危機。
而隨著恆溫的身死，謝安實際上是東晉朝廷最有智慧的人。他一方面緩和矛盾、穩定政局，實行了著眼於長遠、以和諧安定為重的執政方針。另一方面也重視軍事實力。並且通過緩和統治階級內部矛盾，攻抗外敵，因此取得了前秦的淝水之戰的勝利，穩定了東晉的政權。而且他也懂得急流勇退，在政務和軍事上取得了一系列成就後，謝安藉口救援苻堅，主動交出手上權力，自請出鎮廣陵的步丘，建築新城來避禍。最終不僅抱負得以施展，也讓君臣關係得以善終。
真名士，自風流。謝安完全體現這幾個字的特點，出為名士，怡然自樂，大山名川，曲高和談，友人無限。入為人臣，盡心盡力，謀略得當，功成身退，不盈於心。
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